— Ты рискуешь, Вэон. Королева еще не задает вопросы?

— Говорю, что сейчас много дел, ухожу спать раньше. Я осторожен, Анна.

— Хватит со мной возиться. Дора присмотрит, а ты иди. — Мужчина молчал. — Ты уже сделал для меня все, что мог. Возвращайся к своим делам. Не переживай.

— Хорошо. Зайду вечером, — дроу поднялся с места.

— Вэон, — окликнула его уже в дверях, — лучше тебе пока не приходить.

Он ничего не ответил и вышел. А вскоре с дымящейся на подносе похлебкой вернулась Дора.

— Что, выпроводила? — спросила она, ставя еду на тумбочку. — Навстречу попался — смурнее тучи.

— Так для него будет лучше. И для меня. Что слышно?

— Слыхала краем уха, будто раздор меж ними. В народе молва пошла, характер у драконицы больно горяч оказался. Обидела она кого-то. А чего он ожидал? Красотой-то одной не насытишься. Но, советовать ему ничегошеньки не буду. Пусть сам смотрит да решает.

— А тут еще я, — Анна задумалась. — Дора, сможешь найти Марка?

— Почто он тебе сейчас?

— Спроси, сможет ли подъехать вечером.

— Чего удумала-то? — всплеснула руками старушка.

— Поедем домой.

Марк снова не подвел. Повозка стояла у лазарета лишь только спустились сумерки. Лекарь и дора помогли Анне проделать путь от кровати до крыльца, где ее подхватил ошарашенный эльф.

— Почему не сказала, что больна? — упрекнул мужчина, подсадив ее на ступеньку.

— Тебя бы ко мне все равно не пустили, — ответила она, избегая подробностей.

Лекарь посетовал, что ее отъезд не своевременен, надавал кучу указаний, а в ответ принял из ее рук сложенную конвертом именную записку с коротким "Спасибо". И вскоре она уже была в своем маленьком укромном домике.

***

Агата сидела в одной из гостиных в окружении своих фрейлин.

— Вэон изменился. После того случая, он словно чужой. Говорит, что дело не во мне, что встревожен охватившей солдат хворью. А я думаю, просто обижен, — досадовала девушка. — Как можно было предлагать мне обедать среди крестьян?!

— Это так оскорбительно! — возмутилась девица с высокой прической, усыпанной мелкими кудряшками.

— А я думаю, он действительно погружен в заботы, — вставила другая, с конским хвостом. — Слышала, что половина казармы уже побывала в лазарете. И даже начальник стражи переболел!

— Тот красавчик, Ингвар? — снова вклинилась фрейлина с кудряшками.

— Откуда знаешь? — не сдержалась королева, недовольно пробежавшись взглядом по "гнезду" на голове первой.

— Служанка сказала. Там работает ее брат — Кир, вроде. Говорит, помощники лекарей еле успевают. Еще и травница, что за солдатами смотрела, слегла.

— Какая травница? — королева напряглась.

— Ну, та, с которой вы на балу разговаривали. С красным цветком в волосах. И как можно женщину пускать ухаживать за мужчинами? Срамота какая!

— Ваша светлость, госпожа Тиана просит передать вам, чтобы вы готовились к прогулке, — доложила вошедшая служанка.

— Что ж, очень вовремя. Сегодня я буду гулять одна, — обратилась королева к подругам, встретив легкое недоумение в их глазах, и ушла.

Сырое небо хмурилось, словно угадывало настроение молодой драконицы. Девушка шагала чуть впереди своей няньки, нервно покусывая ноготь на большом пальце. Ей срочно нужно было спровадить свою спутницу, только сделать это было непросто.

— Какая ужасная погода. Здешнее небо так давит на меня, — королева сжала пальцами виски и начала массировать их.

— Вам нездоровится? — нянька обеспокоенно рассматривала лицо своей подопечной.

— Моя голова, кажется, сейчас лопнет от боли, — драконица нахмурила брови и закрыла глаза, изображая страдания. — Тиана, не могла бы ты сходить в лазарет и принести мне снадобье.

— Как я могу оставить вас? — взмахнула руками нянька.

— Здесь на каждом шагу стража, ничего со мною не случится.

— Но…

— Ты же знаешь, какие у меня ужасные мигрени! Если я срочно что-то не выпью, я буду всю ночь мучиться от боли. — Иди. Я буду ждать тебя в парке.

