Теперь мой приём пищи проходил с другими практикантами в их отдельном здании. Кухня здесь была более простая, больше похожа на походную. Я попала только на ужин, из-за собрания, Галлиган с кем-то разговаривал у окна и на меня даже не взглянул. Я осмотрела небольшую столовую и не нашла глазами Маля, какие-то молодые парни махнули мне рукой приглашая к их столу.

Привыкай к новому обществу, Дейдре.

Я устало села за свободный стул в углу и стала ковырять кашу с мясом, голод притупился, мозг тоже, мне точно нужно ещё поспать.

- Выглядишь усталой, - Маль подсел рядом и с большим аппетитом стал поглощать свой ужин.

- Так и есть.

- Красивое украшение.

- Анжела подарила, - повторила я свою ложь,  уже сама начиная в нее верить.

- Ты помнишь про тренировку через два часа?

- Конечно, - кисло ответила я, продолжая запихивать в себя еду, - Очень постараюсь не упасть в грязь лицом.

- Можешь поддаться мне, я разрешаю.

- Ещё чего, - хмыкнула я и подняла на него глаза.

Маль смотрел на меня и, улыбаясь, внимательно меня разглядывал. Его тёплые зелёные глаза были полны жизни и нежности, и эта нежность сейчас была направлена на меня.

Я склонила голову на бок и искренне ему улыбнулась в ответ:

- Чего ты так смотришь?

- Нравится, как ты выглядишь в форме, - протянул он, делая акцент на последнем слове.

- А я думала радуешься, что Галлиган сделал тебя главнокомандующим отряда.

- Ну-у, это, безусловно, меня радует, но наблюдать за тобой сейчас меня радует больше.

Его слова заставили меня улыбнуться ещё шире, а щёки загорелись легким румянцем.

- Как интересно ты стал мыслить после шести месяцев отсутствия.

Его пальцы коснулись пряди моих волос, выбившейся из Прически.

- В походе бывают дни, когда жутко тоскливо и начинаешь думать о жизни. Большая часть моей жизни прошла здесь, тут мой дом, - говорил он, поглаживая мой висок.

Лёгкое касание его руки породило множество едва заметных мурашек. Я продолжала смотреть ему в глаза, а его взгляд блуждал по моему лицу, запоминая, словно видит его в последний раз.

- Я скучал по тебе, каждый день. Ты стала для меня чем-то большим, чем просто подругой. Когда? Даже не знаю, наверно всегда была. Я не могу и не хочу давить на тебя, просто хочу поддерживать тебя, оберегать, Дейдре. Хочу, чтобы твои чувства были взаимны.

- Маль…, - выдохнула я, прикрыв глаза, - Ты всегда был для меня больше, чем друг… но моя жизнь…

Он поймал мой взгляд, смотрел на меня серьезно, внимательно.

- Моя жизнь, - продолжила я, - Меняется, я не знаю, что будет завтра. Я … Я так же зависима от королевства, как и ты, это наш путь. В какой-то момент я останусь с Галлиганом, а ты будешь идти туда куда он скажет.

- Все так. Я не против в будущем скучать по тебе, это довольно приятное времяпрепровождение.

Я толкнула его в плечо и звонко рассмеялась.

- Полгода не слышал такой смех, с каких пор ты такая угрюмая стала? Буду тебя смешить.

- Пожалуйста, нет! Я стараюсь быть серьёзной!

- Тебе меня не остановить.

Заводное настроение как рукой сняло, когда я услышала знакомый ледяной голос за моей спиной:

- Кёрнер, - повернувшись, я уставилась на Инквизитора, который стоял, сложив руки за спиной и смотрел на Маля пронизывающим взглядом.

- Александр, - Маль встал, слегка склонив голову в уважительном приветствии.

- Планы изменились, мы отбывает сразу после бала, ровно в полночь. Проследи, чтобы все было подготовлено.

- Что случилось?

- Я же сказал, планы изменились.

Холодный взгляд скользнул по мне, задержавшись на гребне всего на секунду, а уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке.

Держи на виду то, что так стараешься спрятать.

Когда Инквизитор вышел из столовой, я спросила:

- Он всегда такой?

- В целом, да.

Но нет, он не всегда такой. Я заметила, что со мной он мягче, он жестокий учитель, но делает это не со злобой, скорее наоборот, делает тебя непробиваемой, чтобы этого не сделала жизнь, но по своему.

