И вот, спустя две недели, мы уже сидим в леске напротив холма, на котором построено детище герцога и тщательно наблюдаем за всем происходящим под его стенами. Точнее, под одной, южной, где были единственные входные ворота. С восточной и северной замок прикрывал естественный рельеф в виде почти отвесных скал, а с западной довольно крутой уклон градусов этак тридцать. Пока до стены доберешься, не то что штурмовать, жить не захочется, а бонусом к этому летящие в тебя стрелы и катящиеся камни, сброшенные сверху. Знатная крепостица вышла. Дорога, петлявшая по широкой долине как раз почти посередине между двумя городами, проходила от нее в сотне метров и была видна из обзорных башен часа на два пути обоза, не меньше. Наш лесок, в котором ныне укрылся отряд, был единственным местом, где можно было спрятаться от назойливых взглядов, да и только. Скрытно подобраться к замку даже небольшой группой из него было решительно невозможно. Вся остальная местность вокруг представляла собой поросшие пучками травы каменистые склоны с немногочисленными небольшими остатками скал с растрескавшейся землей и чахлыми кустарниками, страдающих от нехватки влаги.

Единственное, что радовало, постоянный гарнизон у герцога должен был быть небольшим, где-то с полсотни человек. Остальные солдаты квартировались, по-видимому, в ближайшем селении. Из леса его видно не было, но, устроив ночную вылазку на одну из соседних вершин, мы разглядели на повороте за холмом первые строения. Таким образом, при тревоге подкрепление в замок прибывало в течении часа, не менее. В принципе, вполне достаточно, чтоб, вовремя завидев неприятеля, до осады успеть подвезти и живую силу, и необходимые припасы, особенно когда приближающегося большими силами врага видно за десяток километров. Сам подход с дороги прикрывался двумя рядами стен с барбаканами посередине. Первая была относительно невысока, метров шесть высотой. Зато вторая, мало того, что начиналась заметно выше, так еще и была в два раза толще с полноценными башнями по углам, на верхних площадках которых угрожающе целились в сторону дороги стрелометы. Получалось, что местность до дороги успешно простреливалась напрямую сразу с обоих линий стен без угрозы попасть по своим. Если же врагу и удавалось захватить первую линию, между ними он оказывался перед защитниками прямо как на ладони, успевай только стрелы подносить, да лить вниз раскаленное масло на особо ретивых.

— И как мы доберемся до сокровищ? Тут целая армия нужна, не меньше. — Гном, задумчиво жуя сухую соломинку, рассматривал очередной крестьянский обоз, проходящий барбакан. Старшина, может ты надоумишь, как нам поизворотливее трахнуть тех, кто сидит за стенами?

— Пока не надумал. Вода у них явно привозная, ее сюда каждый день в бочках гоняют. Так что потравить втихаря усилиями вора можно. Вопрос, скольким она достанется и достанется ли вообще? Могут наливать не в один колодец.

— Может, стоит попробовать с обратной стороны по скалам залезть наверх? — спросил Монах.

— Много ли в отряде мастеров спорта по скалолазанию? — насмешливо переспросил Гном. — Не знаю, как у тебя, но мое очко запотело от ужаса даже тогда, когда я снизу на это безобразие глядел. Это школяр макакой по деревьям на острове научился носиться, спасаясь от оборотней, остальным не дано.

— Тупик, правда, поведай простым бессмертным, как собираешься пробраться внутрь этой крепости? — уставилась на меня Иоланда.

— Я пока вижу, что и вы. Замок с виду неприступен, это ясно всем. Но совсем уж неприступных крепостей не существует, гласят исторические факты, надо просто найти лазейку в виде слабого места. Так что смотрим, фиксируем, потом уж выводы сделаем…

— Чего смотреть? С утра телеги заезжают внутрь, после обеда торопятся обратно в селения, откуда прибыли. На дороге пост с мытарями. Ежедневно ротация караулов или кем там они в замке значатся. — начал перечислять Школяр виденное за сегодня. — С тыла проникнуть за стены можно, но на сто процентов я не уверен. Все, собственно.

— Нет, не все! — заверил его я. — Найти место удобней и ближе этого леса, чтобы вести с него наблюдение. Еще раз пройти под скалами и отметить возможные места подъема. Надо в совершенстве узнать расписание караулов и все точки, где они находятся. Досконально просмотреть маршрут бочки с водой и выбрать место, где незаметно насыпать в нее отраву. Заглянуть в селение и подсчитать в нем количество отдыхающих солдат. На все про все уйдет дня три, не меньше.

