— Что с ними не так? — удивился я, не отводя от нее взора. — Мы работаем по роялти, десятая доля с каждой склянки моя. Хочешь изменить правила игры?

— Не совсем, — поморщилась брюнетка. — Разве что хотела попросить об одолжении. Мне заказали партию в несколько тысяч штук, а змеиный яд подходит к концу. Не мог ли ты со своими людьми помочь справиться с этой небольшой проблемой?

— Могу, — немного подумав, ответил я. — Но расценкам на яд ты вряд ли обрадуешься, за гроши работать, сама понимаешь, неохота. Я все-таки создаю боевой отряд, а не энтузиастов серпентологов, соответственно и оплата, как за участие в боевых действиях, окажется. Единственное, что я могу сделать в этой ситуации, так это своими силами наварить зелье, но тогда, сама понимаешь, тебе по золотому за склянку обойдется, даже с учетом оптовой партии. И то, если мои согласны будут.

Вифания принялась нервно расхаживать по залу, вполголоса чертыхаясь от того, что постоянно задевала лавки и углы столов. А что она, собственно желала услышать? Я тут вокруг прав, к бабке-ведьме не ходи. Есть услуга, есть цена. Попробуй поторговаться в автосервисе, ремонтирующем только элитные марки автомобилей, даже если ты туда на Ладе «Калине» приперся. Тебя либо к армянам в гаражи пошлют, либо просто пошлют, не объясняя причины столь нелестного отношения к «ценному» клиенту.

— Хорошо, поговори со своим грозным отрядом, мне заказ терять неохота, а быстро нанять змееловов или ждать новых поступлений на рынок, с большей долей вероятности не смогу, рискованно. Ответа жду завтра.

Окончательно решив для себя этот вопрос, она опять уселась напротив.

— Хорошо, — ответил я расслабленно. — Осталось решить с этим, — и кивнул на книжки.

— Не торопись, — попросила Вифания. — Скоро должен появиться.

— Кто?

— Дед Пихто. Он попросил твоего личного присутствия при продаже, я не смогла отказать.

— Кому?

— Черту одному. — уже начиная раздражаться от моих навязчивых вопросов, рявкнула Вифания. — Это коллекционер, достаточно известный спец в узких кругах по всякого рода магии. Он напросился на личную встречу и на меня надавили.

— Зачем?

— Да откуда я знаю, — взорвалась наконец Вифания и снова вскочила на ноги. — В той библиотеке, что ты нарыл со своими корешами в Канамо, очень интересная, с его слов, подборка. Видимо, ее собирал либо псих, либо такой же старый пердун, как и он. Как дед выразился, не хочет пропустить следующие поставки, потому и настаивает на личной встрече с непосредственным продавцом. И ему плевать, что я хочу сохранить наши с тобой отношения в тайне. Заявился к нашему магистру, расшумелся и такую волну истерики поднял, что пришлось согласиться, не видеть бы его до раскола Гондваны.

Выпалив все это разом, собеседница, желая успокоиться, подошла к камину и стала орудовать в нем кочергой с выучкой черта, полжизни жарившего в аду грешников. Первый раз видел ее в таком взбешенном состоянии. Чем мне это грозит в будущем, пока не задумывался, а вот проснувшаяся от возмущенных воплей жаба подкинула мне одну идейку.

— Вифания, — спросил я вкрадчивым тоном. — Его появление здесь означает, что он станет конечным покупателем книг, так?

— Ну? — отвлеклась от икрящегося внутри после безжалостных ударов кочергой камина заказчица

— Значит, пятнадцать процентов неизвестному посреднику отменяется — заключил я торжественно и сразу успокаивающе стал жестикулировать руками. — Не надо на меня так угрожающе смотреть, как удав на кролика, я просто хочу справедливости. Твои комиссионные 15 % я помню. А другие посреднические делим пополам, итого тебе капает двадцать два с половиной, и это будет честно.

— Ну ты и жук! — яростно восхитилась Вифания. — Не знала, что такую жадную сволочь на своей груди пригрела!

— Тише, тише, без надрыва, а то, не дай бог, пупок развяжется! Он наверняка у тебя аппетитный. — не зная, как успокоить заказчицу, пробормотал я и добавил уже громче, — скажи мне, о свет лучей золотых монеток, это ведь справедливо?

Вифания было набрала воздух, чтобы разразиться очередной ненавидящей тирадой в мой адрес, но вдруг резко сдулась. Может ощутила, что не права, а может внезапно решила не усугублять назревающий конфликт.

— Двадцать пять!

— Двадцать два! — невозмутимо ответил я.

— Так не торгуются! — возмутилась скупщица.

