— Это точно вооруженный отряд! — послышался крик подбегающего к столпившемся около телег бойцам Школяра.

— Идиот! — зашипел я. — Не ори, подшефных крестьян распугаешь! Думаешь, они готовы лечь костьми за правое дело, которое оказалось левым и закончилось банальным грабежом прежнего владельца замка? Докладывай, только децибеллы понизь.

— Короче, они в часе-полутора ходьбы отсюда. Я насчитал примерно 80 человек — порядка двадцать конных и шестьдесят пехотинцев. Ну и обоз еще с десяток возков.

— Итого под сотню, нахмурился Старшина. — Против такой оравы нам не выдюжить. Нет, могли бы, но тогда все у барбаканов должны быть все, и наши добровольные помощники тоже, масло там кипятить, расходники подносить.

— Делать нам нечего, во всяких бойнях участвовать. Мальчики, вы слишком увлеклись драками, может пора сматываться по-тихому к едрене фене? — вопросительно посмотрела на меня Иоланда.

— Ты права Фиалка, уходить из замка действительно пора. Просто с существованием портала нам не надо несколько дней пилить до Лариссы, к тому же под угрозой преследования конных приближающегося противника, я не сомневаюсь, что он по наши души, не говоря уж о возможности налета на обоз какими-нибудь ПВПэшниками или просто бандитами. И с герцогом плохо получается, плохих дяденек за садизм надо наказывать, шлепая по прыщавой попке лезвием меча, а он, не забывайте, здесь воскресает, кстати, уже скоро. Я думаю, сделаем так — пока быстро добивайте баулы и ждите меня, я ушел к вору с магичкой. Вернусь с плохими новостями, драпаем без оглядки со всем бессовестно нажитым. С хорошими — будем решать дальше.

Задумавшись, я обнаружил себя в конце лестницы, ведущей в покои герцога. Обратно спускаться поленился, так уж и быть, прогуляюсь через проход. К виду вмурованных в стену скелетов я уже привык и, высунув голову из перелаза, приветственно помахал им рукой, случайно сбив при этом с головы шляпу, которую нашел в замке, очень уж она мне тогда понравилась. Шляпа при этом не упала, зацепившись за одну из костей, выпирающих из стены. Ну е-мое! Я, примерившись, дотянулся до ней, пытаясь снять с импровизированного крючка, но не тут- то было, шляпа насмешливо продолжала болтаться перед лицом. Пришлось вылезти из лаза и доставать ее, вытянувшись на мысках. С первого раза почему-то не получилось, разозлившись, я подпрыгнул и уцепился за саму костяшку, надеясь ее сломать. К удивлению, этого не произошло, она всего лишь немного подалась вниз. Зато, как мне показалось, камни еле ощутимо тряхнуло и где-то в глубине лаза послышался шорох. Боги мои, что это было? Слегка похолодев от незнакомых звуков и настороженно прислушиваясь к каждому шороху, я, забыв про шляпу, упавшую под ноги, опять подпрыгнув, уцепился за неподатливую костяшку и завис на ней всем телом. Кость, еще опустившись, с мерзким треском обиженно хрустнула, а из лаза донеслись отчетливые звуки движения камней, со временем затихшие. Неужели?..

До комнаты перерождения я добежал за считанные секунды. Майка и Роги по-прежнему ковырялись носами в стенке, только теперь по причине отсутствия результата делали свою работу с гробовым молчанием.

— Что, расхитители кладов, не выходит каменный цветок? Ничего, я вам новую забаву придумал, пальчики обшкрябаете. Почесали за мною, покажу. Только на всякий пожарный держите наготове свои орудия убийства, я один туда не рискнул влезать.

На улице моему возвращению и объявлению, что отъезд задерживается в связи с новой находкой, мягко говоря, не обрадовались. Старшина хмыкнул и соскочил с телеги, подхватив прислоненный к ней меч, Монах размашисто перекрестился, принявшись на своем рассматривать зазубрины, а Иоланда горестно хмыкнула, закатив глаза к небу.

— Командир, ты это серьезно? — спросил Гном, уставившись на меня.

— Серьезней некуда. Да, я понимаю, можем не успеть и тогда придется принять бой. Но, полагаю, игра стоит свеч.

