— Так сейчас спроси, у кого следует, — пожал плечами участковый.

— Поздно, — Алёнушка нетерпеливо потянула парня за рукав кафтана, — сегодня к ней этот купец заявится за деньгами. Что делать?

— Она ему должна?

— Нет, он отправляется за товаром в Персию и со всех желающих деньги собирает. Мол, кто даст до посещения Персии, получит свой товар дешевле. Моя подруга нашла триста рублей серебром, но это большая сумма для неё. Даже для этого купца большая сумма. Подруга опасается.

— Фамилия купца?

— Сейчас, — девушка задумчиво потёрла лоб, — Степанов, кажется.

— Ну, ты даёшь, пошли к подруге.

— Зачем?

— На месте будем разбираться, что за купец такой. Адрес знаешь?

— Какой адрес?

— Название улицы, номер дома.

— А ты хорошо придумал, — обрадовалась Алёнушка, — давать улицам свои имена.

— Нормально, — вздохнул Алексей, — а подругу как зовут?

— Глафира.

— Кстати, — вспомнил участковый, — а ты записала имена тех бандитов, которые телегу прикатили к голландскому кораблю?

— Конечно, в деле есть их имена.

— Пойдём глянем.

Они спустились в подвал, в комнату с картотекой, нашли папку, и Алексей прочитал:

— Агап-потешник, Никифор-косой. Почему потешник?

— Там написано.

— Точно, любит весёлые байки, а Никифор косой на левый глаз. И тут же их описание приложено. Ты умница.

— Спасибо!

— Теперь к Глафире.

Быстрым шагом они пересекли несколько улиц и нашли одноэтажный, но длинный дом, украшенный деревянной резьбой.

— А родители Глафиры чем занимаются?

— Торгуют зерном.

— И что, у неё денег нет?

— У неё нет, у родителей есть. Только её отец ей финансы не доверяет, и она сама хочет барыш поиметь.

— И для этого собирается влезть в авантюру, — пробормотал себе под нос Алексей.

— Что ты сказал?

— Ничего. Куда нам?

— Туда.

Алёнушка повела молодого человека вокруг дома, к синей пристройке, имеющей отдельный вход. Как раз дверь в неё была приоткрыта.

Неожиданно раздался пронзительный женский визг. Участковый словно ждал этого сигнала и мгновенно стартовал к приоткрытой двери.

Когда он был в шаге от неё, оттуда вылетел человек в чёрной маске, следом второй, с расцарапанным лицом и болтающейся на правом ухе точно такой же, но разорванной маске. В руках первого нервно качался большой позвякивающий мешок.

Алексей сходу ударил его ребром ладони в кадык, отчего мужчина рухнул, как подкошенный. Второго Попович приложил открытой ладонью в челюсть. Вроде несильно, но и второй, пострадавший перед этим от женской руки, потерял сознание.

Участковый привычно стянул руки и ноги молодцев и крепко связал, в том числе, и между собой.

Княжеская дочь, несмотря на быстрый окрик Алексея «Подожди», вбежала в пристройку и сразу оттуда послышался трубный рёв.

— Что такое? — раздосадованный участковый вошёл внутрь, взял обеих девушек под локотки и вывел на улицу.

Рыдающая Глафира, увидев, что грабители убежали недалеко, схватила стоявшую за дверью метлу и принялась дубасить связанных мужчин.

Алёнушка хотела её остановить, но Алексей покачал головой.

— Через минуту, пусть пар выпустит, — прошептал он девушке.

Через минуту Глафира сама бросила метлу, упала на ступеньки и вновь зарыдала в голос.

Молодые сыскари кое-как привели её в чувство, и Алексей спросил:

— Тебе знакомы эти грабители?

— Нет.

— Кто-нибудь, кроме Степанова знал, что у тебя есть триста рублей?

— Нет, — Глафиру посетила вполне естественная логическая мысль и она зарычала, — убью, козла!

— Спокойно, пошли слугу в дружину, пусть скажет, что я воров поймал.

— А как звать тебя, молодец? — Глафира вдруг солнечно улыбнулась участковому.

— Алёша Попович.

— Эй, — крикнула княжеская дочь, довольно грубо затолкала свою подругу обратно в пристройку и начала ей что-то выговаривать.

