— Надо, — согласился Алексей.

— Заодно ей веточку покажем, — предложила Алёнушка, — вдруг что-то знает.

— Только сразу говорить, что её воруют на болоте, не стоит.

— Ты подозреваешь её? — мгновенно спросила княжна.

— Нет, я думаю, обязательно расскажем и совета попросим. Но сначала на её реакцию посмотрим.

Лукерья Степановна обрадовалась гостям.

Знахарка

На обеденном столе мгновенно вскипел самовар, появились блюдца с чашками, свежие баранки, липовый мёд, варенье, булочки сладкие, пироги с капустой и ягодами.

— Мы недавно отобедали, — взмолился Алексей, подумав: «И объелись земляники», — пожалейте.

— Ничего не знаю, — возмутилась знахарка, — твоя тётка наказала следить за тобой, помогать, а я тебя вижу раз в три дня. Ешь давай, мне перед Марьей Ивановной ответ держать.

— Я ему помогу, — рассмеялась княжна, — варенье клубничное?

— Оно самое.

— Моё любимое.

Алёнушка разрезала сладкую булочку пополам, намазала вареньем и откусила. Такими темпами, мелькнуло у Алексея, надо будет сарафаны перешивать. Хотя мы так носимся по городу, как бы не похудеть. Под эти мысли он смог впихнуть в себя штук десять баранок и пару кусков пирога.

Авось на удивление ел много, аккуратно и, вопреки обычному, вёл светскую беседу. Обстоятельно рассказал про смертельные укусы скорпиона и про сегодняшний опиум-сырец.

Знахарка охала, ругалась и качала головой.

— Лукерья Степановна, мы к вам по делу, — наконец произнёс Авось.

— Это кроме чая, — погладил себя по животу Алексей.

— Говорите, — подобралась знахарка, — помогу, чем смогу.

Участковый осторожно достал платок и раскрыл его, показав веточку. Авось, вопросительно посмотрев на участкового и дождавшись его кивка, пересказал проблему лешего. Знахарка слушала внимательно, даже не удивившись тому, что леший сам пришёл в Ростов.

— Мы решили не трогать руками, — закончил дух удачи, — вдруг она ядовитая.

— Возможно, возможно, — пробормотала знахарка и принюхалась, — странный кустик. Не знаю такого. Никогда не видела.

Сыскари расстроились. Всё-таки, надежда, что им хоть чуть-чуть помогут, теплилась. Алексей, а за ним и Алёнушка встали.

— Да погодите вы, — Лукерья Степановна повелительным жестом усадила их обратно, — ещё не вечер.

Знахарка вышла и принесла несколько тетрадей. Стала в них рыться, но ничего не нашла.

— Говорю же, редкое растение, — хмыкнула женщина и опять ушла.

Через некоторое время она вернулась, неся в два раза больше тетрадей. Вручив их сыскарям, велела внимательно просмотреть. Через час сошлись на том, что ничего нет.

Однако, знахарка задумалась и пару минут молчала, теребя край своего сарафана.

— Мы, когда с Марьей молодыми были, пытались учиться у всех подряд. Как-то через Ростов одна знаменитость проезжала. Надо было обязательно к нему попасть. Вот мы, девки озорные, перед его окнами хвосты и распушили. Известный знахарь в Европу путешествовал, у нас на недельку остановился в доме богача одного и ни с кем видеться по знахарским делам не желал. А мы, значит… в общем, дело такое, увидел он нас, позвал, а мы ему в пояс, так и так, пришли учиться. Он как давай смеяться, а чего ж юбки задирали? А как к тебе, уважаемый, попасть? Он похохотал, да и говорит, хорошо, будет учёба, только она вам не поможет. И надиктовал нам самые диковинные растения Индии.

— Так это то, что нужно! — вскрикнул Алексей, вспомнив во что был одет помощник вора, — Где тетрадь?

— Вот и я хочу спросить, — вздохнула знахарка, — где тетрадь?

— У вас должен быть склад ненужных вещей, — подсказала Алёнушка, — то, что вроде не нужно, но выбрасывать жалко.

— Есть, в дальнем сарае, там весь хлам валяется. Вряд ли тетрадочка там.

— Пойдём разбирать, — поднялся дух удачи, — авось, повезёт.