— Это отчего же? — вполне искренно удивился я. — Я вообще хотел предложить тебе только пятую часть, тем более, что ты нарушила свое собственное обещание не светить меня перед конечными клиентами. Сама расписывала, как это опасно, я помню. Поэтому, чтоб несколько подсластить наш спор, и предложил вначале двадцать два с половиной, но если ты настаиваешь…

— Подавись, согласна на 22! — мрачно выдала Вифания.

— Отлично! — улыбнулся я. Теперь непосредственно цены на книжки, пока не забыли. Вот эти три по 3200, они не так бесценны и даже попадаются в каталогах игры. А вот последняя — достаточно редкий экземпляр, так что полагаю, стоит 3800, не меньше. Моему магу пришлось в Белогорье мотаться в тамошнюю библиотеку за консультацией. Ничего особенного она не представляет, но все же за редкость полагается надбавка. Если будет брать скопом, то получается 13400. Согласна?

Вифания мрачно кивнула и уставилась в камин.

Как же хорошо пробежаться по парку в солнечный не очень морозный денек, я вам скажу. Свежий воздух, хоть и запах еще не весенний, но мелкие птахи уже вовсю весело щебечут, радостно прыгая по веткам и готовясь к брачному периоду. Жаль, что у людей он происходит совершенно по-другому. Человечество, как высшая степень разума, давно уже перешло от прочных брачных уз к многочисленным круглогодичным кратковременным связям, ставя во главу угла либо похоть, либо квартирно-денежные привилегии партнера. О любви же вспоминают только после определенного возрастного этапа, поплакивая поздними вечерами за прочтением определенного рода романов или просматривая телесериалы, коих тоже в последнее время стало необычайно много и некоторые даже переживают своих благодарных зрителей за счет количества серий.

О чем это я? Задумался, слушая «Пинк Флойд», передышал кислородом, вот мозг и понесся выдавать остальным частям организма всякий лирическо-прозаический бессвязный бред. У того же пока все хорошо: на паркете редактора хоть и в очередной раз пытались вставить в задницу много нехороших предметов, но попытка была настолько вялой, что даже штаны не удалось снять. Очередную партию книг в игрушке продал, причем гораздо выгоднее, чем предыдущую, даже система похвалила, расщедрившись на четвертый уровень торговли. Старичок коллекционер, конечно, неслабо попил кровушки во время нашей беседы. Вот зачем ему, спрашивается, подробности поиска и нахождения старинной библиотеки в замке Канамо? И причем здесь неуместные вопросы о качественном состоянии отряда? Мы в то время вообще вдвоем с Гномом орудовали. Торговался он тоже знатно, в Турции на отдыхе что ли такой опыт получил, или вообще челночил по молодости в лихие девяностые?

Что бы то ни было, купил он все книжки почти за десять тыщ с учетом комиссионных Вифании, разом погасив покупкой траты за тренировки с обновками и расходами на будущую экспедицию к таинственному острову, подготовка к которой велась с недавних пор полным ходом. За ядом на змеиный остров мы тоже успели съездить, причем вполне успешно. Вначале девчонки повизжали, разом завидев несметное количество гадов, перекрывавших путь к данжу за хребтом, но вскоре опомнились и с азартом принялись геноцидить, а парни, вооруженные простыми вилами, ловко забрасывали источники яда в мешки, относя их на причал. Вифания, конечно, сильно помогла, выбив нам одно из первых мест в очереди на прохождение данжа, а то бы пришлось, как в прошлый раз, тайком пробираться на остров и собирать ништяки после очередной группы игровых туристов. А так все прошло почти чин-чинарем: почистив от змеюк тропинку наверх, мы подошли к пещере входа в данж и даже умудрились набрать внутри гуано летучих мышей. Заодно и проверили нашу обороноспособность, летающих и ползающих гадов оказалось неприлично много. На этот раз женская часть нашего обчества занималась сбором дерьма, а мужская в это время с усердием отбивалась от полчищ местной живности. Иоланду, правда, вскоре пришлось заменить Гномом, летучие мыши величиной с комнатную собаку едва не завалили Монаха. В пещере, как оказалось, меткость лучников имела решающее значение и зря я лучницу вначале направил на сбор помета. Но ничего, выстояли, хотя многих знатно покусали, хорошо, что запаслись приличным количеством зелья и противоядий. В глубину пещеры не пошли, хотя Монах с раздухаревшей от возможности пострелять Иоландой рвались в темную глубину с отчаянной яростью берсерков, все-таки, по моему мнению, группа еще не доросла до прохождения таких вещей. Вроде данж достаточно простой, но зашкаливающее количество ядовитой живности быстро охладило мой пыл.