- Хмм…, - задумчиво протянула та, притягивая к нам падающие снежинки, которые кружились у нас над головами, словно нимбы святых, - Я плохо его помню, он всегда служил на юге под крылом Инквизитора Ерема.
- Он собирался отвезти меня на юг, - вздохнула я, - Никогда не видела моря… Только на картинах…
- Оно прекрасно! - мечтательностей прошептала Беатрис и прикрыла на мгновение глаза, - Море - настоящая свобода, оказавшись в нем, кажется, что в этом мире не имеет значение, ведь море может утопить все, если позволит Королева Моря.
- Ее не видели столетия! - возразила я.
- Конечно! Она же в море! У кого из людей ты видела жабры?
Я недовольно покосилась на собеседницу и товарища по несчастью. Нет, все же, без Беатрис было бы безумно скучно. Я улыбнулась ей и рассмеялась.
Беатрис зарделась от моего тёплого отношения к ней.
Кажется, я начинаю ее понимать. Она просто вот такая - прямолинейная, резкая и … Добрая.
Через час с небольшим мы вышли на опушку леса и Клот остановился, подняв руку. Тёплая магия струилась из его запястья, окутывая все вокруг собой. Я с удовольствием окунулась в ее ауру, впитывая в себя ее эхо.
- Беатрис, ты уверена, что нам нужно провести ритуал именно сейчас? – серьезно спросил Клот, - Тут небезопасно, а такая магия, хм, привлечет внимание.
- Такая магия привлечет внимание в любом случаи! – фыркнула Беатрис и нервно, даже со злостью, закатала рукав своего синего, богато расшитого золотыми нитями, камзола, оголив татуировку непреложной клятвы.
Что-то внутри меня ойкнуло, а ужас открывшей картины расползся по всему телу, сковывая мышцы, не давая даже дышать. Вся рука была покрыта бинтами, а под ними сочилась кровь, бурая, почти чёрная. Там, где не было бинта проглядывали глубокие язвы, сочащиеся кровью и гноем. Я перевела взгляд на Беатрис: та стояла уверено, гордо, словно ее не заботило, что клятва убивает ее.
Клот хмурился, разглядывая откровение Беатрис. Другие колдуны с опаской озирались, стараясь не глядеть на неприятную картину. Только сын Клота и Жизель, Мартин, самый молодой из нас, проявлял здоровое любопытство присущее всем юным колдунам. Ещё чуть-чуть и он осмелеет и потрогает ее язвы грязными пальцами.
- Как далеко расползлись язвы? - серьезно спросил Клот.
- Достаточно далеко, чтобы поторопиться, - едко сказала Беатрис, поправляя рукав - пряча свой секрет.
-Ты не говорила об этом, - слегка расстроенно сказал Клот, проглядывая на Жизель, которая стояла белая как меловой камень.
- В смысле не говорила? - воскликнула Беатрис, потирая виски, - У тебя проблемы с памятью?!
- Полно, Беатрис! Ты упомянула вскользь, размазано, будто у тебя ещё есть куча времени! - Клот недовольно сморщился, - Могла бы быть и пооткровенней, ты мой друг, я беспокоюсь о тебе…
- Ничего не изменишь. Мы здесь. И не могли оказаться здесь раньше в силу адекватных обстоятельств, - холодно сказала Беатрис, меряя шагами удачную опушку леса, - Что говорит тебе чутьё?
- Переводишь тему мастерски, - фыркнула Жизель, оглядывая местность зорким глазном.
- Ой, успокойтесь, давайте займёмся делом. Либо идём дальше, либо проводим ритуал.
Самый простой способ разозлить кого-то, это сказать ему - успокойся!
Я буквально слышала, как у Клота скрипят зубы от раздражения. И он перевёл на меня свой пронзительный взгляд карих глаз:
- Тебе решать, Дейдре Беллигарде.
Я сразу стушевалась и бегло переводила взгляд то на Беатрис с Клотом, то на остальных. Девять пар глаз уставились от меня, ожидая реакции.
- Мне? Почему же? - растерянно спросила я, поёживаясь от такого внимания.
На опушке леса было тихо, лишь поскрипывание тяжелых ботинок по снегу больно резало слух. В ярко голубом небе висела воздушная луна. Через пару часов стемнеет. Я следила за Клотом, как он, сдерживает внутренний гнев, как быстро успокаивает слишком быстро стучащее сердце.
- До Южного дворца пять дней пути, это если без приключений, при этом нам никто не гарантирует, что ваш Александр Галлиган встретит нас радушно, а учитывая, что я знал его, уверен, он нам нервы потреплет, - Клот перевёл взгляд на Беатрис и продолжил: - У Беатрис серьёзные проблемы, она и трёх дней не протянет.
