Вместе с Катериной в пьянке участвовало несколько парней. Они смотрели на участкового так, словно он был должен им кучу денег. В принципе, почти так и происходило. Ведь Алексей пытался лишить их доступа к сочному девичьему телу и к достатку Штормовой.

В какой-то момент участковый подумал, что вдова могла не сама сообразить расправиться с мужем, а ей посоветовали. И кто-то из советчиков сейчас сидел перед ним. Эх, дружинников очень не хватало. Кто ж знал, что подозреваемых целая толпа.

— И за вами придут, — весело усмехнулся Алексей.

Немного подождал, пока весёлые парни набросятся на него, раскидал по сторонам и ушёл. Теперь у компании появилась железная мотивация отомстить злому княжескому служивому.

Попович присоединился к знахарке и Алёнушке, а дух удачи затаился невдалеке от дома вдовы. Катерина не заставила себя долго ждать, и уже через полчаса, выскочив растрёпанной, торопливо куда-то направилась.

Авось зашагал следом, участковый же с двумя прекрасными дамами постарался не терять фигуру эксперта из вида.

Идти пришлось не так уж и далеко, неожиданно Лукерья Степановна заволновалась:

— А как это они собрались на Лёшку порчу наводить?

Знахарка остановила участкового и начала осматривать. Попович одет был в обычную одежду, штаны да рубаху и не очень следил за внешним видом.

— Вот это что такое? — знахарка ухватила за торчащий лоскуток, как раз в аккурат с ягодиц юноши, — Он с утра болтается?

— Нет, — тут же ответила княжна, — я бы увидела.

Неожиданно она покраснела. Если бы не такая реакция, Алексей никогда бы не подумал, что Алёнушка смотрит на его задницу.

— Точно, — торопливо произнёс он, чтобы отвлечь девушку, — я же с ними только что немного подрался. Выходит, они не просто так на меня напали.

— Конечно, им нужна была частичка из твоих вещей, — уверенно хмыкнула знахарка, — они знали, что делали.

Вдова вошла в очень небогатый дом и через час вышла оттуда.

— Боюсь я, — неожиданно выдала Лукерья Степановна, — вдруг не справлюсь. Давай-ка злодея быстрее к ответу призовём. Чтоб не запускать до крайностей. Ежели не на тебя порчу наводят, где будем искать?

— Ох, ё, — вскрикнул Алексей, — а вы правы. Но тогда на кого?

— Какая разница, — мрачно вздохнула знахарка, — воевать со смертью не самое приятное дело.

— Да хоть на князя нашего, Михаила Ивановича, — хлопнула себя по лбу Алёнушка, — ты же от его имени пришёл, вот она и расстарается.

— Вот же напасть, — расстроился участковый, — разворошили осиное гнездо, а в какую сторону теперь бежать и сами не знаем.

— Знамо, в какую, — сурово ответила Лукерья Степановна, — чародея надо скрутить.

— Кстати, — встрепенулся Алексей, — а как правильно скрутить? Что ему зажать?

— Всё, — хмыкнула женщина, — руки, пальцы, губы, глаза. Чтобы ничего не видел, ничего не мог сказать и ничем пошевелить не мог.

— Это вы точно знаете или на всякий случай? — осторожно спросил Попович.

— На всякий случай. Только кажется мне, что уж больно случай всякий.

— Понял, — кивнул участковый.

— И про мальчика не забудь, — напомнила княжна.

— Это уж мы сами втроём постараемся, — покачала головой Лукерья Степановна, — главное, чародея схватить.

Сначала участковый решил сделать вид, что чародея им кто-то порекомендовал. Они вошли в дом, поздоровались, пообщались со служанкой, которая позвала жестами мальчика и указала на посетителей.

— Точь-в-точь, как описывали, — прошептала знахарка.

Смуглость подростка во мраке дома превращалась в черноту, лишь зубы ослепительно горели, когда он улыбался. А улыбался он постоянно.

Мальчик кивнул на дверь и вошёл первым.

— Кто там? — раздался скрипучий голос, и группа захвата увидела такого же смуглого пожилого мужчину в белом халате и тюрбане на голове, — Кого ты привёл?

Неожиданно мужчина поперхнулся и выпучил глаза.

— Он узнал нас, — проворчала Лукерья Степановна.

Чародей мгновенно развернулся и рванул к двери на другой стороне комнаты.

— Хватай! — крикнула Алёнушка, в её руках появился кинжал.