Выждав несколько минут, Алексей занёс мешок с деньгами внутрь и вышел на улицу, сторожить бандитов. Через полчаса прибежало с десяток дружинников и один из них, видать старший, расстроился, что грабителей только двое.

— Не спеши, — улыбнулся участковый, — сейчас ещё одного ловить пойдём. А этих пусть твои бойцы ведут в тюрьму.

Глафира не смогла толком объяснить, где найти купца Степанова.

— А как же ты хотела свои деньги обратно вернуть? — удивилась Алёнушка, — Взял бы он у тебя триста рублей и поминай, как звали.

Глафира зашмыгала носом и потупила глазки. Участковый почесал в затылке.

— Так что делать? — спросил старший дружинник.

— Оставляй с собой двоих, остальные пусть возвращаются в гарнизон. Если князь Василий спросит про меня, пусть скажут, чтобы ждал.

Дружинник скомандовал и грабителей увели.

— А вы заходите внутрь, к окнам не подходить, сидеть по углам.

— Чегой-то?! — возмутилась Глафира.

— Будем ждать вашего купца внутри.

— С чего ты решил, что он сюда придёт? — удивилась Алёнушка.

— Если он связан с грабителями, то, не дождавшись их с деньгами, прибежит к Глафире, чтобы узнать, что случилось. Если парней ещё не было, то просто возьмёт деньги, а если они уже были, то подумает, что они и его надурили и смылись с деньгами. И заодно своё алиби обеспечит. Мол, видишь, я пришёл за деньгами, значит, с грабителями незнаком.

— Хорошо, — кивнула княжеская дочь, — зайдём, будем ждать внутри.

Девушки пили чай и весело болтали ни о чём.

От их скучных и пустых разговоров дружинники задремали, а участковый так зевал, что княжеская дочь с укоризной косилась на него последние пятнадцать минут.

Долго ждать не пришлось, всё-таки, жадность — очень сильное чувство. Через час с лишним кто-то осторожно постучался в дверь.

— Глафира, это я.

— Заходи.

Услышав голос за дверью, Алексей толкнул дружинников, прижав палец к губам и встал за углом стены.

Вошедший купец, увидев молодцев в красных кафтанах, дёрнулся было назад, на улицу, но Попович уже стоял в проёме, и Степанов решил играть свою роль до конца. Полчаса он только расточал комплименты, и Алексею стало казаться, что не очень-то он и хотел забирать деньги. Затем вдруг начал расписывать трудности похода за товаром в Персию и жаловаться на тяжкие лишения и дороговизну путешествия.

— Да ты никак меня отговариваешь? — удивилась Глафира.

Участковый только покачал головой, долго же до неё доходило.

— Нет, нет, что ты, я беру, беру.

— Ладно, парни, — зевнул в очередной раз Попович, — крепко хватайте прохиндея, возвращаемся в гарнизон.

Дружинники скрутили руки Степанову, и сыскари распрощались с Глафирой.

— Подождите нас на улице, — приказала дружинникам Алёнушка и, когда они вышли, спросила подругу, — что будешь делать с деньгами?

— Нуу…

— Вот ты дура, — в сердцах воскликнула княжеская дочь, — ещё куда-то надумала всунуть?

— Как ты догадалась?

— Даже не пришлось сильно голову напрягать. Попробуй родителям под маленький процент ссудить.

— Чёй-то под маленький?

— Потому что родители, балбесина. А предложишь большой, так они и не возьмут.

— Ааа…

— Хорошая у тебя подруга, — произнёс Алексей, когда они отошли от дома на приличное расстояние.

— В детстве вместе бегали по лужам, — угрюмо объяснила Алёнушка, — одна из самых весёлых подружек была.

— Ну да, — усмехнулся Попович, — чтобы бегать по лужам, голову сильно напрягать не надо.

Молодые люди переглянулись и расхохотались.

— Я тебя жду, — хищно улыбнулся Тёмный, — получается, в княжестве ты теперь главный знаток по винам.

— А бражник? — удивился участковый.

— Думаешь, он разбирается в том пойле, которое для великого князя по огромному знакомству достал?

Алексей от неожиданности рассмеялся.