Свою комнату Анна узнала сразу — во всем западном крыле только у ее дверей стояла стража. Без тяжелых металлических доспехов, как их обычно представляют, двое красивых дроу в одинаковых черных камзолах до колена, узких брюках и сапогах, со скрещенными за спиной руками и собранными в низкие хвосты светлыми волосами. Вэон открыл дверь и пропустил ее вперед. Бледно-голубые цвета комнаты, как то самое платье. Очень спокойно и светло, не режет глаз. Что ж, пожалуй, он угадал.

— Подумал, этот цвет придется тебе по душе, — он стоял сзади и обнимал ее за плечи.

В целом комната не отличалась от его: дверь в купальню, кровать, слишком большая для одного, камин напротив, пара кресел и кофейный столик у выхода на террасу. Даже фрукты и десерт уже были здесь. Весьма комфортабельная тюрьма.

— Ты угадал, я и правда люблю голубой.

— Я голоден. Не против будешь, если мы поужинаем вместе?

— Разве обычно ты не делаешь это с Агатой и дедом?

— Старый дроу рано ложится, так что, думаю, он уже поел. А драконице мое присутствие сегодня лишь испортит аппетит. Ей нужно время успокоиться. Так, что скажешь?

— Хорошо, составлю тебе компанию.

Вэон потянул за шнур у двери.

— Пользуйся им, если будет нужна прислуга. Те парни будут охранять твою комнату от посторонних. Завтра пришлю еще одного — будет сопровождать тебя до лекарни и обратно. Это надежные люди, искусные воины и неплохие маги, я выбирал их сам.

"Так себе свобода — находиться под постоянным присмотром чужих глаз. Это и вправду продиктовано необходимостью обезопасить ее или желанием знать каждый шаг?". Наверняка мысли отпечатались на ее лице, муж когда-то заметил, что она совершенно не умеет их прятать.

— Анна, я понимаю, ты не привыкла к такому. Уверен, со временем необходимость в серьезной охране отпадет.

— Думаю, даже тебя не окружает столько стражи.

— Поверь, я бы приставил больше, но не хочу, чтобы ты чувствовала себя пленницей. И раз уж мы об этом заговорили, у меня есть для тебя еще кое-что, — дроу достал из внутреннего кармана и развернул перед ней бархатную тряпицу. — Это охранный артефакт, его носили женщины моего рода, последней была бабушка. Защищает от магического воздействия, ядов и любого, кто захочет причинить тебе вред.

— Ты так ее боишься?

— Если наденешь его, я буду спокоен, — ушел от ответа Вэон.

Анна расстегнула верхние пуговицы глухого воротника, и дроу замкнул на ее шее украшение. Одна из его рук поглаживала кожу рядом с колье:

— Сейчас будет легкий укол, — прямо в ямочку между ключицами, почувствовала Анна, — считай, артефакт принял тебя, — Вэон уткнулся лицом в волосы на макушке и потерся о них щекой. — Если рядом будет опасность, ты почувствуешь покалывание. В таком случае держись рядом с моими парнями или ищи меня, не пей и не ешь ничего из чужих рук.

— Хорошо, я поняла.

Анна стояла, словно натянутая струна, а руки мужчины сползли ниже и обвили ее, прижав спиной к его торсу.

— Я так скучал по тебе, — он прижал ее еще сильнее, втянул запах с шеи и коснулся губами пульсирующей на ней венки.

"Неужели все начнется прямо сейчас?" — пронеслось в голове. Однако в дверь постучали, и дроу с неохотой выпустил ее. Принесли ужин. — Кстати, насчет Марка и Ингвара. Завтра я подберу магическую защиту и для них, — Вэон расположился в кресле напротив, ловко орудуя ножом и вилкой над куском тушеного мяса. — Не хочу, чтобы ты переживала за своих друзей. Хотя, не думаю, что артефакты пригодятся. — Тебе удалось с ней договориться? Как? — Пригрозил войной или изгнанием, а возможно, и тем, и другим, если с кем-то из вас что-то случится. Так что, реши она вернуться на родину или остаться здесь, у нее связаны руки. — И ты действительно готов развязать войну? — Если потребуется. Не пугайся, — Вэон заметил страх в ее глазах, — не думаю, что до этого дойдет. Агата совершила серьезное преступление. Однако ее отец сделает все, чтобы решить скандал миром. — А как же наследники? Вэон задумался. — Агата красива, неглупа, но порывиста. Ее эмоции сводят на нет все ее достоинства. Делить трон с такой королевой — всегда риск, а если появятся дети… Кто знает, чья природа в них возьмет верх и на чью сторону они встанут, когда вырастут. В конце концов, я не просто так дал нам время узнать друг друга. При таких обстоятельствах будет разумнее найти обычную родовитую эльфийку, воспитанную в покорности, и смириться с более слабым потомством. Не хочу тебя обманывать, для меня это нелегкое решение. И я бы предпочел, чтобы Агата приняла мои условия и осталась. Дроу промокнул рот салфеткой и взял фужер с вином. Он смотрел на доедающую ужин Анну: — У тебя уставший вид. Я распоряжусь, служанка подготовит купель. Он не стал допивать, поднялся, пожелав приятных снов, поцеловал ее в лоб и вышел. А вслед за ним появилась еще не старая, но уже не молодая эльфийка со строгим пробором стянутых в тугой пучок выцветших каштановых волос, в белом фартуке поверх темно-серого форменного платья. Набрала для Анны теплой воды и недовольно поджала губы, когда от дальнейших ее услуг девушка отказалась. Сегодня у нее нет сил на присутствие еще одного постороннего человека в ее личном пространстве. Хотелось поскорее остаться одной и лечь спать.

