— Ой, мамочки! — Глаза снова налились слезами.

— Не плачь, милая, — меня притянули к груди, нежно обняли и поцеловали в макушку.

— Но если… я ведь, — у меня возникла идея и я с надеждой посмотрела в глаза Маркусу, — я ведь не орчанка, а человек. И у нас другие… эээ… обычаи в отношении этого слова! Он просто неверно меня понял!

— Боюсь тебя разочаровать, но орки давно доказали право на понимание окружающими этого термина именно так, как они считают правильным.

— А если я ему просто откажу?

Маркус пожал плечами.

— Это может сработать. Но… у орков насилие над женщиной не в чести, но если женщина, предложив себя, вдруг дала задних ход, то орк может воспользоваться силой, чтобы получить свое. Ада, не плачь. Он не будет тебя насиловать!

— Ыыыыыы…

— Ада, послушай меня, — Маркус обнял мое лицо ладонями, осторожно вытирая слезы со щек. — Он не будет тебя насиловать. Принц Райан, конечно, орочьих кровей и ему присущи многие черты этого народа. Но он сын своего рода. Рода, в котором столько намешано крови, столько традиций разных народов, что… Знаешь, ведь его бабушка чистокровная сильфа!

— Как это? — Выдохнула я.

— А вот так! Принц Ллойд влюбился в духа воздуха, она ответила ему взаимностью и у них родилась очаровательная наследница — принцесса Каллира, полусильфа-полу… да демоны их знает полукто, в императорской семье столько крови намешано, что их расу трудно определить. Так вот, это коронованная красавица внезапно для всех влюбилась в орка. Да не в простого, а главу крупнейшего и сильнейшего клана. Об этой паре у нас менестрели песни слагают. Легенда гласит, что по приказу принцессы орка похитили из его дома, а потом предложили либо женись на Каллире, либо… женись на Каллире. Иного не будет. Рагдэш э’сэ Тхэнн, так зовут папеньку нашего Темнейшего Владыки, подумал и женился на Каллире.

— Вот стерва! И не подумаешь, что нежное и трепетное существо.

— Влюбленная женщина пойдет на все, чтобы обрести счастье с любимым. А уж если она еще и принцесса…

— Но что мне делать. Я не хочу с ним… с ним…

— Ада, не плачь, — уже в который раз попросил меня Маркус. — Он не будет тебя ни к чему принуждать. Я в этом более чем уверен. Скорее всего, он воспользуется этой ситуацией, чтобы склонить тебя к сотрудничеству. Он ведь поговорить приходил. Не сказал для чего?

— Нет, — шмыгнула я носом. — Случилась эта глупая ситуация. Он сказал, что придет к ужину, — я мельком глянула на часы. — Ой, уже скоро, а еще ничего не готово.

— Ада! — Закатил к потолку глаза Маркус.

— Но не ходить же мне голодной! — Встала, поправила юбку и чуть хрипловатым от пережитого ужаса голосом произнесла, — раз ты так уверен, что насилия не будет, то я тебе поверю. Сам-то зачем пришел?

— Просто так, — улыбнулся полуоборотень. — Я что не могу прийти в гости к красивой девушке?

В ответ залилась краской. Очень приятно внимание такого сильного и уверенного мужчины, но я точно знала, что он ко мне не просто так пришел. Приподняла бровь, ожидая полного и развернутого ответа.

И Маркус меня не разочаровал. С его лица сошла вся напускная веселость, глаза превратились в две острые льдинки, внимательно оглядывающие пространство и в одно мгновение замечающие все странности.

— Расскажи мне о Микаэле ан Моррэ.

— А что Мика натворил? — без особого интереса поинтересовалась, занявшись приготовлением ужина.

— Есть основания полагать, что он замешан в убийствах. Хочу поплотнее им заняться.

— Как так⁈ — Я резко развернулась, отчего нож едва не вылетел из моей ладони, его вовремя удалось перехватить.

— Осторожней, Ада! Присядь, пожалуйста, давай поговорим. Как вы познакомились?

Я в смятении присела на стул. Взяла кружку с давно остывшим чаем, вернула на стол.

— Он сказал, что нашел постоянный источник заработка. Совсем недавно это было. А как познакомились… — я пожала плечами. — Почти два года назад. Он некоторое время крутился около моего магазина. Сразу заподозрила, что что-то украсть хочет. Так и случилось — поймала его за руку, хотела в полицию отвести, но Мика сказал, что лекарства ему нужны для больной сестры. Попросил меня осмотреть ее.

