Я обнимала его в ответ, погружаясь в его тепло, его запах, который наконец, стал привычным: мыло, бергамот, табак. Сложив голову на плечо, на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь этой секундой покоя и умиротворения. Кроме нас здесь никого не было, а значит мы опаздываем.

Он слегка отстранился и посмотрел мне в глаза. Его зелёные глаза смотрели с непривычной нежностью, в этом взгляде было что-то ещё, что я пока не могла разглядеть. Его рука коснулась моего лица, а пальцы нежно поглаживали подбородок. Второй рукой он продолжал крепко прижимать меня к себе.

Мои щёки залились легким румянцем, сердце стучало как сумасшедшее, а я вообще забыла зачем вышла на улицу и куда собралась.

Его губы оказались слишком близко и через мгновение они коснулись моих. Нежно, аккуратно, не настойчиво. Мое тело покрыло миллионом мурашек, оно, казалось, только этого и ждало всю свою жизнь. Я подалась ему навстречу и приоткрыла рот, впуская его. Объятие стало крепче, второй рукой он обхватил мой затылок, а его поцелуй превратился в требовательный, страстный. Его язык ласкал мой рот, а пальцы на талии сжимались и разжимались, поглаживая меня.

Сладкая истома разливалась внизу живота, я тихо застонала и почувствовала, как он заулыбался. Он целовал мой подбородок, щёки и возвращался к губам, ноги стали ватными, а тело напоминало желе.

Мне захотелось большего: сорвать с него одежду, погладить пальцами его обнаженную кожу, провести языком по животу.

И тут он отстранился. Я удивленно посмотрела него, не пытаясь скрыть раздражения. Раздразнил и все, конец?

Он все ещё держал меня за талию, потому что иначе я бы упала, так сильно у меня подкосились ноги от его неожиданных ласк.

Маль всегда держал дистанцию со мной, никогда не позволял себе всего того, чем брал других девушек: улыбки, поглаживания, немного пошлые комплименты, случайно коснуться рукой. Мне оставалось только быть хорошим другом и заставлять себя не думать о нем как о ком-то большем. В этот раз все было не так. Совсем не так. И чувства мои были другие. Перед глазами всплыл образ инквизитора и от этого я осторожно огляделась.

- Боишься, чтобы парень не застукал? - хрипло сказал он, проводя рукой по моим волосам.

Я хмыкнула. Почему я вообще вспомнила про инквизитора.

- Я просто удивлена, что интересую тебя как девушка.

- Мне казалось это взаимно.

- Взаимно.

Я поймала его взгляд и Маль снова меня поцеловал, это был короткий, страстный поцелуй нетерпения.

- Нам пора, - прошептал он мне в губы, отпуская из объятий, - Ты даже не представляешь, как давно хотел это сделать, а вчерашняя встреча только все усугубила. Но ты...

- Что? - мой голос слегка дрожал и я попыталась взять себя в руки. Как там говорил инквизитор? У меня все на лице написано?

- Я смотрел на тебя вчера и не мог поверить, что вижу наяву, было столько людей вокруг, а я помню только тебя, как Галлиган уводит тебя у меня из-под носа, - хмурясь сказал он, нежность во взгляде пропала, на лице отразилось напряжение, - Я уже наслышан о твоём фокусе с деревом.

- Слухи быстро расходятся в нашей деревне, - кисло сказала я и отстранилась.

- Галлиган добился чего хотел.

- Это было неизбежно, Маль, - сказала я и, взяв его за руку, потянула в сторону дворца, - Кстати, ты доверяешь ему?

Он кивнул.

- Но почему боишься за меня?

- Он скрытный, мало кому доверяет, в свои планы посвящает вообще единицы. Но он предан Аркерону и сделает все, чтобы его защитить. Цена его не волнует.

По спине пробежал холодок, мне стало не по себе от того, что я теперь под его пристальными вниманием, а скоро буду ещё ближе к нему.

- Он сделал меня практиканткой.

- Я заметил, Дей.

- И я отправляюсь в следующий поход с вами после дня рождения Короля.

- Само собой, - сухо сказал он, но затем добавил:- Я рад, что нам не придётся больше расставаться так надолго.

- И он переводит меня в Малый дворец, где будет лично меня курировать.

