Неожиданно. Пять баллов. Растешь, бродяга.

— Вы заманили вашего соперника в ловушку. Хитрость +1. Текущий уровень — 4.

Ожидаемо. Если уж за непонятную ерунду получил хитрость, здесь и подавно должны были дать.

— Вы придумали, как победить соперника намного сильнее вашего отряда. Интеллект +1. Текущий уровень — 3.

Очень хорошо. Несусь ввысь в собственных глазах. Жаль, не всегда ум способствует богатству.

— Внимание! Вам и вашему отряду за неоднократную победу в боях против сильных соперников становится доступна новая характеристика — карма. Теперь к вам и вашему отряду станут проявлять больше уважения даже незнакомые вам персонажи. За получение этой характеристики администрация Игры поощряет всех игроков отряда наградой в 500 (пятьсот) золотых.

А вот сообщение про карму я ждал с нетерпением, еще и монет сыпанули. Проще с нанимателями будет беседовать. Вышло даже лучше, чем думал. Суперполезная штука оказалась, не зря вписался.

— Условия выполнены. Ваш отряд получает 300 баллов кармы и отныне входит в рейтинг 1000 (тысячи) самых лучших отрядов и кланов Игры, заняв 971 место.

В игре и такой рейтинг есть? Место, конечно, так себе, но само появление в списке дорогого стоит.

— Условия выполнены. Вами получено 50 (пятьдесят) баллов кармы. Личный рейтинг — 889.

— Игрок «Нестор» причислил вам 5 (пять) баллов кармы. У вас 55 (пятьдесят пять) баллов кармы. Личный рейтинг — 887.

Пока без комментариев. Это надо смотреть, сколько всего сейчас игроков в игрушке, от количества и плясать, прежде чем начать ходить с гордым видом.

— За проявленный героизм и смекалку вам присуждается звание «Гроза стражей замков».

Вот не понимаю, зачем эти звания присуждают. Как раньше, грамотами рационализаторских предложений туалет обклеивать, чтоб быстрей выходило?

В принципе, уже неплохо получилось, и это еще плюшки от архитекторов не получил, побольше бы таких заданий. Жизнь в игре явно налаживается, переходя от бессмысленного геройства к некоторому пониманию сути и наметкам будущих векторов развития. Жаль, у меня не математический склад ума, где дважды два всегда четыре. У гуманитариев с этим сложнее, взбредет однажды в голову навязчивая идея и работаешь на нее всю жизнь, получая время от времени оплеухи реальности бытия. Хотя, если на одном не зациклишься, может и заиграть яркими красками. Это веселее, чем радоваться каждой монетке, брошенной в сундук личной сокровищницы. Но это мое личное мнение, в каждой избушке свои погремушки, не говоря уже о скелетах в шкафах.

— Гном, дружище! — позвал я товарища. — Давай, рассказывай, что было после моей гибели. И не обижайся, что прервал. Тут сразу уровнями в голову шандарахнуло, потом сообщения, как блохи, высыпали, сам понимаешь…

— Замяли, — с ироничным прищуром посмотрел на меня Гном. — Ты в следующий раз так и говори, мол у меня временная обструкция мозгового кровообращения и слушать не в состоянии. Короче, уделали мы тот шар после твоей смерти достаточно быстро. Основной взрыв его нормально так покалечил, а пока он бесцельно закружился, тут все и подоспели. Сначала закидали его гранатами, потом маги разом подскочили ближе и так по нему долбанули, что аж плавится начал. Мы опять было к нему добить, а этот гад возьми, да взорвись. Много народа в этот момент накрыло. И Старшину с Кузьмичем, и Монаха взрывом об конус расплющило, а штурмовиков маговских сколько покосило, даже не считал. Лоханулись тогда.

— Кто их наших при осмотре трофеев находился? — перебил его я.

— Мы с Иоландой, разумеется. Эти хитрожопые без нас собирались, но я настоял. — самодовольно произнес Гном. — Как положено, все трофеи сложили, затолкали по мешкам и сургучом с клеймом клана опечатали. Теперь им деться некуда, все покажут. Тот сургуч с магией, просто так не вскроешь, даже печать имея. Взрослые мальчики, знают, что делают. Сегодня вечером обещали раздачу, когда все мертвые с могилок соберутся.

