— А можно я у тебя переночую? — с мольбой в глазах спросила Мила.

— Конечно! — Радостно согласилась я. Ведь так и было задумано!

— Нет! — Твердый холодный приказ от Райана.

Мила схватилась за сердце, едва не теряя сознание. По щекам ее потекли слезы.

— Какого демона, ты здесь командуешь⁈ — Вспылила я. — Это мой дом и только я могу решать оставаться здесь гостям на ночь или нет!

— Да, — протянул от входа, приведший себя в порядок вампир, — крепкий орешек. Госпожа ан Лайми, прошу простить меня, не хотел напугать, — снова короткий поклон. — Не бойтесь, я не обижу вас. Идемте, я провожу вас домой.

Мила встала и на негнущихся ногах, словно кукла, поплелась к выходу.

— Останься, — попросила я ее.

Девушка оглянулась, с жалостью посмотрела на меня и тихо произнесла:

— Завтра я принесу тебе учебник по этикету.

Удивленно захлопала глазами. Это-то здесь при чем?

Проводила подругу и вампира до выхода из дома, недоумевая, почему Мила так безропотно подчиняется приказам мужчин. Потом вспомнила, что слово храмовника закон, и его приказы обязательны к исполнению. А уж если приказывает сам Темнейший Владыка…

— Пока! — Печально хлопнула мокрыми ресницами Мила, спускаясь с подъездной лесенки.

Зря она не смотрела под ноги. Промахнувшись мимо ступени, Мила с коротким вскриком полетела вниз. Реакция вампира была молниеносной — он метнулся вперед, прервав беседу с начальством, подхватил девушку на руки.

— Ой! — Мила залилась краской, так как ее лицо оказалось в вырезе рубашки.

— Утром договорим, — бросил вампир, поудобнее подхватывая Милу и быстро унося ее в темноту.

— Эй, отпусти! — Меня тоже взяли на руки и понесли наверх. В спальню.

— Хватит вести себя, как маленькая девочка, — строго сказал Райан. — Мое терпение не безгранично!

— Я не буду с тобой спать! — Упрямо твердила, хотя паника все больше захватывала меня. Что я могу против сильного мужчины и искусного воина?

— Уже очень поздно, мы оба устали, — Райан вошел в спальню и остановился на пороге с удивлением глядя на кровать. Через пару секунд, поборов ступор, подошел к ложу и уронил меня на него.

— Я не насильник, Ада. Перестань трястись.

— Тогда убирайся отсюда!

— Нет, — храмовник нагло улыбнулся. — Ты мне нравишься. И я тебе тоже!

— С чего ты это взял? — От изумления я не сразу смогла выговорить эти простые слова.

Райан отошел от кровати, прошелся по комнате туда-сюда, не выдержав прикоснулся к опоре балдахина. Осторожно провел вниз, изучая искусную резьбу.

— Это эльфийский дуб? — Скорее утвердительно, чем вопросительно выдохнул он.

— Нет, конечно, — стараясь, чтобы голос не дрожал, как можно легкомысленнее ответил я. — Это лак.

— Лак? — Неверяще протянул Райан, глядя на меня, как на дурочку.

Я пожала плечами, кивая головой.

— Лак. Через пару лет, когда он полностью впитается, гарнитуры на первом этаже невозможно будет отличить от волшебного дерева эльфов. Так мастер ман Тиман сказал. — Сдала я гномов по полной программе.

— Это неважно сейчас, — хмыкнув, отмахнулся мужчина. — А что касается твоего вопроса, то я эмпат. Я отчетливо различаю грани эмоций, чувств, настроений, даже желаний. Когда вы с Милой, сидя на диване, разглядывали журналы, а именно раздел с нижним бельем, я отчетливо уловил твое желание, чтобы я увидел тебя обнаженной.

— Неправда! — вскричала, вскакивая с кровати.

— Правда! — Убийственно спокойно и непоколебимо ответили мне. А затем более мягко продолжили, — ну если не нагой, то в роскошном белье, от которого я должен прийти в немой восторг. А теперь ответь, милая Адалина, может ли мужчина НЕ нравиться девушке, которая мечтает, чтобы он увидел ее без одежды, ммм?

Я то краснела, то бледнела. И не знала, что ответить ему. Смотрела в его мерцающие темные глаза и осознавала, что оправдываться не было смысла, как и придумывать что-либо, он ведь поймет, что я вру.

— Это ничего не значит, — угрюмо ответила, опустив глаза.