Возразить женщине было нечего, и она поспешила по дорожке, ведущей в лазарет. И лишь только фигура Тианы скрылась из виду, драконица направилась в противоположную ей сторону. Быстрый шаг ее порой переходил на бег. Укрытая растущим вдоль тропинок кустарником, королева обогнула дворец и замедлилась, лишь только стали видны солдатские казармы. Странное волнение расползлось по телу девушки, когда под навесом одной из них в окружении мужчин она увидела Ингвара. Шаг ее стал тверже и вальяжнее. Мужчина заметил ее почти сразу и, помедлив, направился навстречу. Учтивый поклон, стальной взгляд.

— Почему вы одна?

— Тиана скоро подойдет. Пришла узнать, как себя чувствуют мои солдаты. Слышала, в казармах хворь?

— Большинство уже переболело. Драконы не привыкли к этому климату, как и к местной пище, но это временно.

— Значит, лечат здесь хорошо?

— Не хуже, чем дома.

— Вас обеспечивают всем необходимым?

— Император ни в чем нам не отказывает.

Они неспешно прогуливались, огибая дворец по кругу. Как ни пыталась драконица расположить к себе мужчину, беседа не клеилась. Ответы его были кратки, а по лицу казалось, ее приход даже не обрадовал его.

— А как ты сам, Ингвар? Слышала, тоже лежал в лазарете?

— Лежал. Но сейчас вполне здоров.

— Ты хорошо держишься. Так холоден и спокоен, — ухмыльнулась девушка. — Что ж, пусть это будет моим наказанием.

Ингвар остановился.

— Наказанием? Зачем ты пришла, Агата? Не помню, чтобы раньше тебя интересовали нужды наших воинов.

— Может, я не так бесчувственна, как тебе кажется? Мы давно не разговаривали, и меня огорчила твоя болезнь. Жаль, что не смогла быть рядом и позаботится о тебе.

— Не переживай, за мною очень хорошо ухаживали.

— Да, наслышана. Особенно хвалили одну травницу, Анну, кажется. Говорят, бедняжка себя не жалела и даже сама слегла. Нужно будет отблагодарить ее.

— Что ты задумала, Агата? Решила испортить жизнь бедной девушке? — нахмурился дракон.

— Не веришь в мои добрые намерения? Зря. Заботиться о подданных — моя обязанность, — королева остановилась, когда они почти дошли до лазарета. — Ну, мне пора. Приятно было увидеть тебя, Ингвар, — улыбнулась она и быстро направилась прочь.

***

Вэону стоило больших усилий не навестить Анну вечером. Помогло только то, что за эти дни сильно устал, и лишь положил голову на подушку — сразу уснул. А сегодня еле досидел до окончания совета. Хотелось снова увидеть ее, прижать к себе, убедиться, что жива. "Решила прогнать меня. Неужели действительно думает, что сможет? Уже сутки не видел. Хватит". Он спустился в оранжерею, нарвал небольшой букет и поспешил в пустое крыло. Короткий стук, поворот ключа…

Первой мыслью было: "Ей опять плохо", однако, присмотревшись внимательнее, заметил аккуратно застеленную постель, давно погасший камин и никаких следов того, что здесь кто-то был. Внутри неприятно екнуло.

— Где девушка? — ворвался в кабинет к заполняющему большой толстый журнал лекарю.

Тот протянул ему конверт.

— Анна и Дора перебрались домой еще вчера.

— Зачем отпустили?

— Ругал. Но не к кровати же мне ее привязывать. А на Дору положиться можно. Да и был я у них с утра. Анна еще слаба, но ей лучше, — лекарь с интересом рассматривал сжимаемые Повелителем цветы.

— Значит, ушла…

— Не ушла, увезли их. Эльф, рыжеволосый такой.

— Марк?

— Кажется, так она его и называла. Сильно о ней беспокоился, я подумал, можно ему доверять. Я ошибся?

— Похоже, ошибся я, — задумчиво произнес Вэон.

Еще вчера ее пальцы гладили его лицо, а сегодня — короткое "спасибо" внутри листка. Дроу прошел лазарет насквозь и вышел на крыльцо. Минуту подумал и направился в сторону парка.

***

— Если ты не доешь этот суп, я снова верну тебя в лазарет, — Марк сидел напротив ее постели, скрестив руки на груди, и было не понятно, шутит он или говорит всерьез.