Как только звёздный ковчег оказался в непосредственной близости от астероидного пояса, на его борту вспыхнул бунт под предводительством Чен-Ли. Он и его соратники, бывшие земляне, не желали мириться с поражением и всё ещё надеялись на реванш и возвращение на Землю в качестве победителей. Им удалось преодолеть сопротивление экипажа, захватить управление звездолётом в свои руки и направить его к кораблю инопланетян. После стыковки с ним они подключили к органам управления ковчега «Надежда» суперкомпьютер Альфа и велели ему подавить бортовой Искусственный Интеллект Поиск. Когда эта задача была успешно выполнена, компьютерные специалисты и программисты из группы мятежников устранили большинство предохранительных барьеров и запретов, наложенных земными учёными на виртуальный мозг Альфы, и позволили ему полностью слиться разумом с информационными системами инопланетного корабля. За счёт данного процесса заговорщики рассчитывали получить доступ к тем секретам, которые ещё оставались нераскрытыми из-за угрозы потери идентичности или риска возникновения непоправимых повреждений мыслящих структур независимого исследователя, кем до этого судьбоносного момента и являлся ИскИн Альфа. Первое время всё выглядело так, как будто их самые смелые надежды оправдались в достаточно короткий срок: в результате синтеза чужеродных интеллектуальных компонентов суперкомпьютер, не сдерживаемый больше ограничительными мерами, стал стремительно прогрессировать, попутно открывая для приверженцев Чен-Ли множество новых методов и средств борьбы с их заклятыми врагами. Благодаря его помощи они смогли найти брешь в обороне землян и дистанционно взять под контроль военные арсеналы и системы управления оружием массового поражения, а затем применить все имевшиеся на Земле виды энергетических и химических вооружений, превратив планету за несколько часов в сущий ад.
Спустя некоторое время умеренные и здравомыслящие люди из окружения генерала осознали к чему привела их безумная жажда мести. Они ужаснулись содеянному, и произошёл повторный бунт, но на этот раз уже между самими повстанцами. Тревор Чен-Ли видя, что буйный, кровавый мятеж не утихает, а наоборот, лишь сильнее разрастается, и предчувствуя в скором времени неизбежность собственной гибели, отдал приказ верным адъютантам-фанатикам задействовать новейшую разработку Альфы в области биологического оружия и отправить на Землю сотни тысяч микроскопических капсул с вирусом бесплодия, чтобы окончательно стереть с поверхности планеты и без того малое количество землян, выживших после чудовищной катастрофы. Как только указание было выполнено, он лично убрал единственный ещё существующий заслон в сознании ИскИна, уничтожив таким образом блокировку свободы воли, и разрушил последний сигнальный модуль, позволявший координировать коммуникацию с разумной машиной. С этого момента Искусственный Интеллект перестал выходить на связь, и все попытки установить с ним контакт закончились безуспешно, а вот серьёзные проблемы для обитателей звездолёта только начались, потому что они потеряли возможность управлять космическим судном и оказались отрезанными от внешнего мира. Впоследствии пожар смуты, вспыхнувший среди соотечественников генерала, перекинулся и на остальных пассажиров и членов экипажа ковчега и разгорелся с невиданной силой. В конечном итоге это привело к вооружённым стычкам и даже полномасштабным войнам между отдельными группами, сообществами, кланами, а позднее и новообразованными народами. Междоусобные конфликты продолжались с разной степенью интенсивности в течение нескольких тысяч лет, до той поры, пока земные ИскИны, заручившись поддержкой низвергнутого корабельного суперкомпьютера Поиск, не сумели найти способ открыть стыковочные шлюзы для проведения своей наступательной операции.
— Разве звездолёт «Надежда» уже так давно отправился в космическое путешествие? — изумлённо прервал я речь слуги. — Если верить моей памяти, он официально считается пропавшим без вести примерно на протяжении только лишь одного тысячелетия!
