Какая же я дура! Повелась на эту уловку! Возможно, у него даже тела нет, он не смог бы мне ничего сделать! Я сама села в его капкан!

Кольцо словно приросло, а боль и ожог стал расползаться к запястью.

- Прекрати это! Пожалуйста! - взмолилась я, глотая слёзы.

- Нежное создание, ты сама пришла за ответами, - спокойно напоминает мне голос.

Глаза накрыла пелена. Я часто моргала, пытаясь держать себя в сознании. Но разум уплывал, словно гонимые ветром грозовые тучи.

Боль исчезла. Я погрузилась в странное оцепенение, не могла пошевелить рукой, ногой, даже не могла моргнуть. Тьма растворялась подобно утреннему туману. Я сидела за столом, обычным обеденном столом, который был слишком большим или я слишком маленькой. Мужчина напротив крутил это самое зловещее кольцо, чистое, отполированное. У него были аккуратные руки с длинными широкими пальцами, кожа светлая как у меня. Я силилась поднять на него взгляд, но не могла. Тело, в котором я оказалась, внимательно рассматривало интересующую его драгоценность и совершено не интересовалось мужчиной.

- Оно достанется тебе, Дейдре. - весело сообщил мужчина, заметив мой интерес, а затем добавил: - Когда-нибудь.

У него был молодой бархатистый низкий голос, довольно приятный.

- Когда уже, папа? - нетерпеливо пролепетал тонкий голосок девочки.

Эту фразу сказал мой рот. И я все поняла. Это было мое воспоминание, одно из тех, что стёрлись из моей памяти много лет назад. Ни одна магия не могла восстановить их. Поэтому я не могу двигаться и говорить.

Комок эйфории поднялся откуда-то из живота и сладким тёплом разлился по всему телу. Я молила саму себя поднять глаза и посмотреть на своего отца.

- Конечно, когда вырастишь, - мужчина улыбался и явно забавлялся ситуацией.

Я, наконец, подняла на него глаза и недовольно протянула:

- Ну, папа, ты все время это говоришь! Я хочу сейчас!

На меня смотрел мужчина лет тридцати, светлые, как у меня волосы, собраны в короткий конский хвост, зелёные глаза смеются и горят, словно два изумруда, пухлые неидеальные губы, прямой нос, высокие скулы, подтянутая фигура. Мой отец был красив.

- Твоя взяла, конфетка, сегодня перстень твой, - сдался Джеймс и протянул руку за кружкой.

Я взвизгнула от счастья и немедля натянула огромный перстень на тонкий детский пальчик.

- Самое время, - заметил отец.

Я снова устремила взгляд прямо на него. Он изменился за мгновение: серьёзный взгляд, плотно сжатые губы. Он отставил кружку и поднял одну руку - пальцы изогнулись для колдовства. Я наблюдала за ним, чувствуя, как остекленели мои глаза, но, одновременно, внутри что-то изменилось, будто туго натянутая струна расслабилась. Я нервно выдохнула.

- Это заклинание очень энергоемкое, - признался он и выставил руки на стол, опираясь на него, глаза заблестели от напряжения.

Я понимала, что времени совсем нет. Мысли скакали как и сердце в груди.

- Прошло пятнадцать лет, - говорю я губами и голосом пятилетней девочки, но тон совсем не детский.

Его глаза на мгновение расширяются, затем в них проскальзывает боль, даже отчаяние.

- Мне было пять, когда мы потерялись, - уверенно сообщаю я, не упоминая о том, что даже не помню свою семью и вижу его сейчас в первый раз. Как же сильно нужно было меня заколдовать, чтобы стереть абсолютно все! Целых пять лет жизни! - Как управлять тенью? Я не могу вернуться в Большие Земли.

- Сила Заклинателей Теней идёт от сердца и, чтобы свободно путешествовать по мирам, необходимо искренне любить не только родной мир, но и чужой. Принятие. Сущности, мира, каждой жизни. Выбора. Выбор - даруется нам по рождению и отнять его нельзя. Никто не имеет права, - он говорит быстро, по делу, я вижу как у него трясутся руки, как ему тяжело держать связь, - Ты рождена ходить по теням, но только если сама сделаешь выбор. Стать Заклинательницей теней. Назад дороги нет. Ты испугалась и попала в механический мир. В мир, в котором родилась. Он спас тебя.

