От гнева и отчаяния сила Николаса забилась внутри, вырываясь наружу. Но не тут-то было! Ошейник прочно блокировал ее и горло обожгло болью, словно металл плавился, оплавляя тонкую кожу.

Я завыла в подушку от боли. Ещё мгновение и ошейник будто треснул. Стоит только отпустить силу, и она разорвёт замысловатое изобретение.

Тогда я смогу бежать? Да!

Стоп. Я добилась благосклонности Николаса, скоро здесь будет Галлиган. Есть ли в этом смысл?

Я провела рукой по шее. Что-то липкое и тёплое. Надо успокоиться.

Мне не добраться до Юга без помощи, мне нужен Галлиган!

Слёзы застилали глаза, лились по щекам на подушку. Я ревела от отчаяния и одиночества. Ещё вчера свыклась с мыслю кто я, но теперь…

«Чувствую твою гнилую кровь.»

От усталости не заметила, как провалилась в глубокий сон без сновидений.

Проснулась резко, с трудом, от того, что кто-то мягко провёл пальцами по моей щеке. Это было приятно, внутри что-то голодно забилось. Разлепив глаза, сладко потянулась и уставилась в лицо ухмыляющегося мужчины. Николас склонился над моей кроватью, солнце ярко освещало пыльную комнату. Больше он не трогал меня, видимо запомнил, как я вчера дёрнулась от него.

- Выспалась, спящая красавица? - насмешливо спросил он, - Я уже второй раз захожу.

- Выспалась, - застенчиво буркнула я, шевеля конечностями под одеялом. Так хотелось вытянуться кошкой и насладиться приятной негой после сна.

- Я подогрел воду, - он указал рукой на купальню, - Спускайся, поболтаем.

Вот болтать мне вообще не хотелось! Хватило мне вчерашнего допроса.

Николас, не дожидаясь моего ответа, вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Сознание все еще тормозило, мысли ворочались вяло.

Испустив расслабленный вздох от того, что малознакомый мужчина покинул эту комнату, потянулась и свесила ноги с кровати. Никто из мужчин не видел меня спящей, за исключением Маля, конечно же, я даже от Коула сбегала сразу как он сладко засыпал. Поэтому Николас заставил меня почувствовать себя неуютно.

Огляделась. Светлая, небольшая, но уютная комната была залита ярким солнечным светом. Пылинки медленно парили в воздухе, как бы напоминая, что дом в запустении.

В купальне снова было ведро горячей воды. Николас проявил себя как настоящий джентльмен. Эта забота тронула меня до глубины души. Хотя, может он побаивается Галлигана? Эх, вряд ли. Какое вообще дело Галлигану мылась ли я или спала не на полу, а на мягкой перине. Жива и хорошо.

Привела в порядок волосы, даже слегка ополоснулась и подошла к двери в коридор.

Неуверенно отворила дверь, боясь, что придётся ждать Николаса, чтоб он выпустил меня на прогулку и перекус, как ручную собачонку. Но нет, дверь отворилась легко, но с мерзким скрипом.

Коридор безжизненен. Тишина сдавила уши. Помедлив минутку, вспоминая, где лестница, я направилась вниз. Со стен на меня глазели надменные мужские и женские лица, из-за полумрака зрелище выглядело жутковато. Ускорившись, быстро оказалась на когда-то помпезной лестнице, которая сейчас была покрыта пылью и грязью. Поместье Кёрнер быстро превращается в памятник без должного ухода. Держась за резные перила из дорого красного дерева, спускаюсь, осторожно, вытягивая шею в поисках знакомых лиц.

Появившийся в гостиной Азхар смерил меня презрительным взглядом, словно я ходячая грязь под его ногтями, затем выскочил на улицу через парадную дверь. Наверно, я не у кого ещё не вызывала такое отвращение, как у него.

Хмыкнув себе под нос, быстро оказалась внизу, а из-за угла вынырнул Николас. Я уперлась носом ему в грудь. От него пахло костром и чем-то терпким. Я медленно подняла взгляд, чувствуя, как румянец покрывает мои щёки.