— От геморроя или от запора?

— От бедности. Сами хотите, как и я, слегка разбогатеть. Здесь, — показав на телеги с трофеями, — согласен, достаточно много, чтоб окупить рейд и получить пару месяцев бездумной жизни, но, — я сделал паузу и оглядел прислушивающихся к словам бойцов, хотя они тщательно старались это скрыть. Но уверен, немалая часть добра еще ждет нас, укрытая от алчных рук внутри подземелья.

— И умереть, не получив ничего? Классная акция!

— Вспомни храм, дружище, там похожая ситуация наклевывалась. Ничего, выкарабкались. В конце концов, что мы теряем? В реале я бы, может, и по-другому поступил, по крайней мере тысячу раз подумал, но это всего лишь игрушка, где слишком осторожные не получают ничего, а слишком безрассудные даже того, что получили осторожные.

Наступила тишина. Те из бойцов, кто побывал в храме несколько приободрились, видимо вспомнили наши прошлые похождения. У других некоторое время алчная синица в партере мозга боролась с не менее жадным аистом, причем позиции обоих явно находились в клинче.

— Ну, у нас есть еще минут сорок, — задумчиво произнес Кузьмич, от неизбежности выбора чеша репу. — Нет, двадцать от силы. Надо самим посмотреть, что наши черные кладокопатели нарыли.

Проникнув в вновь открытую комнату, народ изумленно застывал, как в детстве морскими фигурами, не в силах произнести ни слова. Я и сам, увидев два ящика с откинутыми крышками, внутри которых в свете факелов переливались и блестели столь милые сердцу очертания символов безбедной жизни, едва не впал в ступор.

— Почему раньше не сказал? — не в силах оторвать взгляд от драгоценностей, спросила Иоланда.

— Так я и не видел. Комната открылась, сразу побежал за вором с Майкой, потом к вам… Вы портал нашли? — обратился я к магичке.

— Еще нет, но я снова чувствую где-то рядом магию. — прошелестело в ответ.

— По всем канонам логики он рядом, — добавил Рога. — Владелец — богатый игрок из жирного клана, перетащить сундуки можно и в одиночку, если срочно сбежать надо, все игровые пазлы складываются. Портал обязан быть здесь, клянусь всеми своими уровнями.

— Я про такое богатство только в чатах слышал и по телевизору смотрел, когда генпрокурора арестовывали, — восхитился Гном.

— Теперь есть за что драться, если не успеем до портала добраться! — торжественно произнес почти стихами Старшина. — Настало время, когда вы должны показать все, на что способны после моих тренировок. На стены, воины света и грабежа!

После его слов народ разом встрепенулся и на некоторое время лаз был наглухо закупорен спешащими на боевые посты бойцами.

— Велите телеги с трофеями неписей увести, а их всех расставьте на первый барбакан! — крикнул я им вдогонку. — Веселей подыхать будут! Я пока здесь побуду.

Оставшись в относительной тишине, не считая звуков от противоположной стены насчет проверки камней на их преданность кладке, я стал лихорадочно перебирать варианты спасения от приближающегося противника, исключая находку портала, каждый раз огорчаясь очередной невозможности их исполнения. Кому-то опять придется терять уровень, а, если не повезет…

— Кто-то обещал, между прочим, дать мне поквитаться с герцогом!

— Тьфу ты, Шельма! Чего так долго в игру не возвращалась? Сейчас твой ненаглядный воскреснет, тогда и приголубишь, только тебе дальше по проходу. Стоп! Сейчас не лучшее время для мести, вдруг задержится, а у нас преддверие другой игры, называется «пан или пропал».

— Мне все равно, — произнесла ведьма и, равнодушно окинув взглядом сундуки, полезла из комнаты.

— Да стой ты! — опешил я. — Если мы найдем выход отсюда до начала штурма, времени не останется для осуществления твоих планов, надо будет срочно сматываться. Ноги в лазе на момент замерли, но через несколько секунд опять зашевелились, скрываясь в темноте. Выругавшись в сердцах на непокорную девку, куда деваться, полез за ней.

На площадке перерождения все оставалось без изменений, только дверь в камеру была опять закрыта.