Булочка все ещё была слишком горячей, поэтому я с удовольствием продолжила свой допрос:

Что вы здесь делаете? Почему Галлиган разрешил вам свободно передвигаться по этой земле?

Почему ты думаешь, что всем тут заправляет Галлиган? - спросил он с недоумением, внимательно разглядывая мои руки.

Холодок пробежал у меня по спине.

А кто? - тупо спросила я.

Король, например, - сухо ответил он.

Король мёртв, - отрезала я.

Виктор да, - он скривился при упоминании имени мертвого Короля, - Недавно короновали нового.

Как это возможно?! - воскликнула я, - Это же… Не может быть!

Маль Кёрнер был помолвлен с внебрачной дочерью Короля, которая, по всей видимости, также была убита во время нападения на замок. Ее тело так и не нашли, а Кёрнер утверждает, что видел своими глазами как ее накрыло гиганстким огненным шаром, от такого тело точно не сохранится, - Николас говорил медленно, глядя на мою реакцию.

Я мрачно улыбнулась.

Чудесно. Нерушимый магический контракт. У Маля, по-сути, не было выбора, - подытожила я.

Верно, - согласился он, - Ты слишком хорошо осведомлена обо всем этом, откуда?

Ты меня не слушаешь, - я недовольно покачала головой.

Волна его силы омыла мне пальцы, заставив подняла глаза на моего собеседника. Он не скрывал своего интереса к моей загадочной для него личности.

Мы здесь за этим и собрались, Дейдре Деверо, услышать друг друга.

Мне стало жутко грустно, что я пропустила столько всего в этом мире, коронация Маля, сближение с союзниками, мои похороны. Я тяжело вздохнула. И есть хочется просто невозможно!

Я с наслаждением впилась в мягкий бок большой булочки, начиненной мясом, сыром, зеленью и овощами. Это было божественно вкусно, я жмурилась от удовольствия.

Только проглотив всю булочку без остатка, я смогла продолжить разговор.

Твоё имя - не сарацинское, да и на сарацинца ты не похож, слишком … светленький, - заметила я.

Верно, - Николас ухмыльнулся, - Меня украли и продали в рабство ещё ребёнком, но мне повезло, меня выкупил кто-то из дворца… - он замялся, было видно, что тема для него щекотливая, - А дальше уже дело характера.

Куда не глянь, трагическая история детства, - пробурчала я себе под нос. Николас удивленно на меня посмотрел.

Прости, - осеклась я и взяла ещё одну булочку, которая тут же нагрелась у меня в руке, - Наколдуй воды… Пожалуйста.

Твоя вежливость - песня для моих ушей, - улыбнулся Николас и у меня перед носом материализовался бокал с водой, - Я бы, конечно, выпил вина.

Азхар тебя с потрохами сожрет, - теперь улыбнулась я.

В ответ загремел его смех.

Ты права! Обожаю его доводить, - он встал и реально налил два бокала вина.

Ну, нет, - я отрицательно покачала головой, - У меня-то магии нет! Как я буду от него защищаться?!

Как хочешь, - Николас пожал плечами и сделал внушительный глоток.

Мои щёки запылали от его развязного поведения, я даже стала забывать, что я тут пленница, настолько обходительно он вёл со мной беседы, даже ухаживал будто это официальный ужин.

Кто ты такая, Дейдре Деверо? - серьезно спросил он, делая ещё один ощутимый глоток красного вина.

Я не могу сказать ему все, хоть он и расположил меня к беседе, но умолчать кое о чем легко.

Полутёмная комната, блики свечей на столе дрожат, освещая наши серьёзные лица. Я помню его на балу, с каким надменным лицом он выхаживал по бальному залу. Сейчас же передо мной был совершенно другой мужчина: простой, без капли фальши и раздутого эго. Хорошо ли я разбираюсь в людях? Сколько раз интуиция подводила меня, а я была не в курсе? Я молчала, а он меня не подгонял, послушно ждал, пока я соберусь с мыслями.

