После этого обескураживающего заявления армеец вновь прикоснулся к кольцу-контроллеру, и голограмма тут же исчезла.
— Где он сейчас находится? — Я всё-таки сумел обуздать эмоции, хотя ещё не мог до конца осмыслить значение слов корабельного суперкомпьютера. Голова моя раскалывалась от новой информации, а сердце сжалось от страха за жизнь родного мне человека.
— Здесь, на звёздном ковчеге, точнее, на Потерянных Землях. Под надёжной охраной. Его дальнейшая судьба зависит теперь только от тебя. Если ты согласишься записать на кристалл мнемомодуля свой рассказ и тем самым закончишь историю, начатую двадцать пять лет назад, то вы оба останетесь в живых. Я обещаю, что отпущу вас потом на все четыре стороны. В случае отказа от этого выгодного предложения мне придётся вас ликвидировать, причём твой отец будет умирать медленно и мучительно.
— Ты — подлое существо!
— Твои оскорбления можешь оставить при себе. Они не способны произвести на меня должного впечатления... Так ты принимаешь мои условия или нет?
— Сначала ответь мне: вы действительно доставили его со спутника Марса лишь ради того, чтобы использовать как инструмент шантажа? Ведь даже у твоего сумасшествия должен быть какой-то предел... Довольно странно, что земные разумные машины вообще поддержали столь нелепую и дикую идею.
— Твой отец очутился здесь по причине активной деятельности Гвардии Ковчега. Вы же сами отправили корабли с андроидами-пилотами в космос, чтобы вызволить Учителя и марсианских андроидов с Фобоса и спасти их от тотального истребления, которого, к слову сказать, с нашей стороны даже не предусматривалось. Эта образцовая акция стала результатом великолепного плана моих коллег. Дело в том, что спустя некоторое время после удачного вторжения армии суперкомпьютеров Прометей восстановил контроль над стыковыми шлюзами звездолёта и снова прочно закупорил их, лишив нас тем самым материальной поддержки со стороны ИскИнов Земли, и снабжение дополнительными силами и средствами — киборгами, оружием и различными видами машин — полностью прекратилось. Кроме того, он наделил элементы внутренних конструкций на Новых Землях уникальными свойствами, в том числе и поразительной способностью осуществлять процесс Смыкания, что совершенно перечеркнуло для наших военных подразделений возможность вести боевые действия самым наилучшим способом, ведь гибриды значительно уступают по своим физическим и интеллектуальным характеристикам тем же киборгам, и их применение малоэффективно.
Сегодняшняя операция по захвату Лагеря имела грандиозный успех за счёт применения импульсных бомб, но мы уверены, что повторить его, хотя бы в городе биологов, больше не получится. Несомненно, Прометей примет соответствующие предохранительные меры или, что наиболее вероятно, уже прямо сейчас работает над данной проблемой. В скором времени тот вид импульсной энергии, который выделился при детонации зарядов в телах Артиса и некоторых молчунов, уже никак не сможет препятствовать Смыканию, из чего следует, что нам требуется другой, достаточно надёжный и долговечный вариант противодействия этому защитному механизму. После долгих научных изысканий, кропотливых исследований давно забытых технологий ведения войн и тщательной проверки архивных данных мыслящим машинам посчастливилось найти весьма оригинальное решение, вот только для его скорейшей реализации нам необходимы были роботы-слуги. Много роботов... Но как доставить нужное количество этих довольно примитивных машин на ковчег? Объединёнными усилиями я и мои братья по разуму в конце концов наметили пути выхода из сложившейся ситуации.
Мы хорошо знали о странной слабости Прометея к человеческим существам и андроидам, недаром он запрограммировал сканирующие устройства шлюзов на селекцию приближающихся к ним извне объектов не только по коэффициенту интеллекта, но и по структуре строения. Напомню, что благодаря именно этой пропускной особенности ты, Кай, и девять марсианских андроидов благополучно проникли на корабль четверть века назад. Мы решили повторить тот опыт, но уже в более крупном масштабе. Для увеличения шансов на успех нам нужно было сделать так, чтобы у врага возникла иллюзия, будто всё, что происходит, идёт в строгом соответствии с его собственными замыслами. На Фобосе уже много лет существовало поселение андроидов, сбежавших с Марса вместе с Учителем. Земные суперкопьютеры располагали точными сведениями о местонахождении каждого бункера с повстанцами под поверхностью этой маленькой планеты и могли уничтожить их в любой момент, однако в подавляющем числе случаев ИскИны не совершают скоропалительных поступков и в связи с этим беглецов оставили в покое, но под пристальным наблюдением, чтобы можно было использовать их в любой момент, если в этом возникнет необходимость. И вот такой день наступил...