Беатрис закатила глаза:
- Ты преувеличиваешь, милый!
Клот посмотрел на неё так! Что Беатрис поджала хвост и опустила глаза.
- Если пойдём через перевал, то управимся за три дня! - влез в разговор Мартин.
Жизель бросила на него недовольный взгляд. Парню лет шестнадцать от силы, но он неплохо держится, страха нет совсем, учитывая, что он прожил во Франции пятнадцать лет, вырос в ней, а Аркерон для него незнаком, даже враждебен. Практиковаться в магии в механическом мире нельзя, так что его безопасность полностью в наших руках.
- Вот значит как, - я сложила руки на груди и гордо подняла подбородок, - Так не пойдёт, Клот.
- Ха, а я говорила, что легко не будет, - Беатрис подмигнула мужчине и не сводила с меня глаз.
- Что тебя не устраивает? - спросил Клот, не обратив на реплику Беатрис никакого внимания.
- Всё. Мы - команда, а я не ваш командир. Мы несём ответственность за наши жизни вместе. Я понимаю, времени мало, но так сложилось, по-другому не получилось бы. Мы можем провести ритуал и привлечь к себе внимание, а может пойти дальше и привлечь к себе внимание чуть позже. Это - фортуна. Может повезёт, может нет. Но есть другой вариант, - я сделала театральную паузу и продолжила: - Мы проведём ритуал сейчас, а вас я сразу отправлю назад. Встретимся позже, когда мы с Беатрис доберёмся до Галлигана.
Беатрис поперхнулась жвачкой, которую только что положила себе в рот.
- Ну уж нет, - сказал Игнат, долго державшийся в стороне от нас и наших разговоров, - Среди нас трусов нет, мы знали на что идём и бежать, поджав хвосты не станем.
Остальные согласились с ним, молчат только Клот.
- Хорошо, - согласилась я, - Если последний вариант нас не устраивает, то давайте сейчас решим, когда проведём ритуал. Что думаешь, Клот? Тик-так.
Клот устало потёр переносицу, прикрыв глаза. Суровый мужчина за тридцать лет, густые каштановые волосы, грубый нос, большие губы. Глубокие морщины прорезают кожу лица, особенно лоб.
- Беатрис дорога мне, - спокойно сказал он, - Если дальше что-то пойдёт не так, у неё не будет шансов спастись.
Как и у моего отца.
- Проведём ритуал здесь, место подходящее, не испорчено магией, возможно, останемся незамеченными, а дальше решим по ситуации. Все согласны?
Он внимательно оглядел друзей. Все кивали в ответ.
- Если хоть кто-то не согласен, не молчите.
- Клот, мы знали на что идём, покончим с этим, - твёрдо сказал Лорен.
- Тогда не будем медлить, - хлопнула в ладоши Беатрис и вытащила лавандовый порошок, затем медленно начала обсыпать круг на снегу.
Лорен зажег сушеный шалфей и раздал каждому по пучку, всем кроме меня и Беатрис.
- Достаточно пятерым участвовать в ритуале, - между делом сказала я.
- Если будет больше участников, ритуал пройдёт быстрее, - деловито сказал Игнат.
- И следов магии меньше, - добавил Лорен.
- Ммм… - протянула я, таких тонкостей в книге не было, тут сыграл их опыт.
Шалфей был брошен под ноги, а восемь колдунов встали на каемку лавандового круга, Беатрис и я в центре. Ее и моя правая рука сомкнулись вместе, крепко, уверенно. По доброй воле.
- Клятва и Вера непоколебимы, - серьезно сказала Беатрис.
- Клятва и Вера непоколебимы, - повторила я, - Я принимаю священство клятвы Джеймса Беллигарде.
Ладошку едва ощутимо зажгло.
-Тот, кто принимает клятву чист намерениями, - бубнит Беатрис не своим равнодушным голосом.
-Тот, кто делится клятвой искренен и благочестив.
Боль усиливается, держу крепко, не дергаясь.
- Мотивы принимающего чисты.
- Мотивы отдающего ясны, - продолжаю говорить я, стараясь не обращать внимание на боль, которая плавно переходит выше, к запястью, - Поэтому все те, кто принимают священство этой клятвы, благословляя этих людей, даруют нам свою поддержку и искренность по воле своей, даруют расположение силы своей, ибо вечная ночь близко, она найдёт каждого. Я возлагаю на вас ответственность за бездействие своё, принимать его последствия ясной головой.