— Я же говорю, — прошептал Алексей на ухо княжне через десять минут, когда тетрадка нашлась под грудой старой обуви, — он словно знает, что будет.

— Это случайность, — шёпотом ответила девушка.

— Удачная случайность, — усмехнулся участковый.

Они вернулись в дом, и Лукерья Степановна принялась внимательно сверять картинки с веточкой.

— Ох ты, беда, — всплеснула руками знахарка.

— Что случилось? — переполошились сыскари.

— Плохое это растение, дурное, для наведения порчи.

— В каком смысле плохое? — удивился Алексей, — Болоту вроде помогает.

— Ты не сравнивай человека и природу, — огрызнулась Лукерья Степановна, — человек лишь частичка, многого не переносит.

— Значит, ждём наведения порчи? — грустно спросила Алёнушка.

— Нет, — вздохнула знахарка, — уже не ждём. Намедни меня к очень богатому человеку звали. Он при смерти уже находился, да в такой степени, что никто бы не помог. Он и умер. Я ещё с женой его ругалась, почему раньше не позвали. А эта вертихвостка на меня свалила, плохая ты знахарка, орёт, да так, что слюни изо рта во все стороны летят. Я плюнула и ушла. А вот теперь думаю, а не порчу ли на мужика этого наводили? Очень похоже.

— Что за люди?

— Штормов Игнат.

— Как?! — участковый мгновенно вспомнил, что так в его мире зовут директора нефтебазы.

— Штормов Игнат, — повторила знахарка, — взял жену молодую, на голову выше его.

— С визгливым голосом? — уточнил Алексей.

— Да, — удивилась женщина, — так ты их знаешь?

— Нет, впервые слышу. Просто все стервы ведут себя одинаково.

— Что будем делать? — спросил Авось.

— Надо сходить домой, — предложила Алёнушка, — посоветоваться с отцом.

— Не успеваем, — вздохнул Алексей, завтра с утра он собирался махнуть в Ростов, на сессию, поэтому выяснить обстоятельства происшествия с директором нефтебазы нужно было непременно сегодня.

— Так что ты предлагаешь? — вновь спросил дух удачи.

— Есть такой вариант, — участковый нахмурился, — самому подставиться.

— В смысле? — вскрикнула княжна.

— Например, прийти к вдове и напугать, мол, знаю, что ты заказала порчу на мужа и знаю, где. Что она сразу сделает?

— Побежит предупреждать чародея, — охнула Алёнушка.

— А тот захочет тебя убить, — закончил мысль Авось.

— Или сразу в бега ударится, — усмехнулся Алексей, — я хочу сказать, они себя выдадут, и мы их возьмём.

— Проще порчу навести, — проворчала знахарка, — придётся мне при тебе побыть несколько дней. Чтобы успеть порчу снять. Или другую заразу.

Сыскари сразу же засобирались в гости к вдове Штормова. Лукерья Степановна переоделась и присоединилась к группе. Всё равно надо было показать, где проживал Игнат.

Быстрым шагом они добрались до рынка, свернули немного в сторону и перебрались на другой конец города.

— Далековато, — улыбнулся Алексей. Он ещё переживал, что пироги лишними окажутся. Точно, похудеют.

Катерина Штормова веселилась. Это слышали все соседи, прохожие, это услышали и сыскари. Из дома разносилась музыка, слышались пьяные крики.

— Хороший траур, — фыркнула Алёнушка.

— Всё-таки, я была права, — довольным тоном произнесла знахарка, — я редко ошибаюсь в людях.

Они остановились метрах в пятидесяти от дома.

— Я пойду, а вы здесь подождите, — участковый поправил одежду и стремительно двинулся в сторону веселья.

До вдовы Штормовой не сразу дошло, кто пришёл и зачем. Улыбка с её лица медленно сползла, но пьяный мозг всё никак не мог сообразить, что её в чём-то обвиняют.

— Да я любила своего мужа! — визгливо раскричалась Катерина и горько расплакалась.

Алексей понимал, что надо не торопиться уходить, а внушить вдове идею прикончить наглого служителя закона. С мужем получилось, почему с молодым парнем не получится? Поэтому он раз двадцать повторил, что завтра придёт с дружинниками арестовывать её.