- Вот как? - напряженно проговорил более находчивый стражник. - В таком случае принцу непременно нужно посетить с визитом нашего графа. Граф с огромным удовольствием примет принца у себя со всем радушием.

- Да-да! Именно! - с радостью закивали остальные солдаты.

- Вынуждены отказаться.

- Что??? Кто ты такой, чтобы противиться воле графа?!

- Мое имя Арвандэйл. А тебе, Гристраг, я советую уйти с моего пути.

- Ах ты!..

При этом Гристраг, не понимая, откуда этот человек узнал его имя (ему и в голову не могло прийти, что Арвандэйл обладает продвинутой способностью оценки), выхватил из ножен свой меч. На это Арвандэйл лишь покачал головой. В следующий момент все 30 солдат вместе с их конями потеряли сознание. Никто ничего не успел сделать. Все они просто моментально повалились на месте. Арслан не мог понять, что произошло. Это была какая-то магия? Его глаза округлились. Арвандэйл же просто двинулся вперед. Эльфы спокойно последовали за ним. Арслану ничего не оставалось делать, кроме как последовать их примеру. Когда его конь перешагивал через распростертые на земле тела людей и лошадей, Арслан вгляделся в их лица. Глаза солдат были открыты, но зрачков в них не было видно. А изо ртов капала пена. Арслану было невдомек, что когда эти люди очнутся, они еще очень долго не смогут прийти в себя. Когда же они все-таки оправятся физически, продолжить службу они не смогут. Дух их будет сломлен. Они никогда больше не смогут забыть того, с чем им довелось соприкоснуться в этот день. Казалось, что их души были затянуты в саму преисподнюю, перемолоты там и выплюнуты обратно! Таково было действие ауры Арвандэйла на неокрепшие души! И это при том, что он использовал лишь малую часть ее. Если бы он высвободил ее полностью, эти солдаты не пережили бы этот день! На спутников Арвандэйла, однако, его аура не оказала абсолютно никакого воздействия, чем и объясняется недоумение Арслана случившимся. Дело в том, что Арвандэйл мог настолько точно управлять своей аурой, что мог контролировать не только ее силу, но и направление. Поэтому воздействие ауры ощутили лишь враждебно настроенные солдаты.

Больше в тот день никаких неприятностей не возникало. Следующий день прошел так же спокойно. Лишь изредка навстречу группе попадались одинокие путники или караваны, следующие по тракту на север. Арслан уже немного попривык к обществу эльфов. Однако он не осмеливался спросить, что же произошло с теми солдатами из патруля. И кто использовал ту магию, если это была магия. И что это была за магия, если это была магия. Вопросов у Арслана была уйма, но он не знал, кому и как их задать. Эльфийки держались с ним холодно. Эльф же вообще был к нему враждебен. В итоге Арслан решил расспросить обо всем Арвандэйла, когда у него появится такая возможность. Однако события, произошедшие дальше, лишили его такой возможности.

Вечером того дня группа как обычно остановилась в небольшом лесочке недалеко от Королевского тракта. Девушки только развели огонь и уже было собирались заняться возведением шатров, как в лесу послышался какой-то шум. Все напрягли слух. Все, кроме Арвандэйла. Арслану казалось, что его вообще не беспокоит происходящее вокруг. Он был совершенно расслаблен. Действительно, если все обстояло так, как предполагал Арслан, то у Арвандэйла не было ни малейшей возможности справиться с возможной опасностью. В то время как эльфийки, будучи невероятно благодарными ему за некую оказанную им услугу, постараются всеми силами защитить его. А они, как знал Арслан, были невероятно сильны! Поэтому бездействие Арвандэйла нисколько не удивило Арслана. С другой стороны он видел, что это бездействие невероятно злит эльфа Альвараэля. Но он лишь злобно поглядывает в сторону Арвандэйла, стараясь сосредоточить свое внимание на происходящем в лесу.

Вскоре причина шума стала понятна. На огромной скорости к костру выскочил конь. У самого огня он встал на дыбы и остановился. На коне сидел наездник. Это был человек. Плащ на нем был весь изорван от долгой скачки по лесу.