— Боже, как долго! — застонала Майка. — Я от этой жары и скуки даже в тени скоро с ума сойду.

— А ты как думала? Быстро только у кроликов сама догадываешься, что происходит. У людей же все долго, особенно похороны, зато последствия более предсказуемы, если тыковку поднапрячь, недаром мы — вершина пищевой цепочки.

— Я, пожалуй, займусь водой и другими интендантскими делами, — заявил Кузьмич. — По количеству привозимой свежей еды выясню примерно, сколько ртов обитает внутри. Только дайте, на чем записывать, память уже не та, могу забыть. И кого-нибудь одного определите в помощь, чтоб не сдох от тоски.

— Тогда я с Шельмой и Школяром спать, ночью пробежимся под скалами, может что новенькое заметим. — решительно поднялся с камня Рога.

— Отлично! — обрадовался я. — На нас с Монахом и Кассандрой селение, подсчитаем там солдат. Гном со Старшиной пусть ищут, как подобраться к крепости поближе. Майка, ты начитанная, покумекай на досуге, в каких книжках штурм подобных крепостей читала. Новенькие, за вами с Иоландой лагерь и лошади. Отыщите в этом лесу самое укромное местечко и перебазируйте все наше туда. Действуем по мере надобности, встречаемся все вместе через три дня, тогда и поразмыслим о дальнейших действиях.

Однако, как ни гадай, жизнь, как и внезапная диарея, порою преподносит сюрпризы, заставляя в авральном порядке изменять буквально каждый свой шаг. Вот и все мои стройные планы уже через день резко поменялись до неузнаваемости, едва произошло это событие…

Началось все утром, еще до моего входа в игру. Когда я вошел, Иоланда сразу предупредила, что перед крепостными воротами происходит нечто странное, похоже, назревает бунт. Ну да, есть такое слово. Небольшая толпа крестьян, собравшаяся перед барбаканом, оживленно жестикулируя, о чем-то ругалась со стражей. Очень жаль, что слова до нас не долетали, но и без них было понятно, что собравшиеся весьма недовольны местной властью и даже угрожают стражникам, рискуя оказаться в застенках. Эх, не изобрели еще транспаранты в это время. Пройдешься, бывало, мимо такой толпы и сразу понимаешь, за что митингуют. Этих очередная точечная застройка не устраивает, этим перепрофилирование зданий завода под очередной торговый центр не нравится, а у тех вообще крыша поехала от интернета: что требуют, неясно, но во всем виноваты власти. Если митингующих долгое время не трогать, зачастую такие мирные сборища перерастают в погромы местного значения. В итоге власти спохватываются и вызывают представителей правопорядка в соответствующей экипировке, что мы и наблюдали в данный момент. Из барбакана вышли угрюмые личности в форме с алебардами и за считанные минуты навели порядок, оставив после себя на площадке перед крепостью несколько неподвижных тел с лужицами крови, мгновенно засыхающей под палящим солнцем.

Я попросил лучницу последовать за разбегающимися, пусть узнает из какой они деревеньки. Надо же узнать, в чем дело было, авось и нам пригодится. Некоторые бунты в революции перерастают, а где революция, там и анархия. Делай, что хошь, только под каток не попади, и будет тебе короткое время благодати. Милейшие времена, вот только всего лишь не для всех.

Гарнизон оказался еще меньше, чем мы думали, порядка сорока — сорока пяти человек. В селе же квартировалось еще под сотню солдат, для них были выстроены отдельные казармы со всеми причитающимися подсобными строениями. Оно и понятно, если всю эту ораву содержать в крепости, хозяевам будет не протолкнуться между охраняющими и шатающимися, где ни попадя, вояками. Да и сохранность складов окажется под большим вопросом. А если, не дай боги, пожар приключится… С тайным проникновением внутрь все было и хорошо, и плохо. Школяр заявил, для восхождения по скале требуется мягкая обувь типа мокасин в отсутствие скальных тапочек, но кроме него туда из отряда вряд ли кто заберется, а вот по стене, примыкающей к скалам, более интересный путь. Одна загвоздка, там как раз находится один из пунктов наблюдения, выдолбленный прямо в скале. Из его слов вытекало, что единственное место, через которое можно проникнуть — ворота. Прикинуться ветошью и вместе грузом на телеге просочиться между барбаканами. Вот как дальше пройти непосредственно на территорию замка тем же грузом, никто пока внятно предложить не мог.