***

Утро разбудило размеренным стуком в дверь. Ей принесли легкий завтрак, та же самая служанка и с тем же каменным выражением лица. Анна быстро умылась и села перекусить под строгим взглядом молча стоявшей у дверей женщины, походившей сейчас на предмет мебели. — Как вас зовут? — решила прервать неловкое молчание Анна. — Тиана, госпожа, — перед последним словом та сделала паузу. — Вы завтракали, Тиана? — Анне никогда не могла есть в одиночку, ей казалось, что окружающие смотрят на нее голодными глазами. — Здесь достаточно еды на двоих, присоединяйтесь, — она указала женщине на кресло по ту сторону столика. — Прислуге не положено обедать с господами, — холодно отчеканила Тиана. — Понятно, — протянула Анна. — Что ж, тогда, может быть, вы пока принесете мне какую-то одежду? — Все здесь, — женщина отодвинула в сторону створку встроенного в стену шкафа, которую Анна приняла поначалу за одну из украшенных патиной панелей. Гардероб был забит одеждой — все из шелка и атласа, достаточно яркое и совершенно не подходящее для работы. Набор обуви на нижней полке и отдельно — полочки с бельем и какими-то шкатулками. — Что пожелаете надеть? — Выберите что-то поскромнее, чтобы было удобно работать. Лицо служанки приняло озадаченное выражение, она на минуту замялась, видимо, не ожидала, что "госпожа" трудиться собирается. — Может быть, это? — она достала темно-синее бархатное платье с длинными рукавами, собранными сверху фонариком, и оторочкой из атласной ленты в тон по краю ворота и рукавов. — Подойдет. Вряд ли мы найдем здесь что-то проще. — Пожелаете подобрать украшения? "Он что, и драгоценности мне оставил? Хотя, чему удивляться. Наверное, так и живут фаворитки". — Нет (вновь удивление на лице служанки). А вот если там есть что-то, чем я могу заколоть волосы, оно бы очень пригодилось. Совершенно не помню, куда вчера убрала свою ленту. — Я позволила себе отнести ее в чистку, как и ваше прежнее платье. — Замечательно, — улыбнулась Анна, — значит, оно не исчезло бесследно, и я надену его завтра. Вы поможете уложить мне волосы? Ничего сложного, что-то удобное и аккуратное, примерно как у вас. Кажется, лицо женщины чуть оттаяло, хоть она и старалась не показывать этого. Они заканчивали с прической, когда в комнату заглянул улыбающийся Вэон. Тиана их оставила, и Анна встала. — Немного великовато, но в целом тебе идет. Наверняка выбрала самое скромное? — оглядев Анну, вынес вердикт дроу. — Самое практичное. Слишком много шелков и рюшей для меня одной. — Хотел побаловать тебя. Молодые девушки любят наряжаться. — Может, и любят. Только к больным в этом не пойдешь. А мои чемоданы таинственным образом исчезли. — Хорошо. Пришлю портного, придумаете что-то более подходящее. Колье на тебе? — Да. — Не снимай его. Я провожу до экипажа. Вечером тебя заберут, а мне тоже пора. Дела, — с этими словами он поцеловал ее в лоб и посадил в карету. День как день, если не считать, что посетителей сегодня было больше обычного, и к вечеру Анна вконец вымоталась. Экипаж, впрочем, прибыл вовремя. Охранник предупредительно открыл дверцу и подал руку, сев, как и утром, напротив. Анна откинулась на сиденье. Ноги гудели, и если бы здесь не было постороннего, она бы с удовольствием закинула их на его место. Всю дорогу боролась с дремой, а когда наконец-то доехали и она вышла, с удовольствием втянула свежий зимний воздух. Окна дворца парадно светились, свысока взирая на свою новую постоялицу. Ее проводили до комнаты. Анна села на изножье кровати и откинулась назад, распластав в стороны руки. Только закрыла глаза — стук в дверь. — Мне сообщили, что ты пришла. — Извини, Вэон, у меня совсем нет сил разговаривать, — Анна даже не шевельнулась и не разомкнула век, надеясь, что он войдет в ее положение. — Тяжелый день. — Мне нужно поговорить с тобой, это не надолго. Пришлось сесть. — Сильно устала? — Все тело гудит. Дроу скинул сапоги и забрался на кровать позади Анны. Она замерла в ожидании того, что будет дальше, но прогонять не стала, в конце концов хозяин здесь он. Мужчина придвинулся чуть ближе и свесил голые лодыжки по бокам от нее. — Сними верх. Она тайком сглотнула и медленно расстегнула пуговицы бархатного жакета, оставшись в нижней сорочке. Вполне, впрочем, приличной. Руки дроу легли на плечи у шеи и начали сильно, но до безумия приятно, массировать затвердевшие за день мышцы. — Сегодня я разговаривал с Марком и Ингваром, хотел дать каждому по кольцу в качестве охранного артефакта. Ингвар взял, а вот Марк отказался. Чему я, в общем, не удивлен. — Хочешь, чтобы я уговорила его? — Да. Почему-то мне кажется, что тебе удастся его убедить. Хоть у него самого и неплохой магический потенциал, меры безопасности лишними не бывают. — Хорошо, заеду к нему завтра после работы. — Славно. Только не задерживайся. От его ладоней шло приятное, чуть покалывающее тепло, прогоняющее усталость из тела. Пальцы растирали шею, как-то незаметно он вынул шпильки, позволив ее волосам рассыпаться из тугого пучка, и вот уже аккуратно массировали кожу головы. По телу Анны побежали мурашки, и, совершенно расслабившись, она прильнула к нему спиной, постепено погружаясь в сон. Последнее, что помнит, — его дыхание над ее ухом и теплый поцелуй в висок.