Всадник этот, казалось, невероятно спешил. Он огляделся вокруг, но на его лице лишь усилилось выражение тревоги. Он ожидал увидеть здесь большой отряд. Надеялся, что ему окажут помощь в сражении. Но оказалось, что на поляне горел лишь небольшой костер, у которого собралось лишь 8 человек. Да, 8 человек не подмога в битве с теми ужасными монстрами, которые гнались за ним. На лице всадника отразилось разочарование. И он уже приготовился скакать дальше, спасаясь бегством.

- Спасайтесь, срочно! - выкрикнул он предупреждение. - За мной гонятся адские гончие!

Он был уже готов скакать дальше, но на окраине опушки он вдруг понял, что никто не двигается с места! Они что, не поверили ему? Он оглянулся. Нет, они явно готовились к битве. Эх! Теперь всадник уже не мог умчаться прочь. Вообще его шансы изначально были практически равны нулю. Еще никому не удавалось скрыться от адских гончих. Это были просто ужасающие монстры! Когда они появлялись на обжитых землях, на их уничтожение отправлялись целые воинские формирования! В одиночку против них не выстоять. Даже авантюристы десятого ранга с ними не справятся в одиночку! А за ним гнались сразу 3 гончие! Что ж, лучше погибнуть, сражаясь, чем быть растерзанным, спасаясь бегством. Всадник спешился и присоединился к готовящейся к сражению группе. И только тут он заметил, что группа эта состоит из эльфов! Удивлению его не было предела! Еще больше он удивился, когда взгляд его упал на одного человека — это был принц Арслан! Всадник подошел к нему.

- Мой лорд, видимо нам все-таки предстоит погибнуть вместе.

- Грумир! - обрадованно вскрикнул Арслан. - Ты жив!

- По-видимому ненадолго!

Серьезность Грумира повлияла и на Арслана. Он знал, что адские гончие очень опасны, и слова Грумира скорее всего окажутся правдой. Он оглянулся по сторонам, желая узнать, как в данной ситуации ведут себя эльфы. К его огромному удивлению эльфийки подошли к Арвандэйлу и он, казалось, раздавал им инструкции!

- Там всего лишь три монстра. Ловараэль, Эйриэль и Сильфараил, займитесь ими. Вам нужно поднять ваши уровни. Малаура, следи за ситуацией. Если чья-то жизнь окажется под угрозой, только в этом случае вступи в бой.

- Поняла, господин!

- Альвараэль, не мешай им!

- Тц!

Не мешай им?! Арслан не мог поверить своим ушам! Помощь Высшего эльфа в этой битве была бы совсем не лишней! Как Арвандэйл мог сказать такое! Арслан уже хотел было вмешаться в разговор, но не успел. Именно в этот момент из леса выскочили три огромных монстра! Один из них был как раз напротив того места, где стояли Арслан и Грумир! Этот монстр огромными прыжками направился прямиком к ним. Арслан приготовился встретить его своим мечем. Однако он понимал, что мечем он ничего сделать не сможет. Тут было необходимо как минимум осадное копье! Но в тот момент, когда монстру оставалось до Арслана всего один прыжок, раздался оглушающий взрыв! В воздухе запахло свежестью, как после грозы, и Арслан на мгновение лишился зрения. Такого мощного заклинания он еще не встречал. Оно явно было выше 100 уровня! Заклинания 100 уровня были доступны лишь верховному магу королевства! Сам Арслан едва ли мог бы использовать заклинание 10 уровня.

Когда зрение Арслана прояснилось, он увидел, как одна из эльфиек сражается с адской гончей, которая еще мгновение назад была готова растерзать его самого. И сражалась она с этим монстром на равных! Арслан и представит себе не мог, что кто-то способен в одиночку противостоять таким ужасающим монстрам!

Заклинание эльфийки сильно повредило шкуру гончей. Теперь эльфийка своим клинком беспрестанно терзала оголенную плоть монстра. С каждым новым попаданием гончая взвизгивала и, казалось, теряла выносливость. При этом гончая все еще оставалась грозным противником. Она продолжала атаковать эльфийку с молниеносной скоростью! Арслан не успевал следить за атаками гончей. При этом, к его величайшему удивлению, эльфийка с невероятной ловкостью уворачивалась от всех атак, при этом успевала сама атаковать в ответ!