- О чем задумалась?

- О том, что мне с ним будет тяжело, - снова лгу я. Зачем я снова лгу?

- Ты не одинока, Дей.

Мы направились к выходу из столовой, практиканты с интересом наблюдали за нами, им были любопытны мы оба, перед нами расступались, когда мы шли. Аура Галлигана в действии.

Только сейчас я ощутила излишнее внимание к своей персоне, я чувствовала чужие взгляды, знала, что меня обсуждают, критикуют, завидуют. Но сколько было таких глаз раньше? Кто наблюдает за мной кроме Мегги? И почему она это делала? В чем причина?

Это сделало меня более собранной, внимательной, ещё больше контроля. Я должна контролировать, не меня.

- У тебя есть больше часа для отдыха, Дей.

- Я буду вовремя.

- Тебя проводить?

Я отрицательно покачала головой:

- Хочу пройтись.

- Хорошо.

Маль собирался уходить, но я его окликнула:

- Маль, как думаешь, когда я сюда вернусь?

Сердце сжалось, ведь мне предстоит путь сначала на юг, потом на север, он этого ещё не знал, я уверена. Но хотела услышать, что скажет он.

- Не думаю, что скоро.

Я кивнула и пошла прочь, пытаясь остановить непрошеные слёзы. Это мой дом. Знать, что когда-нибудь ты его покинешь и знать точное время не одно и тоже.

∞ ∞ ∞

Я медленно шла к своему дому, огромное белокаменное здание, стащившее домом для многих здесь, смотрело на меня сквозь огромные окна, таким я его увидела много лет назад впервые, таким оно и останется. Удушающая жара сменила весеннюю прохладу, напоминая об Анжеле. Тошнотворный запах цветов забил ноздри.

В вестибюле я увидела Анабель Кёрнер, которая следила за подготовкой праздничного бала. Хоть сам бал и проходит во дворце, вся территория Большого дворца масштабно украшается.

Подошла к ней, хотела поздороваться.

Анабель властности шуганула прислугу и окинула меня изучающим взглядом.

- Дейдре, дорогая, - непривычно мягко сказала она после разборок со слугами, - Пытаюсь поймать тебя, но никак не выходит. Пришлось задержаться здесь и заодно навести порядок.

- Я рада тебя видеть, Анабель, - улыбнулась я, - Практикантов здесь эксплуатируют по максимуму.

- Ох, поверь мне, это ещё не предел, - она закатила глаза, - Инквизитор Александр бывает жесток, но это сполна компенсируется, поверь.

- Инквизитор Ерем такой же? - спросила я, не удержавшись.

- О, нет, - женщина задумчиво погладила подбородок, разглядывая новые вазы, - Он мягче, мудрее, но я думаю он просто уже слишком стар.

- Сколько ему лет?

- Даже не представляю.

Я тихонько рассмеялась. Этот день хоть и тяжелый, но радует и радует.

- Пойдём со мной, - Анабель властно взяла меня за руку и повела в нашу с Мегги спальню.

- Знаю, что ты скоро уедешь, уверена и Маргарита скоро уедет, - ее голос был удивительно грустным. Ведь я привыкла видеть властную и сильную женщину. Сейчас же передо мной была чья-то жена, чья-то мать, но никак не великая колдунья, - Я бы хотела преподнести вам с Мегги подарок.

Мы зашли в комнату, Мегги стояла в ослепительном фиолетовом платье: кружевной корсет поддерживал красивую грудь, от пояса шелка струились словно облака. Девушка стояла ни жива не мертва, смотрела в своё отражение и будто не заметила нашего появления. Я не могла понять ее настроение, то ли она в полном восторге, то ли сейчас расплачется от разочарования. Но платье ей шло просто необыкновенно. Передо мной была хрупкая красивая девушка, колкая стерва спряталась за ослепительной маской.

- Практиканты могут носить только чёрное, - Анабель взяла платье, сняла с него с него чехол и показала мне.

Я раньше видела красивые вещи, на ком-то, ведь при дворце есть своя мода, стиль. Сама мысль, что это вещь теперь моя, хоть и одену ее всего раз, заставили сердце биться сильнее. Коснулась дрожащими пальцами нежной красивой ткани. Оно было безупречно.