- Не сомневаюсь.

- Точность, говоришь? - тихо спросила я сама себя, - Ну посмотрим.

Мы прошли сквозь тень словно воры: тихо, быстро, испуганно. Магия обволакивала каждого из нас, даже если ты не хотел ее впитывать, она оседала на тебе словно осенняя изморось. Сил прибавилось, уверенности тоже. Мы бодро вступили на лужайку, покрытую ледяной коркой снега. Николас издал какой-то гортанный звук и сказал:

- Не самое безопасное место.

Мы стояли перед общежитием во дворце. Тут я выросла, научилась почти всему что знаю. Когда-то это был мой дом. Был.

Серые арочные окна вылетели от развернувшегося здесь столкновения сил, колонны разбиты, мелкие садовые скульптуры перевёрнуты, хаос и погром повсюду. А ещё гнетущая тишина и одиночество. Никто не почистил снег, не навёл порядок, здесь никого не было. Помпезность и роскошь этого места была уничтожена. Внутри все сжалось, то ли от страха, то ли от грусти. Пахло снегом, соснами и гарью.

Люди Николаса рассредоточились, громко топая и хрустя снегом.

Вдруг Николас расхохотался. Смех у него оказался раскатистый, красивый, какой-то слишком живой.

Я угрюмо уставилась на него. Последнее чего я от него ожидала сейчас- веселья!

- Николас? - строго спросила я.

- У вас ментальная связь, честное слово, - он перестал ржать, теперь просто улыбался.

Я опасливо заозиралась, только морглов нам не хватало!

Но морглов не было. Огромный вороной конь стоял совсем рядом, не привязан, под старым уцелевшим кленом. Он методично бил копытом и не обращал на нас никакого внимания. Сердце пропустило удар, затем забилось так сильно, что стало трудно дышать.

- Это Тень, - недовольно сказал Азхар, подходя ближе.

- Конь Галлигана, - закончил Николас.

- Действуем по плану, времени нет, - бросил Азхар и пошёл в обход здания, - Дайте знак, если найдёте его раньше.

Походка у Азхара была быстрой, уверенной, какой-то прямой, он почти не сгибал колени.

- Мне нужно забрать вещи, - пробубнила я Николасу и двинулась к разбитому зданию.

- Постой, - Николас схватил меня за руку, не давая двинуться с места, - Там может быть опасно.

- Может быть, но я способна за себя постоять, - я оглянулась через плечо и криво улыбнулась, - Я вполне самостоятельна.

Дернув руку, ловко высвободилась из его цепких пальцев, Николас шумно выдохнул, но ничего не сказал.

Битое стекло скрежетало под сапогами. Выломанный пол, обожженные стены, разбитая мебель. Здесь ничего не осталось как прежде, огромные окна над лестницей были вынесены вместе с фасадом самого здания, куски кирпичной кладки выглядели опасно. Лестничный пролёт и я стою перед своей комнатой. Когда-то здесь была дверь, но теперь ее нет даже рядом на полу. Люстра, где раньше мерцал волшебный свет уныло лежала на полу, засыпанная штукатуркой под выбитым потолком. Мои вещи остались в том же самом месте, где я их оставила, не тронутые, словно забытые в спешке.

Недолго думая, сменила свои сапоги на те, что пылились у кровати, повесила на бёдра ножны и вытащила свой клинок. Его лезвие блеснуло начищенной остротой. Я ухмыльнулась и вставила своё оружие обратно.

За спиной раздался знакомый до спазма в груди голос:

- Ты выглядишь печальной.

Я выпрямилась, но упрямо продолжила смотреть на вещи на постели. Пыльные, забытые, мои.

Галлиган обошёл обвалившуюся штукатурку и встал ближе ко мне.

Повисло молчание. Наши взгляды встретились. Я не верила своим глазам. Александр Галлиган, прямо передо мной, настоящий, живой. Я словно видела его последний раз сотню лет назад. Но все воспоминания остались такими же яркими, будто это было вчера. Раньше я была не способна спокойно выдержать внимание этих пронзительных злых глаз. Собственнически оглядела его с головы до пят.

Красив. Да, несомненно, красив. Такие мужчины нравятся женщинам, такие способны лишить их покоя.

Я насмешливо приподняла бровь.

- Праздник не удался, - сказала я, вытаскивая из холщовой пыльной сумки свои любимые тёплые перчатки, сразу натягивая. Те, что дала Летиция были ужасны. Красивые, но бесполезные - пальцы задубели.

