Осознав эту простую истину, участковый сорвал листок календаря, бросив взгляд на дату — второе июля. Затем рванул в ванную комнату, под холодный душ. Вскоре пришло облегчение. Небольшая зарядка, совсем уже добившая похмелье и горячий чёрный чай без сахара.

За вчерашний день участковый успел переделать кучу дел. И одним из самых главных казалось то, что Алёнушка лично кормила его, с рук. Такое впечатление, что во рту до сих пор кисло.

Вид родного ГОВД неожиданно вызвал приятную ностальгию, словно Попович вернулся из командировки. Пройдя мимо своего кабинета, откуда раздавались голоса участковых, на территории которых был рынок, Алексей задумался и решительно вошёл.

— Привет, парни.

— Здоров, здоров.

— Как дела?

— Нормально, терпимо.

— У меня тут мысль мелькнула.

— Неужели ещё есть информация?

— Пил вчера с одним знакомым в левой забегаловке. Ну, как пил, так, слегка пригубил. Как обычно, в общем.

— Да не тяни, говори.

— Рядом в сиську пьяные мужики болтали о том, что якобы несколько воришек ещё и контрабандой занимаются. Точнее, они всё время «рыжьё» упоминали, которое уйдёт за бугор. Я вот думаю, не наши, точнее, не ваши ли это подопечные?

— Мужиков этих видел?

— Нет, спиной к ним сидел.

— Золотишко? — участковые переглянулись, — Мы обыскали квартиры, больше ничего не нашли.

— Могли дом снимать, — Алексей принял вид глубоко задумавшегося интеллектуала, — или даже в заброшенном жилище, на самом краю города, устроить тайный склад.

— Любые преступники могли так сделать, даже те, кто самогон варит, — хмыкнул один из участковых, — что ж теперь, все дома проверять?

— Почему бы и нет? — возразил второй, — Пройдёмся, посмотрим, всё равно профилактика получится. Ты с нами?

— Да, — подтвердил младший лейтенант, — Давайте ещё кого-нибудь позовём. Для солидности.

— Алексеича, — тут же ответил первый участковый, — это его территория.

Алексеич идти не хотел, но, когда рыночные участковые пригрозили сдать его с потрохами начальству за безразличие к профилактике, нехотя согласился.

— Только, чур, я главный, — проворчал Алексеич, — напишу в рапорте, что рейд проводил по притонам.

— Да пиши, что хочешь, нас только не забудь добавить.

Два часа поисков по окраинам Горелово ничего не дали. Ноги гудели, в головах шумело, из-под фуражек виднелись капли пота.

— Даже алкаши попрятались, — тихо бубнил злой Алексеич, — что я буду докладывать начальнику ГОВД? Что мы тут дурью маялись?

Двое других участковых, с надеждой поглядывали на Алексея и, всё-таки засовывая нос в каждую щель, молчали. После того, как накрыли банду с рынка, они гораздо больше верили младшему лейтенанту, он слов на ветер не бросал. Да и показатели были нужны, как воздух.

— Погодите-ка, — Алексей остановился и покрутил головой, — почему в этом ряду проход есть, а напротив, между домами, нет?

Он подошёл к забору и схватился за его. На удивление, кусок забора легко поднялся и отошёл в сторону.

— Он просто проход закрывает, — догадался Алексеич, — и что это нам даёт?

— А вот что, — первый рыночный участковый указал на дверь подвала в стене дома.

Маленькую, неприметную, но металлическую и закрытую на ключ.

— Тут кто-нибудь есть? — крикнул Попович, сначала дёрнув за ручку дверь, а затем постучав в окно.

Несколько минут они провели в тишине.

— Без санкции залазить нельзя, — проворчал Алексеич, — люлей получим.

— Это если ничего не найдём, — возразил второй рыночный участковый, — получим, ну-ка, Попович, подсади меня.

Поднявшись с помощью Алексея наверх, к окну, участковый толкнул раму, и она открылась внутрь, мужчина спрыгнул в комнату.

— Дом пустой, — через несколько минут крикнул он, — в паршивом состоянии, судя по всему, временно брошенный. Или навсегда.

— Постарайся найти дверь в подвал, — подсказал ему Попович.

— Нету ни фига, — голова участкового показалась в проёме.