Носом пошла кроваво красная струя и у меня, и у него. Джеймс Беллигарде, смотрел на меня не отрываясь, будто мог разглядеть свою дочь спустя пятнадцать лет.

Я вдруг поняла, как сильно мне его не хватало, человека, который мог бы воспитать меня, сделать другой. Сделать счастливее и добрее.

- Морригана найдёт тебя здесь, найди способ спасти нашу семью, - отчаянно говорю я, мне больше не нужны никакие ответы, я лишь хочу, чтобы он нашёл способ спрятаться или убить эту тварь, хочу остаться со своей семьей.

Глаза закрывает пелена из слез. Лицо Беллигарде искажает гримаса отчаяния, то ли от перенапряжения, то ли от моей боли, которая вибрацией заполняет эту небольшую светлую кухню.

- Кольцо - твоё наследие, если ты здесь, оно признало тебя. Стань Заклинательницей теней, - продолжает он как в чем небывало, - Тебе теперь служит Ракиен, Истинных дух, проси о чем пожелаешь, но оплата может быть слишком высока. Заклинательница теней обладает силой всех четырёх стихий, может пить из разлома между мирами, пить чистую магию, но будь осторожна, ее сила отравляет разум.

Джеймс уронил тело на локти, удерживать ниточку между нами становилось для него невыносимым.

Мир стал расплываться, медленно, словно кто-то взял ластик и хаотично водит им перед глазами. Время вышло.

Я вспомнила первые слова Ракиена, с которыми он встретил меня сегодня. Исход предопределен. Он близок.

- Ты знал, что я приду, знал, что все так обернётся! - я кричала, чтобы он мог меня услышать, язык не ворочался, мое детское тело подергивалось от сковавшей ее магии, пытаясь сбросить наваждение. - Как ты смог заглянуть в будущее?!

- Ты - мое будущее, конфетка, - ласково уверил он и растворился в темноте.

Меня тошнило. Сознание крутилось, словно раскрученное на детских каруселях. Боль в руке ослабла и ее остатки противно пульсировали на запястье. Мое тело размякло, и я с трудом открыла глаза. Темная тюремная камера Истинного Духа, мое тело осталось там, где и было.

Села на попу, чуть не упав назад, от боли в голове. Кровь из носа прекратилась и запачкала мне все лицо и куртку. Небрежно вытерев лицо рукавов, я попыталась встать, но не смогла. Это была двусторонняя связь и я не была так сильна, как Джеймс. Магический ритуал высосал из меня практически все.

Устало потерла глаза грязными руками и вяло обратилась к безликому Духу:

- Надеюсь, мне больше не требуется сегодня ничего доказывать, ибо я немного устала.

Где-то над головой раздался скрипучий смех, звук которого перекатывался по камере словно шарик для пинг-понга.

- Истинная наследница, - вымолвил он и тьма расступилась, глоток света осветил мои руки, заставив рассмотреть кольцо.

Оно было именно таким каким его запомнила маленькая я. Идеальным, новым, наполированным. Желанным.

- Бойся своих желаний, Дейдре, - грустно буркнула я себе под нос и, шатаясь, поднялась на ноги.

- Мудрое замечание, девочка.

Я фыркнула и уверенно потребовала:

- Раз ты теперь служишь мне, расскажи о своих условиях.

Дух издал странный звук, похожий на урчание большой дикой кошки и спокойно ответил:

- Условия просты. Обычный бартер, ты мне, я тебе.

- Например? Чего может желать Дух? - поинтересовалась я.

- Упокоения, конечно, - пробормотал он, его скользкий голос прокатился по всему помещению.

Я склонила голову на бок, не веря своим ушам.

- Ты хочешь смерти?

- Вы называете это смертью, я же - новой жизнью. Отпусти меня.

- Почему же Беллигарде этого не сделал?

Дух заскрипел, засопел, словно старый недовольный дед:

- Беллигарде жаден до власти. Он не готов со мной расстаться.

- Почему ты служишь ему?

- Нерушимое магическое соглашение.

- Расскажи подробнее.

- Зачем, маленькая колдунья? - злобно спросил он и меня обдало ледяным ветром, тьма сгустилась  я снова не видела ничего.

- Не упрямься, Ракиен, я не враг тебе, - спокойно ответила я, сил на страх и панику не осталось. Моя уверенность граничила с невозможной усталостью, - Я лишь спрашиваю об условиях вашего соглашения.