— И ты пошла?

— Разумеется, — чуть удивилась я. — Сестра была, и она болела. Несчастная девочка. Там страшная история приключилась — Юния попала под копыта коня. То ли стражники куда-то спешили, то ли путешественник какой по городу мчал. Как результат, переломаны обе ноги, разбита голова, позвоночник поврежден.

— Сейчас она как? — Быстро спросил Маркус, тщательно записывая мои слова.

— Лежит парализованная. Если бы меня сразу позвали, я бы ее на ноги поставила — свежие раны лечить проще и эффективнее, а так Юния почти месяц мучилась. Если бы ее эльфам показать… да где столько денег взять?

— Понятно, — опустил глаза следователь. — И так ты подлечила девочку и взяла шествие над Микой. А где их родители?

— Матери у них нет, умерла давно. А отец — пьяница. Он и рад был избавиться от обузы в лице собственного ребенка, да только я вмешалась. Никогда не было столь сложных пациентов… точнее были, но я самостоятельно ими никогда не занималась. Все под руководством учителя… Очень боязно было браться за Юнию, но я справилась — ноги выправила, сотрясение мозга вылечила. Но позвоночник…

Я покачала головой, как бы говоря, что там все безнадежно.

— Я так понимаю, что именно тогда ты рассказала Микаэлю об отце и Серых магах.

Просто кивнула в ответ. Не хотелось даже вспоминать, к чему привела моя неосторожная откровенность.

— Мика сказал, что не он отправил анонимку в полицию.

— Правду сказал, — мельком глянул на меня Маркус. — Это сделал лорд Турлиан дель Ланриэль. Он купил у Мики эту информацию и решил воспользоваться случаем.

— Вот сволочь!

Встала, подошла к разделочному столу и начала шинковать огурцы для салата. Со злости выходили крупные неровные куски.

— Согласен, — напряженно ответил Маркус и продолжил. — У нас с Оллеаном есть предположение, что он не только твоими личными секретами приторговывал, но и, так сказать, коммерческими.

— Что⁈

— Он ведь знал, кто твои клиенты, что они покупали и когда. Он даже приносил часть заказов, подрабатывая у тебя курьером. Он был в курсе всех твоих дел.

Я остановилась, не дорезав помидор, нахмурилась, размышляя над словами следователи, и была вынуждена не согласиться.

— Он не мог подмешивать яд в снадобья и мази так, что даже оборотень не учуял. Для этого нужны знания алхимика и травоведа.

— Все верно, — кивнул Маркус, — и из этого следует, что у него был сообщник, который владеет необходимыми знаниями, а чтобы вскрыть посылку и подменить один флакон на другой, особых знаний не нужно.

— Так ты думаешь это он?

— Это одна из рабочих версий. Оллеан сейчас проверяет твоих клиентов — берет пробу зелья для анализа, выспрашивает, кто доставил. Троим заказ отнес Мика, двое забрали из твоих рук. Яда ни в одном нет. Но, Ада… мы всем рекомендует воздержаться от использования средств, невзирая на отсутствия в них яда. Сама понимаешь, риск есть. И огромный. Сээн Наили неоднократно пользовалась обезболивающей мазью твоего производства, но и ее отравили, казалось бы, безопасным проверенным средством.

Я огорченно вернулась к шинковке овощей. Это конец! Конец моей репутации, как зельевара и травника. Через полгода никто и не вспомнит, что был таинственный отравитель, зато все будут прекрасно помнить, что люди умирали именно от моих зелий!

— Не переживай, все образуется, — поддержал меня Маркус, обнимая со спины.

— Угу.

Я повернулась, запрокинув голову, чтобы видеть собеседника. Наши лица оказались совсем рядом. Муркус наклонился чуть ниже, почти касаясь своими губами моих. Наше дыхание смешалось. Прикрыла глаза, готовясь принять новые захватывающие ощущения.

— Что здесь происходит?

На пороге моей кухни стоял сам Темнейший Владыка, принц и наследник Темного престола, Райан ан’э Алдагон И’Эллиэри Тхэнн. Мужчина откинул капюшон, явив нам недовольную физиономию. Даже злую, я бы сказала.