- Так сильно соскучилась? - томно спросил он и слегка щелкнул меня по носу.

Теперь я покрылась краской с головы до пят. Отскочив от него шага на два, отрезала:

- Это вряд ли.

Он лениво пожал плечами и, делая шаг ко мне, сказал:

- Пошли, поешь, пока еда осталась.

Почему ты так добр ко мне? - спросила я, не скрывая свою подозрительность.

Он делает ещё пол шага ближе и говорит:

Потому что ты не сделала ничего плохого, Дейдре Деверо, а ещё ты спрятала коготки и ведёшь себя вполне прилично, - его глаза смеялись, русые волосы на солнце блестели и отдавали золотом, весь его расслабленный вид говорил о своём расположении ко мне.

Смотрела на него с легким подозрением: мое подсознание во всю кричало, чтобы я не расслаблялась, а сердце внушалось, что его бояться не стоит.

Боги, Дейдре! Не смотри на меня так!

Как? - кокетливо спросила я, улыбаясь.

Ты смотришь на меня так, будто вчера я был морглом и кого-то сожрал у тебя на глазах.

Я рассмеялась, расслабляясь. Без Азхара это было легко.

Азхар бы меня распял, если б мог. Так, на всякий случай, - задумчиво сказала я, поглядывая на огромную парадную дверь.

Работа у него такая, всегда быть начеку.

А у тебя какая?

Слушать и думать за всех. Брать ответственность за свои решения, - серьезно ответил он, подставив мне свой локоть.

Я уставилась на локоть как на удавку. Взять его под руку? Снова почувствовать его волшебство? Или попытаться сдержать зверя в себе?

Пока я откровенно тупила, Николас сделал ещё один шаг ко мне и прошептала самое ухо:

Я настаиваю, - горячее дыхание опалило мою кожу, сердце забилось быстрее от напряжения, - Хочу впечатлить своими хорошими манерами любимую ученицу Галлигана.

Подхалим! - воскликнула я, осторожно беря его за локоть, стараясь закрыть все магические потоки внутри себя. Внутренний зверь дёрнулся, затем послушно затих, - Даже не скрываешь этого!

Люблю быть честным с окружающими, - признался он, ведя меня на кухню.

А что ты будешь делать со мной, если великий инквизитор меня не признаёт?

Как что? Отдам на растерзание Азхару, конечно же, - весело сказал он, будто мы обсуждали летнюю ярмарку.

Я недовольно насупилась и пробубнила:

У тебя нет сердца! Азхар меня в брусчатку закатает…

Разве у тебя есть повод нервничать? - он удивленно поднял брови.

Нет, - я пожала плечами, - Просто было интересно.

Мы зашли в кухню, грязные и небольшие окна были занавешены какими-то тряпками, поэтому, не смотря на солнечную погоду, здесь был полумрак.

Когда Галлиган будет здесь? С ним можно связаться?

Нет, это опасно, - серьезно ответил Николас, - Аркерон стал враждебным местом, Галлигану не нужны приключения на хвост в виде морглов. Они очень хорошо чувствуют магию. Он будет здесь к ночи, и, скорее всего, ночью мы покинем поместье.

Почему? - спросила я, плюхнувшись на стул.

Потому что морглы притихли, в такие моменты нельзя сидеть на одном месте, нужно двигаться. А в нашем случае доставить тебя в южный дворец. Я бы ушёл немедленно, но придётся подождать Александра, - Николас стоял передо мной, упершись руками в стол.

Я даже немного приуныла, что доставляю столько проблем всем, с кем встречаюсь на пути. Я умудрилась даже Коулу сердце разбить…

Эй, колдунья, - весело позвал меня Николас и снова щелкнула по носу, - Не вешай нос, все будет отлично.

Я недовольно поморщилась, его задор меня не веселил, наоборот. Я уставилась на развешанные перед очагом шкурки кроликов. И есть охота и кроликов жалко.

Твоего отца ведь звали Джеймс?

Этот вопрос прозвучал как гром среди ясного неба, мои глаза так сильно округлилось, что были похожи на два блюдца.