Вечером в Горном было необычайно людно. Неудивительно, не каждый день узнаешь, за что воевал. На сбитый наскоро помост вынесли мешки, принявшись на обозрение всем выкладывать добытые в подвале трофеи.

— Мешки кто-нибудь считал? — заволновался Кузьмич. — Знаком с подобными шутками, сам не раз проделывал.

— Будет смешно, если один нечистый на руку завхоз поймает другого. — улыбнулась Иоланда.

— Но, но, попрошу без оскорблений! — возмутился Кузьмич. — Это было давно, и неправда!

— Все трофеи, похоже, так или иначе с магией связаны, разочарованно протянул Старшина.

— Тогда обернем все в звонкие монеты, а деньги разделим. — успокоил я вояку. — Вы лучше глядите, что нам пригодится, остальное продадим. Магические побрякушки всегда в ходу на рынке, их некоторые мажоры покупают только из-за красоты.

По результатам опроса в отряде я нацелился на несколько вещей: два магических браслета на лечение для девчонок, непонятный для меня кулон со снятием магической маскировки для Роги и статуэтку, аккумулирующую запас маны. Насчет последней я сомневался, считая это слишком дорогим приобретением, но зловредная Майка настаивала. Дело дошло до личных оскорблений и фраз о козлах в мужском обличье, не понимающих истинные ценности в игре. Меня больше всего бесило в этой ситуации то, что пользоваться безумно дорогой статуэткой могла только сама магичка. Примерная названная стоимость изящной фигурки с накинутым на срамные места плащом могла легко опустошить мои карманы, ведь по совести ее денежный эквивалент одинаково распределялся по всей группе. Поэтому я все же согласился, но предупредил, что такой дорогой подарок заденет и ее карман при обнаружении несогласных. У нас не семья, где одним намеком на отлучение от постели или слезливой фразой о полным отсутствием любви к себе можно уломать партнера на дорогую покупку. Натравлю на нее Старшину, посмотрим, как она его уговорит.

Ну да, вышло, как я и предполагал, даже хуже. Все четыре предмета перекрыли нашу долю в трофеях и мне пришлось из собственного кармана доплатить еще восемьсот золотых. Описать всю мою злость не решусь. Вернувшимся с распределения трофеев багрово-красным, я, еле сдерживая себя, равнодушным голосом предложил Майке доложить в кассу отряда полторы тысячи золотых, со злорадством отмечая, как цвет ее кожи стремительно приближается к моему. Вручив ей статуэтку и понимая, что вечер безнадежно испорчен, я предупредил всех о завтрашнем отъезде и вышел из игры, даже забыв попрощаться.

Ночь. Негромкий стук копыт лошадей иногда прерывается резкими криками ночных птиц и шумом воды на перекатах несущейся к равнине реки, приближающейся порою к дороге. Сопровождающая наш маленький отряд загогулина луны в окружении блесток далеких звезд то освещает ухабистую от многочисленных проезжавших по ней караванов ленточку дороги, то прячется за чернеющими под ночным небосклоном контурами гор, когда мы въезжаем в тень от них.

Почему я решил выехать в ночь, через три часа вернувшись в игру и застав там только задержавшихся Монаха, да Иоланду с Кузьмичем, велел спешно собираться? Так просто чуйка, расположенная на пятой точке опоры, так начала чесаться, что не выдержал, несмотря на горячее желание спать. Россыпью покидав в возок все незапакованные вещи и закрепив в седлах тела вышедших из игры бойцов, мы сходили за Пихто. К счастью, он был еще в игре и сильно удивился, когда ему предложили выдвигаться в обратный путь прямо сейчас. Нет, старик конечно уже знал, что я становлюсь маньяком по поводу мер предосторожности, но не предполагал, что до такой степени. Наверное, на самом деле все из-за статуэтки. Дома я прочитал, насколько они ценны для боя в руках опытных магов и резко изменил свое мнение насчет их бесполезности. Эти аккумуляторы маны не только брали ее из воздуха, и маги имели возможность сбрасывать в них излишки, в них была заложена и еще одна функция, о которой я ранее даже не мог догадаться. Начиная с пятой ступени, маг имел возможность после скастования заклинания влить в него дополнительную ману из пресловутого аккумулятора, резко увеличив силу заклятья. То есть обычный файербол мог трансформироваться в термобарический заряд гранатомета, разом превратившись в некую убервафлю с весьма грустными последствиями для врага.