Тяжелый взгляд снова скользнул по моему лицу — от глаз до губ. Задержался. На мгновение или чуть больше.

Шаг. Ещё один. Инквизитор стоит слишком близко, я чувствую его энергию, как она бьется в его жилах, как он сдерживает ее. Он так близко, что я могу коснуться его лица. Так хочется это сделать.

Он положил левую ладонь мне на затылок, пальцы вплелись в волосы. Слишком интимный жест. Мое лицо вспыхнуло, но взгляд я не отвела.

- Трудно описать свои чувства, когда я увидел тебя живой и здоровой Дейдре, - бархатистый голос, без льда и лезвий, разве я слышала его таким? Лишь раз, на балу.

Мы станцевали всего один танец, он держал меня в своих объятиях уверенно, слегка отстранённо, так, как требовали нормы приличия. Сейчас было не так. Я вся дрожала от желания дотронуться до него. И дотронулась. Встав на цыпочки, обвила его торс своими руками, а щекой уткнулась в плечо. Он был высоким, широким, безопасным и знакомым. Он обнял меня ответ, крепко, нежно. Неожиданно.

- Не могу поверить, что ты записал меня в список погибших! Да ещё и публичный! - недовольно заявила я, отстраняясь, чтобы это объятие не переросло во что-то неловкое, - Из-за этого у меня была стычка с сарацинцами!

- С теми что внизу?

Киваю. Пытаюсь выглядеть недовольной, но не получается. Галлиган улыбается.

- Ты молчала слишком долго, - коротко оправдался он, хотя это звучало как обычный факт.

Я недовольно сузила глаза.

- Был бы ты поразговорчивее тогда, может быть я бы разобралась быстрее.

- Не злись, все вышло из-под контроля, - он развернулся на каблуках и вышел из тесной комнатки, - Идём.

Ну нет! Я так это не оставлю! Разговор не окончен!

Сжав зубы, схватила свою холщовую сумку и выскочила за ним. Александр уже уверенно спускался вниз.

Сарацины полным составом уже ждали нас рядом с Тенью. Азхар ласково гладил лошадь по носу, даже не взглянул на нас.

- С тебя пять золотых, Аз, - бодро оповестил его Николас.

Тот даже не повернулся к нему.

Я удивленно подняла брови.

- Развлекаемся как умеем, - мужчина подмигнул мне и отдал честь Александру, - Рад тебя видеть, Александр, места нынче особенно опасные.

- Николас, - Галлиган кивнул, - Моя защита скоро потускнеет, пора выдвигаться. Разделимся, я заберу девушку и пойду через ущелье, вы пойдёте в обход, морглами кишит все вокруг, нужно быть быстрыми и предельно осторожными. У вас будет три дня до границы с югом, не больше.

Я с облегчением осознала, что наконец-то, мое путешествие начинает двигаться не туда-сюда, а вперёд. А я ещё тайно радовалась, что сарацинцы пойдут своей дорогой, тащить такую толпу обратно к Летиции в случае чего, не очень хорошая идея. В следующий раз представлю сад. Точно. Не гостиную, а сад!

Эта мысль меня успокоила.

- За три дня без лошадей пересечь границу? Мы не умеем перемещаться в пространстве как эта красотка! - недовольно покачал головой Николас.

Лицо Галлигана распылялось в загадочной улыбке.

- Ах, ты, пёс! - весело воскликнул Николас и сложил руки на груди, - Давай уже, не томи.

Инквизитор выудил из кармана камзола маленькую шкатулку, расшитую бирюзовыми и золотыми шелковыми нитями, кайма крышки была усыпала крохотными бриллиантами. Расположив шкатулку на ладони. Ее крышка отворилась сама, медленно, слегка загадочно.

Я читала об этой магии, но никогда не видела воочию. Поэтому затаив дыхание, наблюдала за маленьким, но сложным колдовством.

Над головой закружились большие хлопья из снега. Быстро и уверенно они покрывали наледь толстым ковром из свежего снега. Будет метель.

Александр вытряхнул на ладонь несколько фигурок, затем небрежно выбросил их вперёд, подальше от нас.

- Surge sursus, - короткий, но уверенный приказ.

В нескольких метрах от нас творилось волшебство, от которого у меня заломило кости. Я так давно не была частью магического мира! Какой же я испытывала восторг!