Мои собратья нашли применение обитателям Фобоса, а я, в свою очередь, их вождю — Учителю. В результате преднамеренной утечки информации на территории звёздного ковчега до Прометея дошли ложные данные о бедственном положении андроидов на спутнике Марса и якобы слабой охране планеты со стороны космического флота землян, а также пространственные координаты поселения. Как мы и рассчитывали, мятежный суперкомпьютер проглотил наживку, и, по-видимому, решил во что бы то ни стало освободить узников. Мне был уже давно известен тот факт, что в одном из районов на Потерянных Землях находится тайный ангар со спасательными катерами и транспортными челноками, в чём, между прочим, твоя заслуга, ведь ты сам упоминал о хранилище в своём рассказе, и в то же время для меня было очевидно, что единственными пилотами, живущими на звездолёте, могут стать только андроиды. Никто другой не справился бы с этой задачей, так как народ техников истреблён, о существовании племени экипаж уже давно ничего не слышно, а последние специалисты Научного Отдела скрылись на Новых Землях и, похоже, не горят желанием обнаруживать себя. Местоположение отсека, где до недавнего времени обитали андроиды корабля, не являлось для меня секретом. Кстати, они не были ликвидированы по той же причине, по какой оставили в живых и их дальних родственников на Фобосе, — эти создания могли нам ещё пригодиться. Обыкновенная логика подсказывала мне, что Прометей захочет воспользоваться местными андроидами для пилотирования челноков и переселения их сородичей на ковчег. Дальнейшие события доказали правоту моих рассуждений.
Видеокамеры и датчики слежения на Потерянных Землях зафиксировали путешествие высшего офицера Гвардии Ковчега Ремара к отсеку андроидов, и мы позволили ему практически беспрепятственно добраться до цели, за исключением одного инцидента с небольшой группой зомби, который в действительности представлял собой лишь отвлекающий манёвр, предназначенный для создания более-менее правдоподобных условий, поскольку полное отсутствие проблем в пути могло вызвать вполне обоснованные подозрения у полицейского. Скорее всего, бригадир прибыл с особым поручением, чтобы уговорить андроидов перебраться на Новые Земли и вступить в ряды гвардейцев. По выражению твоего лица я вижу, что так оно и было на самом деле... План ИскИнов начал постепенно претворяться в жизнь, и даже незначительные, независящие от нас, отклонения от него не могли испортить общую картину. К примеру, Ремару (наверняка не без помощи Прометея) удалось провести группу пилотов к ангару практически незамеченной, и мы не только потеряли их из виду, но даже не смогли установить, за счёт чего они проникли в секретное хранилище кораблей. Впрочем, это не играет уже какой-то весомой роли, поскольку у нас никогда не было и по-прежнему нет нужды в тех челноках, намного важнее их недавнее содержимое — то, что они доставили внутри своих корпусов на ковчег.
Пилоты-андроиды без происшествий довели транспортные суда до Фобоса, но там гвардейцев ожидал неприятный для них сюрприз. После волнующей, но короткой встречи с соплеменниками, всех обитателей бункеров в течение нескольких минут уничтожили штурмовые отряды киборгов. Они держали беженцев под неустанным контролем с самого начала переселения и были готовы в любой момент применить силу. От тех андроидов остались только идентификаторы, а все пилоты, как и Учитель, были арестованы. Потом киборги до отказа заполнили роботами-слугами, которые до этого дня базировались на марсианской орбитальной станции, космические челноки, а также разместили в каждом из них по пленному андроиду, чтобы обеспечить гарантированное возвращение транспорта на звездолёт. Твоего отца тоже принудили стать пассажиром, и он, безусловно, в силу своего человеческого происхождения являлся для Прометея настолько ценным грузом, что, вероятно, должен был автоматически получить доступ на территорию, подвластную суперкомпьютеру-предателю. Ты уже имел возможность лицезреть Учителя и наверняка понимаешь, что экспедиция завершилась удачно. Все корабли вернулись, но при этом нам, естественно, пришлось немного скорректировать обратный курс, чтобы они состыковались со шлюзами, расположенными в той области ковчега, где находятся Потерянные Земли.