- Я всю жизнь прожила в замке, Николас, училась, готовилась вступить в ряды колдунов, защитников, Аркерона, но … - я замялась, подбирая слова, - Но кое-что что произошло и меня перенесло очень далеко отсюда, вчера я смогла вернуться, со своими друзьями, а тут вы. Меня действительно не было здесь много месяцев, - со дня нападения и я не могла ни с кем связаться, сказать что жива. Я не думала, что меня впишут в список погибших…

- Стоп-стоп, - Николас остановил мой рассказ рукой, - Куда тебя перенесло? И каким образом?

- Я не могу тебе сказать, - отрезала я.

Наместник через стол наклонился ближе ко мне и сказал:

- Ты хоть понимаешь, как я рискую, выпуская из темницы неизвестную колдунью, да ещё и такую сильную. Да, Дейдре, я видел, как ты колдовала у реки и, поверь, мои люди так просто тебя не отпустят по своим личным делам.

- Послушай, Николас, - уверенно начала я, - Маль Кёрнер мой лучший друг, а Александр Галлиган должен был стать моим наставником.  Я не прошу верить мне на слово, ты просто можешь узнать все у них.

Повисла гнетущая тишина, я слышала, как догорали поленья в старом маленьком очаге, они редко потрескивали, почти не даря тепло. По ногам прошёлся сквозняк. Я поежилась от холода, кожей ощущая, что этот разбор не на долго останется приватным.

- Что на счёт морглов? - с нажимом спросил он.

- Ты о чем?

- Почему они покинули деревню и не стали преследовать вас?

- Испугались? - криво ухмыльнулась я.

- Ты не договариваешь что-то очень важное.

- Это не только мой секрет, - резко сказала я.

Мы услышали шаги, даже топот нескольких пар ног и все они шли сюда.

- Ты связался с Галлиганом? - нервно спросила я, ерзая на стуле, ожидая выпадов в свою сторону от людей Николаса.

- Что-то в этом роде, - скривился Николас, - На разговор он был не настроен, сказал только, что направляется сюда.

Внутри что-то зашевелилось. Кажется, это была Надежда. Приятное чувство, похожее на безопасность. Кроткое и такое желанное.

- Зачем? Он сказал? - мой голос задрожал.

А я только сейчас осознала, как мне не хватало его поддержки, силы и уверенности. Рядом с ним у меня будет завтра. Рядом с ним становится так спокойно.

Моя ледяная маска дрогнула и на мгновение обнажила душу Николасу.

- Ты не лжёшь, - подытожил он.

- Не лгу.

- Вот это номер, Николас! - прогремел голос в проходе у меня за спиной.

Я сидела прямо, не шелохнувшись. Пятеро мужчин за моей спиной. Без магии у меня обострились какие-то иные чувства. Я ощущала их волшебство, она пульсировала вокруг их тел, стекала на пол и снова собиралась, фонтаном плескаясь вокруг.

Снова шаги, медленные. Острый взгляд сверлит мою макушку, затем этот мужчина встаёт за спиной у Николаса, пока тот, сложив руки на столе, обдумывает нашу беседу. У мужчины резкие черты лица: острые скулы, высокий лоб, тонкие губы, короткая чёрная борода. Смуглая кожа, чёрные глаза. Кафтан бежевый, на голове дурацкий тюрбан. Руки сложены на груди. Сильный колдун. Очень сильный и бескомпромиссный.

- Не уж то Галлиган здесь? - прохрипел мужчина, не сводя с меня глаз.

- Нет, будет не раньше завтрашней ночи, - голос у наместника спокойный, его обстановка точно не напрягает.

- I çmenduri!

- Расслабься, Азхар, девушка безобидна, уж тем более в оковах.

О, Азхар! Сторонник радикальных методов. Если бы не он, я бы сбежала. И разминулась бы с Александром.

И острое, мучительное желание увидеть его сдержанную улыбку, услышать холодный смех ударило меня так, что стало больно.

- Duke luajtur me zjarr!

Я закатила глаза. В языках не была сильна и его речь была для бессвязным набором звуков.

- Докладывай, - зашипел Николас, а я чувствовала как внутри него запульсировала сила, его раздражение росло.