Уже полдень. Анна металась по комнате, ожидая известий от своего мага, когда раздался стук в дверь и в комнату вошел Вэон. Она чуть не задохнулась от радости, видя, что он уже на ногах, и ей так хотелось броситься ему на шею, но она застыла: позволит ли? Дроу молча смотрел на нее.

— Как ты? Тебе вчера досталось.

Вместо того, чтобы отчитывать ее за неосмотрительность, за то, что по ее вине он лишился всего, он пришел узнать, как она себя чувствует?

— Всего лишь небольшой ожог. Уже не болит.

— Покажи, — с недоверием попросил мужчина.

Анна расстегнула пуговицы на груди: чуть ниже ключиц вчера были волдыри, а сегодня осталось лишь небольшое розовое пятно. Конечно, она смазывала это место мазью, но все равно странно. Хотя, в наполненном магией мире она все реже стала удивляться происходящему.

— Я боялся, что ты пострадала серьезнее.

— По сравнению с тем, что досталось тебе, это ерунда. Вчера я думала, что ты умираешь. Мне было так страшно.

— Моя магия поглотила удар. Почти, — он присел на край кровати напротив камина. — Я еще чувствую ее, вернее, чувствую, как она, словно тонкая струйка песка, утекает из меня. С каждым часом ее становится все меньше. И я не знаю, что делать дальше. Впервые в жизни.

Он смотрел на огонь и не видел, как по лицу Анны тихо текли слезы, пока ее прерывистый вдох не прервал тишину.

— Это моя вина, — она закрыла лицо руками.

Он подскочил к ней и начал утирать влагу.

— Не плачь. Ты не должна так думать. Это было только мое решение. Поняла?

— Если бы ты меня не встретил или если бы я не была так упряма, ничего бы не было, — она уткнулась ему в плечо.

— Я никогда, даже после всего, что случилось, не жалел о встрече с тобой. Успокойся, Анна. Даже я уже успокоился. Можно жить и без магии. Ведь ты же живешь.

— Но не тому, кто был рожден с ней. Это же часть тебя, от этого зависит твоя судьба.

Но он лишь прижимал ее к себе и гладил по волосам, пока она не перестала плакать. Его взгляд упал на камин.

— Бабушкино колье сработало куда лучше меня, — невесело усмехнулся.

— Его можно починить? — спохватилась Анна.

— Не знаю, возможно. Анна, я пришел поговорить с тобой, — он как-то вдруг стал серьезнее, усадил ее в кресло и сел напротив. — Я обещал подумать над твоим желанием быть свободной, — на минуту замолчал. — Я отпускаю тебя, — эта фраза далась ему с трудом. — Тебе есть, куда идти? Может быть, где-то есть дом, родственники?

— Нет, никого нет. Только ты, Дора, Марк и Мирра.

Вэон понимающе покачал головой.

— Я почему-то так и подумал. У меня есть дом в трех днях отсюда. В городе. Но так будет даже проще. Меньше внимания. Виндфорт. На берегу моря. Заселен в основном людьми. Охрану и содержание я беру на себя, как и все твои расходы. Не спорь, — остановил он ее, — мне и так сложно тебя отпускать. Там есть сад, сможешь заниматься своими любимыми травами. Докучать не буду, если сама не позовешь. Ты согласна?

Ничего другого она от него и не ожидала. Да и отказываться от помощи в ее ситуации было бы глупо. Ехать одной, сама не зная куда, в незнакомом мире — опасная затея.

— Я согласна.

— Тогда тянуть ни к чему. Завтра утром экипаж будет готов.

— А как же ты? Неужели нет никакого способа вернуть магию?

— Не беспокойся. С таким дедом, как мой, не пропаду, — улыбнулся он. — Этот упертый старик что-нибудь да придумает.

— Мне нужно повидаться с Дорой и все ей рассказать, пока не стемнело, — тихо ответила Анна.

— Только одна не ходи. И обещай не уезжать, не попращавшись.

— Обещаю.

Взяв двух магов в сопровождение, Анна направилась к своему маленькому домику. Шла не спеша, вдыхала ставший влажным воздух, старалась запомнить это место. Стражи заходить не стали, оставшись охранять ее у дверей. Дора сидела на их любимой кухне у окна и была грустна, словно уже знала, зачем к ней пришли. Анна села перед ней на полу и обняла ее за колени. Руки старушки гладили ее по голове.