Маль резко остановился. Его лицо выражало беспокойство, зелёные глаза смотрели на вход в Большой дворец, охрана вокруг походила на статуи и никак на нас не реагировала.

- Ты уверена?

- Он сам сказал.

- Что ещё он сказал? - спросил он, встав напротив меня.

- Ничего конкретного, что-то про выбор стороны, что еретики преследуют какую-то цель и он точно не знает, что им нужно и ... - я обреченно развела руками, - Он попросил ему довериться. И что он доверяет мне, потому что доверяет тебе.

- Очень интересный разговор… Попросил доверять? Ты точно с Галлиганом общалась? Обычно он ставит ультиматум.

Я рассмеялась:

- Разговор был странным, но не пугающим. И довольно коротким.

- Ты дорога мне, Дей, - он взял меня за руку и стал гладить большим пальцем тыльную сторону кисти, - Я хочу тебя защитить, поэтому беспокоюсь. Все время забываю, что мы с тобой в одной лодке и ты такая же колдунья как и я, может даже лучше, - его зелёные глаза игриво сверкнули, - Но это не точно. Просто знай, я всегда буду на твоей стороне и всегда приду на помощь, даже если придётся защищать тебя от инквизитора.

- Ух, как хорошо, что мы не самые последние! - послышался тонкий голосок позади нас.

Мы обернулись и увидели девушку, с каштановыми вьющимися волосами собранными в хвост, ее волосы были украшены невидимками в форме спиралей, а пухлые губы подведены бордовой краской, оттеняя карие большие глаза с густыми ресницами. Ее стройная фигура была одета в такой же костюм, как и у меня и Маля, а под руку она держала инквизитора Галлигана. Его колючий взгляд прошёлся по нашим сцепленным рукам и остановился на мне.

Маль высвободил руку и слегка поклонился девушке:

- Здравствуй, Габриэль, - затем посмотрел на инквизитора, - Приветствую, инквизитор.

- Кёрнер, Дейдре, - сказал он, даже не посмотрев на Маля, - Пройдемте.

- Я тебя раньше не видела, - сказала Габриэль и, отпустив Александра, подошла ко мне, - Мое имя Габриэль Руш, я заместитель Анабель Кёрнер, а ты?

- Дейдре Деверо, практикантка, - сухо сказала я, следуя за Малем и Галлиганом по коридору.

Габриэль с интересом меня рассматривала: мою походку, волосы без украшений и лицо без какой-либо косметики. Я почувствовала себя зверюшкой в зоопарке, так внимательно она меня изучала. От этого взгляда было не по себе.

- Знаешь, в этот раз приглашённых не так много, раз ты здесь, то что-то из себя представляешь.

Я бросила на неё недовольный взгляд. Что-то из себя представляю? Что за выражение?

- Уже что-то разглядела? - фыркнула я в ответ.

Та лишь удивленно подняла брови, но, помедлив, подтвердила:

- Что-то да есть.

Разговор с ней меня бесил, как и ее общество в целом, ее надменность и высокомерие сочились наружу, буквально чувствовала их кожей.

Я ещё не отошла от нового поворота в отношениях с Малем, как вдруг стала такой интересной персоной во дворце, каждое новое знакомство дарит бурю самых разнообразных эмоций. В основном неприятных. Мы вошли в большой обеденный зал, где почти все места были уже заняты. Зал был достаточно скромно оформлен: обычный огромный стол, покрытый белой скатертью, с вышивкой из золотых жил, везде расставлены цветы в больших дорогих вазах, стены были выкрашены в бордовый цвет, а украшены они были портретами известных инквизиторов и прошлый королей. В светильниках мерцал волшебный свет, на столах и тумбах были расставлены подсвечники с тлеющими свечами. Тут и там семенило прислуга, опустив голову. Нас было примерно тридцать человек, очень ограниченный состав. Король сидел во главе, без Королевы. Он держал большой красивый бокал с вином и с интересом рассматривал вошедших, особенно егпереключил внимание на инквизитора:

- Александр Галлиган, рад снова вас видеть.

У Виктора Ношвиля, законного короля Аркерона, была внешность заядлого любителя выпить: слегка заплывшее лицо, маленькие глаза и нос картошкой, ростом он был не меньше Галлигана, но далеко не стройным. Он правил скорее замком, а не королевском. Вся власть была давно у инквизиции, ведь король смертен, а самые сильные колдуны не стареют десятилетиями.