- Идёшь последней, Беатрис защищай ее, - бросил он, - Вперёд не лезть.

- Дураков нет, капитан, - ухмыльнулась Беатрис и, неожиданно, схватила меня за руку. Ее ладонь была тёплой и костлявой, - Верно же, Дейдре?

- Дуракам везёт, - хмыкнула я и зашла последней в портал.

Темнота, глаза не сразу привыкают к полумраку. От этого тело цепенеет, взгляд теряется. Беатрис тащит меня вперёд, за неярким облачком магического света. Я слышала своё дыхание, вздрагивала от каждого шороха, возникающего то тут, то там. Снова мерзкое клокотание, шуршание огромных лап по пыльному полу пещеры. Очень много лап. Вспышка, мерзкий звук вонзившегося клинка в плоть. Нечеловеческий визг, от которого волосы на голове зашевелились. Шаг за шагом, все ниже в темноту, неизвестность. Поворот, вперёд, снова поворот. Мы почти перешли на бег. Узкий проход, чтобы преодолеть его, пришлось согнуться пополам. И вдруг пещера перестала быть просто пещерой. Ее своды расширились, обнажая высокий потолок, украшенный сотнями свечами, их воск залил пол, сделав его грязным и неровным. В глубине, на костяном троне сидело нечто окружённое золотыми монетами, драгоценностями, серебряными тарелками, кубками и прочими сокровищами. Фигура резко встала. Она напоминает человека. Правда, ровно до того момента, пока не разевает провал пасти, украшенной мелкими зубами и тянущейся мутной слюной, и не вытягивает сухую жилистую шею. Мелькает длинный раздвоенный язык которой заканчивается двумя острыми шипами, а из-за спины вдруг вываливаются четыре мохнатые лапы, упираются в пол и приподнимают тело паучихи над землей. Теперь она смотрит на нас с высока, мерзко ухмыляясь многозубым, неестественно большим ртом. Ее улыбка вот-вот достанет ушей. Седые серебрянные волосы заплетены в множество косичек с веревками, в ушах блестят бриллианты. Тонкие пальцы все усеяны золотыми и серебряными кольцами, браслеты на руках и ногах. Настоящая сорока, а не паучиха.

Мои мышцы напряглись. Позади меня проход, из которого рекой лезут пауки, впереди их королева, которую они будут защищать, не жалея лап и ртов. Иллир и колдуны режут их лапы клинками, выкалывают чёрные глаза, не давая проникнуть внутрь.

Я вижу Александра прямо под молотком. Он висит, напоминая засохшую муху, безвольно, в странной позе и не двигается. Желудок скрутило от страха и безысходности. Я вдруг ощутила нас такими жалкими и беззащитными. Семь колдунов нагло ворвались в подземелье королевы пауков и требуют то, что им не принадлежит.

- Удиви-и-тельно, - прошипело создание, отдаленно напоминающее человека, - Я вас не убью-ю только за фантасти-и-ческое везение и наглость. Пробраться сю-ю-да не так-то про-о-сто. Особенно тогда, когда вас не жду-ут.

Ее голос напоминал шелест осенних листьев под ногами. Тихий, шуршащий, неестественный.

- Ты знаешь зачем мы здесь, Королева, - прогремел голос Азхара. Он остановился прямо перед стеной из паутины, что отделяла нас от владений паучихи.

Голова паучихи наклонилась в бок и на ее лбу, внезапно, открылось несколько глаз. Кажется, их было шесть.

- Чу-у-ю… Чу-у-вста… Такие си-и-льные, их так много-о.

Внезапно королева жадно втянула воздух ноздрями.

- Неужели-и, вы так хотите остаться тут навсегда-а? И не возвращаться к своим чу-увстам?

Пауков стало больше, колдуны не справлялись.

Тогда я развернулась на пятках и зажгла свой огонь на пальцах. Если паучиха любит болтовню - нужно время. Резкий взмах руки и огненный шар врезался в пол в проеме. Столб огня взмыл вверх, превращаясь в запертую огненную дверь. Запахло жареным и палеными волосами. Звуки стихли. Иллир незаметно подмигнул мне и упёр руки в бедра, пытаясь отдышаться.

- Сильна-а, - промурчала Королева, - Посиди-и-м.

Паухича плюхнулась обратно в свой костяной трон.

- Отпусти его, - нервно бросил приказ Азхар.

Но здесь не он отдаёт приказы.

- Его-о? - мерзкая морда искривилась в подобии улыбки и в эту же секунду одна из ее лап метнулась вверх и ужалила Александра.