— Ты стала мне, как мать, Дора. Я так виновата перед вами всеми. Что теперь будет? С Вэоном, с теми, кто здесь живет?

— Будет, что боги решат, — спокойно ответила старушка.

— Надеюсь, его дед что-нибудь придумает. Вэон не сможет жить без магии, я это чувствую.

— Его дед тут бессилен.

Анна подняла голову и посмотрела ей в лицо.

— Но он сказал мне… Снова обманул, — поняла по взгляду Доры. — Чтобы я спокойно уехала.

Анна села напротив старушки.

— Неужели совсем нет надежды? Хоть какого-то способа?

— Есть один. Пугающий и опасный для жителей этого мира, потому все давно забыли о нем.

Глаза Анны загорелись, она не отрываясь смотрела на Дору.

— Клятва может быть навсегда разрушена, если тот, кому она предназначалась, покинет этот мир.

— Мне нужно умереть?

— Что ты, Анна! Лишь уйти через портал.

— Зеркало? — догадалась она.

— Да. Исчезнешь ты — исчезнет клятва. И боги вернут все на свои места.

— Я могу уйти в любой мир? Во дворце есть множество зеркал!

Анна схватилась за возможность, как за соломинку. Ей уже не важно было, куда именно она попадет, лишь бы вернуть Вэону магию. Конечно, она бы хотела уйти домой, но вряд ли у нее есть время и возможность найти подходящее зеркало. Если только… Неожиданная идея пришла ей в голову.

— Дора, я решила. Я все исправлю. Только… мы с тобой больше никогда не увидимся.

— Я ожидала, что именно так ты и поступишь, ты ведь любишь его, — с грустью посмотрела на нее старушка и вытащила из кармана кусочек хрусталя. — Возьми это на память обо мне и этом мире. Держи при себе, не теряй.

Анна крепко сжала в ладони небольшой камушек и встала. Она вернет Вэону силу, но сначала сделает то, на что давно не решалась.

Вечер незаметно накрыл парк. Она вышла на крыльцо домика и глубоко вдохнула свежий воздух, словно он давал ей силу. Постояла, оглядывая в сумраке очертания их с Дорой сада, и решительно ступила на снег. На этот раз она не затягивала прогулку, и даже маги за ней едва успевали.

Дворец готовился ко сну, а она дернула за шнурок, ведущий в комнату прислуги. Девушка пришла быстро.

— Наполни купель, хочу искупаться. Поможешь мне сегодня?

— Конечно, госпожа, — ответила та и пошла набирать воду.

Анна стояла и смотрела на нее. Ей было не очень удобно просить об этом, но раз уж решила, нужно идти до конца.

— Послушай, сегодня я бы хотела, чтобы ты помогла мне… собраться, к Повелителю, — уточнила в конце, когда та в непонимании нахмурила лоб.

Девушка, в отличие от нее, даже не покраснела. Лишь улыбнулась и метнулась к шкафчикам.

— Это, чтобы удалить все, что растет, — почему-то полушепотом начала она, — это — чтобы кожа была гладкой, еще нужно масло для аромата, душистое мыло, это для волос… — выставляла она разные баночки. — Вроде, все. Полезайте в купель-то, вода уже набралась, — подогнала напоследок засмотревшуюся Анну.

Наконец, Анна оценила то, от чего так долго отказывалась. Все равно, что в спа-салон сходить. Она чувствовала себя легкой и свежей, словно нераскрывшийся бутон розы с капельками росы поутру. Мягкий шелк волос спадал по плечам, каким-то чудом и стараниями девушки они, словно светились изнутри. От дальнейшей ее помощи отказалась. Наряжать себя в корсеты и увешанные камнями платья не собиралась. Накинула на голое тело длинный шелковый халат бордового цвета, прихватила изящную бутылочку красного, сжала в руке камушек Доры и, когда дворец уснул, вышла в коридор. Охранники стояли у дверей. Она вдруг резко повернулась к ним:

— Как я выгляжу? — покрутилась на месте.

— Что надо, — с пониманием кивнули они и остались смотреть ей вслед, пока она не скрылась за дверями, ведущими в крыло Вэона.

Босиком ступая по теплым дорожкам, дошла до его спальни. Прислушалась — вроде один и еще не спит. Тихо постучала и, пряча вино за спиной, вошла внутрь.

Приятный полумрак разливался от пламени камина. Перед ним на ковре, прислонившись спиной к кровати, сидел дроу. Дверь за спиной Анны закрылась, а затем в тишине раздался щелчок замка.