— Значит и очень многое.

— Я не буду с тобой спать!

Райан устало выдохнул. Снова прошелся по комнате взад-вперед, затем сел в кресло, вытянув длинные ноги.

— Я не насильник. И уже говорил это. Так что, прекращай трястись и начни думать о том, какие перспективы открывают перед тобой эти отношения.

— Как ты отвратителен! — Не выдержала я. — Покупаешь себе любовниц!

Мужчина поморщился.

— Ты ничего не знаешь о природе отношений мужчины и женщины. Поэтому я прощу тебе эту грубость, — прозвучало это несколько угрожающе. — Я уже говорил тебе, что у меня не было и нет проблем с женщинами в том понимании, которое ты себе воображаешь. Наоборот, я страдаю от чрезмерного внимания. И не надо так презрительно хмыкать! Я сильный, здоровый мужчина, твердо стоящий на земле. Это всегда привлекательно для противоположного пола.

— Ты богатый человек. Да к тому положение в обществе высокое имеешь. И титул, разумеется, — не могла не заметить я, низводя на нет все его размышления.

— Согласен, — кивнул мужчина, подаваясь вперед. Я даже подумала, что он сейчас встанет, вздрогнула, готовясь бежать, но Райан всего лишь оперся локтями о колени и соединил кончики пальцев. — В моем положении есть доля привлекательности, но, Ада, подобных женщин я отсекаю еще на этапе знакомства. Большинство во мне привлекает именно то, что я назвал — сила, здоровье, способность защитить и уберечь.

На меня посмотрели долгим, внимательным взглядом. Я передернула плечами и отвернулась, нервно выдохнув.

— Не стоит бежать от своих желаний. Это плохо для здоровья, — назидательно посоветовали мне. Я в очередной раз фыркнула. — Мы нравимся друг другу — и это неоспоримый факт. Я понимаю, что ты не можешь лечь в постель с мужчиной, с которым только что познакомилась. Это дико. И это не правильно. Поэтому я предлагаю тебе пари.

— Какое еще пари?

— Я ухаживаю за тобой и соблазняю.

— Хм, — фыркнула я. — А если у тебя не получится? Что тогда?

— В этом случае, — Райан задумался. — Если мне не удастся тебя соблазнить, я выполню одну твою просьбу. В рамках разумного, конечно. И в рамках Темного закона.

— А сроки. Пари подразумевает конкретные сроки? — Не унималась я. В моей душе появилась надежда. И какое-то убийственное спокойствие.

— Пока веду расследование. Не могу назвать конкретных сроков. Недели две, может три. Ты согласна на пари? Не отказывайся, у нас будет время поближе познакомиться и узнать друг друга.

— Ты так говоришь, как будто у меня есть выбор!

— Правильно мыслишь — от своего я не отступлюсь! — «красавчик» откинулся на спинку кресла, сощурив глаза, как довольный кот. — Отказаться ты можешь, но в этом случае мои методы будут несколько иными.

— Это какими? — Страх снова вернулся. Если это будут не ухаживания с красивым соблазнением и не насилие, то что?

— Откажись от пари и узнаешь, — загадочно улыбнулся Райан. А потом резко, не дав мне прийти в себя, вопросил, — твой выбор?

А чем я рискую?

Две недели не столь уж большой период, что бы я переменилась во мнении. Вряд ли ему удастся хотя бы понравиться мне, не говоря уж о том, чтобы затащить в постель! Для этого и года будет мало. Но терпеть его рядом с собой целых четырнадцать, а то и двадцать дней… Очень долго! Но, тем не менее, сказала:

— Хорошо, я принимаю условия пари. Но… — Тут я сделала театральную паузу, сжав губы в тонкую ниточку, чтобы скрыть коварную улыбку. — Но в случае твоего проигрыша, ты лично перекопаешь землю в моем палисаднике. И на заднем дворе тоже!

Глаза храмовника удивленно округлились. Он подошел к окну, выглянул, распахнув створки, и всматриваясь в ночную мглу. Круглая яркая луна и мириады звезд на безоблачном небе должны были показать нежеланному гостю пышные кусты крапивы, острые стебли осота и мокрицу, мокрицу, вездесущую неубиваемую мокрицу.

— Хорошо, — Райан вернулся к креслу, сел и спокойно, как сытый удав, закончил, — я займусь облагораживанием твоего участка. Хотя ожидал другого, раз ты знаешь о моих возможностях и связях.