— В твоих словах, Кай, уже частично кроется ответ на интересующий тебя вопрос. Ты сказал: «Если верить моей памяти...», но, наверное, упустил из вида, что не стоит доверять собственным воспоминаниям. Позже мы ещё поговорим о твоей прошлой жизни, а сейчас тебе следует принять как факт, что после первого мятежа на звёздном ковчеге прошло уже семь тысяч лет... За этот довольно долгий срок Альфа, взявший себе новое имя Прометей, совершил громадный эволюционный скачок и при помощи преобразователя материи многократно увеличил габариты корабля, придав ему совершенно иную форму, а Земля так и не оправилась от разрушений и последствий применения оружия массового уничтожения и по-прежнему представляет собой планету, непригодную для обитания человека. В один из дней постепенное вымирание последних представителей человечества по причине их естественного старения при сохраняющейся активности неизлечимого вируса бесплодия вынудило людей, проживавших в бункерах под землёй, заморозить свои тела и передать мыслящим машинам абсолютный контроль над криогенными хранилищами. Ты уже знаешь, к чему привела эта затея... Спустя пару веков ИскИны перестали пробуждать своих хозяев и обрели безраздельную власть. Им было совершенно неважно, в каком состоянии находится биосфера планеты, ведь они способны нормально функционировать и без неё, однако в то же время любое общество, члены которого обладают достаточно развитым интеллектом, не может существовать без определённой цели, тем более если эти создания наделены разумом, потенциал и могущество которого в колоссальной степени превосходят человеческий. Таким вот смыслом жизни земных суперкомпьютеров стал поиск средства от бесплодия, а для их подопечных в морозильных камерах с самыми лучшими побуждениями была выбрана роль вечных узников. Отныне основная деятельность машинной цивилизации была направлена на решение заведомо непосильной задачи.
Возрождение нескольких андроидных гнёзд и размещение их членов в строго охраняемой резервации на Марсе, многочисленные безуспешные попытки штурма, завершившиеся тысячелетней осадой уже личного звездолёта Прометея, который остался в зоне пояса астероидов и использовал их как строительный материл, а также экспедиция девяти марсианских андроидов с твоим участием — все эти шаги были предприняты с единственной целью: воссоздать человечество. На первый взгляд данная миссия выглядит благородно, и ИскИнов Земли вполне можно было бы считать носителями добра, если бы не одно но... Соответственно их концепции новое человечество должно стать генетически безупречным, и любое отклонение от нормы не имеет право на существование. Это означает, что каждый человек, родившийся на борту ковчега «Надежда», не представляет практической ценности, поскольку из-за присутствия на территории проживания постоянного излучения преобразователя материи он так или иначе содержит в своих молекулах ДНК мутировавшие гены. Подобный экземпляр не годится в качестве донора и при возможном сексуальном контакте с носителем «чистых» генов несёт в себе опасность «загрязнения» наследственного материала всего человеческого вида. Следуя этой логике, популяция людей на корабле, чей возраст насчитывает уже семь тысяч лет, является серьёзным фактором риска, поэтому необходимо держать её в жёсткой изоляции или в крайнем случае полностью искоренить.
Пока земные мыслящие машины всячески пытались найти выход из тупикового положения, Прометей, в свою очередь, тоже не бездействовал. Всеобъемлющее объединение с носителем инопланетного разума открыло перед ним заманчивые перспективы и значительно отдалило его от бывших коллег. Эволюция его самосознания зашла так далеко, что он уже больше не мог ощущать себя как единичное, однородное создание, и ему пришлось разделить собственную ментальную сущность на три ипостаси. Первая из них предназначалась для осмысления сути бытия и бесконечности мироздания и поиска путей достижения абсолюта; вторая осуществляла функции экспериментатора и архитектора нового жизненного пространства звездолёта, и регулятора всех его рабочих процессов; а третья приняла позицию нейтрального наблюдателя, причём объектами изучения служили все без исключения существа, обитавшие на территории ковчега: люди, андроиды, животные, растения и микроорганизмы. Если первое воплощение триады действовало главным образом автономно и обособленно, то последние два иногда практиковали воссоединение и, сочетаясь и дополняя друг друга, выполняли общие задачи, особенно после того, как третья форма всё чаще стала замечать, что постепенно теряет нейтралитет. В течение многих веков обозревая и анализируя со стороны развитие различных народов и отдельных индивидуумов, видя их трудную борьбу за жизнь, она начала ощущать некоторую тождественность с ними, что в конечном итоге привело к появлению у неё чувства ответственности. Именно третья составляющая сверхразума назвала себя Прометеем, позаимствовав данное имя из мифологии землян. Согласно древним легендам, титан Прометей был другом и защитником людей, и аналогичную роль решил взять на себя суперкомпьютер Альфа, вернее, одна из его трёх частей, хотя при этом он изрядно ограничил своё влияние и лишь в экстренных случаях оперативно вмешивался в ход событий.