— Надо найти, — Алексей вскарабкался наверх и помог первому рыночному участковому, — Алексеич, стой на стрёме.

— Куда ж мне деваться, — проворчал Алексеич и достал папиросу.

Некоторое время сотрудники милиции ходили по пустым помещениям и щупали всё подряд, внимательно разглядывая и простукивая.

— Давайте пол проверять, — предложил Попович.

Почти сразу они наткнулись на проход вниз. Сдвинув тяжёлые половицы в сторону, они обнаружили деревянную лестницу, теряющуюся в темноте.

— Выключателя не вижу.

— Фонарика нет?

— Только спички.

В неровном свете пламени милиционеры попали в подвал и первый участковый присвистнул. На столах были разложены иконы в рамках, серебряная утварь, золотые украшения.

— Мужики, выходим, — скомандовал участковый, — ну его на фиг.

Поднявшись наверх, они втроём подошли к окну и объяснили ситуацию Алексеичу.

— Так мне куда звонить? — растерялся пожилой сотрудник.

— Конечно в отдел, пусть отправляют дежурную группу вместе с экспертами. И сами в КГБ звонят. Мы тут постоим. И да, там света нет, пусть фонарики захватят.

Попович уже слышал о таких ситуациях. Чтобы их потом не обвинили в воровстве, им придётся стоять всем вместе и следить друг за другом. Зато в дальнейшем вопросов не возникнет. С них возьмут подробные объяснения и на этом приключения с контрабандой закончатся.

— Как-то ты уверенно нас сюда привёл, — усмехнулся первый рыночный участковый, глядя на младшего лейтенанта.

— Мы сами сюда пришли, — возразил второй, — Алексей лишь сообразил быстрее нас.

— Про забор я бы точно не подумал, — покачал головой первый.

— Если бы мы просто передали информацию комитетчикам, они бы перевернули все пустые дома, — хмыкнул второй, — найти контрабанду — дело времени.

— Как будем объяснять? Что комитетчикам скажем? Что Алексей услышал пьяные разговоры?

— Не пойдёт, выглядит так себе, нет нашей работы, — второй посмотрел на Поповича, — что думаешь?

— Скажем, что втроём расспрашивали задержанных на рынке несколько дней поодиночке, — задумался Алексей, — вы в первый день, я во второй, потом снова вы, потом я. В какой-то момент сопоставили показания и предположили, что они ещё где-то прячут награбленное.

— Хорошо, — кивнул второй участковый, — давайте обговорим детали.

Через двадцать минут раздались нудные сирены и возле дома резко затормозило несколько машин с мигалками. Опытный эксперт за пару минут вскрыл отмычками дверь в подвал, туда вошло не менее десяти человек, парочка с автоматами, следом подтянулся начальник ГОВД вместе с тремя комитетчиками.

Тут же из подвала к участковым поднялся мужчина в сером костюме, махнул корочкой перед носом и начал опрашивать, записывая на бумагу. При этом его цепкий взгляд прошёлся по фигурам милиционеров.

— Если что, мы можем карманы вывернуть, — буднично заметил первый участковый.

— Не стоит с этим шутить, — хмыкнул комитетчик.

— Да мы и не шутим, — точно также хмыкнул второй участковый, — нам лишние разговоры не нужны. Мы искали ворованное, кто ж знал про иконы?

Через полчаса дежурная машина отвезла довольных участковых в отдел. Начальник ГОВД пообещал выписать им премию, что случалось очень редко.

— Везучий ты, Лёха, — вздохнул первый рыночный участковый, — толкай ещё идеи, если что.

Наступило время обеда и Попович решил дойти до столовой. Между первым Ростовом, его родным, и вторым, с князями, различия существовали приличные. Но и совпадения происходили нешуточные. Даже то, что проход между домами с контрабандой прикрывали забором. Сами дома оказались брошенными, а всё незаконное и награбленное прятали в подвале. Да, можно было заикнуться, что всё это должно было уйти морским путём, но тогда уж совсем Алексею пришла бы труба. Никто бы не поверил, что он где-то это услышал. А вызывать подозрения — последнее дело. Ещё подумают, что Попович тесно связан с криминалом. Типа, его обделили, и он от злости сдал подельников.