В следующее мгновение он взвыл от боли. Я не удержалась от стона и бросилась ближе, поравнявшись с Азхаром.

- Прекрати! - мой злобный крик эхом прокатился по пещере.

- Чу-увства… Эти чу-у-вста я оставлю себе, эти чу-увства помогут родить мне новый выводок, который вы сегодня так небре-е-жно убили.

Кажется, меня сейчас стошнит от отвращения.

- Именем Королевства Аркерон я приказываю тебе отпустить пленного и отдать зеркало Седны, - властно приказываю я.

- Не-е-т, - шипит в ответ Королева, - Зеркало не ваше-е, а он - плата за нарушение гра-а-ниц.

Беатрис ловкими движениями пальцев отцепляет кусок огня от моего столба и бросает в паучью стену. Тот ударяется, словно в вату, затем тихо шипит и растворяется. Нитки паутины дрогнули оранжевым светом, сделавшись ещё толще.

- Про-о-должай! - хохотнуло создание, закинув голову назад.

- Что же делать?

- Обычный огонь делает ее сильнее, - сказал Азхар, не сводя глаз с Александра, - Нам нужен другой огонь.

- Что значит другой?! - возмутилась Беатрис, - Я другой колдовать не умею!

- Что это значит, Азхар? - спросила я.

Смотреть на Александра я даже не решалась. Было до одури страшно не справиться и оставить его этой… Нужно думать. Мы справимся.

- Нужен огонь Бела, он сможет сжечь паутину.

- Где нам его взять? - спросила я лихорадочно вспоминая, что мне про это известно.

- Призвать через ритуал, - задумчиво ответил Азхар, не отрывая взгляд от Александра.

- Бел - любит пла-ату за свои услуги, - проурчала королева, - Кишка-а тонка.

- Вызывать огонь Бела запрещено, Азхар! - гневно рыкнула на него Беатрис, - Все знания об этом ритуале тщательно охраняются!

- Либо огонь Бела либо она добровольно отдаст Александра, - покачал головой Азхар, - Другого выхода нет.

Мы все дружно уставились на паучиху. Та вальяжно уселась на своём троне и нагло усмехалась над нами.

- Это ее земля, - продолжил говорить Азхар.

- Что ты хочешь за него? - спросила я, обратившись к паучихе.

Та резко встала, ее мохнатые лапы подняли ее вверх и резко поднесли ее ближе к паутине, что нас разделяла. Никто из нас даже не дёрнулся.

Она опустилась ниже, чтобы мое лицо было рядом с ее. Паутина блестела тонкой леской, ее кожа была покрыта крошечными волосками, глаза на лбу были закрыта. Глаза же в глазницах были большие, чёрные, без зрачков.

- Я его не отпущу-у, мне он нравится, - прошептала она одними губами, - Он - пла-ата за вторжение. Он больше не тво-ой!

Паучиха оскалилась, покатывая ряд острых зубов, затем дёрнулась и уползла наверх, прямо под каменный потолок.

- Мерзка сука, - плюнула Беатрис.

- Твои книги, Беатрис, - начала я, сверля глазами Александра, который слабо дёрнулсь, заставив трепыхаться куски паутины, - Те, что в Версале.

- Я не читала их много лет…

- Я помню, что там было, там есть ритуал про призыву Бела.

- Бела! Но не его огня!

- Продолжай, - заинтересовался Азхар.

- Я могу предложить ему сделку, если выйдет, - осторожно продолжила говорить я, - Он страстно желает разбудить Нериду, я смогу это сделать.

- У тебя уже не вышло! Идея сумасшедшая!

- Не вышло сейчас, выйдет потом! - рявкнула я, - Соль сделки в том, чтобы заключить ее на своих условиях.

- Обмануть Бела? Да ты чокнутая, - воскликнула Беатрис, сжимая кулаки, - Нет!

- Так проваливай! - зарычала я, открывая Тень, - Ты мне для этого не нужна! А без него! - я ткнула пальцем в потолок, - Я не уйду!

- Влюблённая идиотка!

- Уходите вы! - я крикнула четверым колдунам, - Больше вам тут делать нечего. Азхар?

- Я остаюсь.

- Я тоже, - буркнула Беатрис, усаживаясь на пол, - Помнишь символы.

- Конечно.

- Тогда приступим.

Тревога клешнями сдавила горло, я уселась напротив Беатрис и глубоко порезала палец. Кровь закапала на брюки. Мы лихорадочно выводили знаки кровью, пока круг не замкнулся. Я сделала шаг внутрь, сняла кольцо и амулеты и бросила Беатрис, там ловко их поймала.