Алексей уже летел в сторону чародея, понимая, что тот не успеет ускользнуть, надо лишь не дать ему открыть двери. А вот чародей этого не понял, и когда рванул дверь на себя, участковый резко выбросил вперёд руку, дверь остановилась на середине пути и чародей со всей силы врезался лбом в косяк. Упав, он потерял сознание.

Алексей оглянулся, мальчишку скрутили, Лукерья Степановна связала ему руки за спиной и ноги, уложив на ковёр.

— Осторожно! — крикнула Алёнушка.

Каким-то шестым чувством осознав, что его сейчас ударят, Попович шагнул вперёд и краем глаза увидел, как мимо его головы пролетела нога чародея.

Что за? Алексей развернулся и увидел, что пожилой человек скачет перед ним, словно молодой козлик. Может, он претворялся старым? Да нет, вон и кожа на лице дряблая и взгляд слишком тяжёлый, молодые так не смотрят.

Чародей легко вскидывал ногами до самого лба Алексея, хоть и был ниже его на голову. Ноги мужчины шли ровно, резко, мелькали, словно меч в бою. Попович еле успевал отклоняться, чародей загонял его в угол, ему даже не мешали развевающиеся полы халата. А вот участкового они всё время отвлекали. Будто порхающие крылья бабочки.

Сообразив, что надо менять тактику, Алексей прыгнул в ноги чародею, стараясь ударить опорную в тот момент, когда он второй замахнётся. Манёвр удался, мужчина не удержался и упал на спину, извернувшись в падении. Так ловко, что Попович невольно позавидовал ему. Он начал валить чародея, когда тот был спиной к полу, но соприкосновение с полом чародей встречал уже лицом. Как кошка.

Алексей не растерялся и начал заламывать ногу, на которую прыгнул. Она шла боком и её осталось лишь чуть-чуть довернуть.

Чародей взвыл и рванул вперёд, пытаясь выскользнуть из рук юноши. Но служитель княжеского закона надавил на колено сильнее и чародей замер.

Не растерялась и Лукерья Степановна, схватив упавший тюрбан, она завязала рот смуглому мужчине, затем верёвками скрутила его руки и ноги.

— Алёнушка и Авось, — выдохнул Алексей, — бегите за дружинниками, да побыстрее.

Княжна и эксперт поторопились, чуть ли не бегом.

Вскоре во дворе раздался многочисленный гомон, стук сапог и в дом ворвались сотник и Василий собственной персоной. Увидев связанного мужика, он подошёл к нему и заглянул в лицо.

— Этот, что ли? — сначала он спросил у знахарки, но потом повернулся к Алексею, — Рассказывай.

— Здесь? — удивился участковый.

— Хочу сразу понять, с кем имею дело.

Тёмный махнул сотнику, тот приготовившимся дружинникам. Подошедшие парни дополнительно туго перевязали чародея ремнями и верёвками.

Лукерья Степановна привела служанку.

Алексей начал рассказывать с самого начала. При упоминании лешего и кикиморы дружинники заулыбались, а князь тяжело вздохнул. Если юноша что-то пропускал, то и княжна, и знахарка напоминали. Иногда вопросы задавали и служанке этого дома. Она подтверждала, удивляясь всё сильнее.

— Нет, к нему только Штормова приходила, больше никто. Он вроде как собирался скоро уехать. Сколько он здесь? Да, почитай, уж дней десять.

— Ну и ну, — покачал головой князь, когда участковый закончил рассказ, — многое за свою жизнь слышал, но такого…

— Его, что, — уточнил Фёдор Петрович, — на руках нести?

— Да, — кивнул Тёмный, — нельзя ему ноги развязывать. Ты же слышал. Твои люди пошли к Штормовой?

— Да.

— Выносим, — приказал князь.

На улице их уже поджидала вторая группа, державшая связанных Штормову и пьяных парней. Разглядев Алексея, парочка из них начали ему угрожать.

— Я с вами пойду, — произнесла знахарка, — проверю всех после ужина.

— Мудрое решение, — согласился Тёмный.

Вокруг кавалькады дружинников собралась немалая толпа. По мере шествия по городу, толпа росла и обрастала слухами. Когда все входили в гарнизон, самые ушлые из зевак уже рассказывали, как час назад помогали дружине арестовывать самую могущественную мафию Ростова. Вот, видите раны на животе? От бандитского ножа. При этом никого не смущало, что ране уже лет десять.