“Бесман, наше знакомство нельзя назвать удачным. Вы попросили прогнать меня, как только увидели, чем, признаюсь, задели ранимое сердце. Теперь для меня дело чести — доказать Вам, что первое впечатление обманчиво. Дабы сгладить его, посылаю небольшой подарок. Не знал о личных предпочтениях, но слышал, что в Вашем возрасте обожают сладости.

Желаю скорейшего выздоровления, Л”

Я ещё раз перечитала записку, пытаясь сообразить, не допустила ли каких-то ошибок в понимании некоторых слов, но нет.

— Ранимое сердце? Попросил прогнать? Л? Люцифер что ли? — Я подняла на Кайрина ошарашенный взгляд, чтобы понять кто из нас находится не в себе.

— Открой для начала, — припечатал учитель, с каждой секундой все больше напоминая темного Санту. “Я принес тебе подарок, деточка. Подарок от Сатаны.”

В коробке лежали пирожные! Разнообразные, политые глазурью всех цветов радуги, посыпанные орехами и сухофруктами… Вкусно пахнущие, свежие, чертовски аппетитные и…

— Ядовитые что ли? Ты сказал, что проверил. Не вижу на них признаков дегустации, Кайрин. Это шутка какая-то?

— Такие шутки не в моем стиле, Бес. И да, содержимое не должно было убить тебя при открытии упаковки, а вот за остальное не ручаюсь. Не хочется травить людей почем зря.

Карающий вернул свой пренебрежительно-серьёзный вид, я же почти швырнула коробку с кондитерскими шедеврами на столик, чем заработала долгий изучающий взгляд. Ядовитые или нет, но есть я их точно не собираюсь!

— Если ты ещё не поняла, то подарок от второго принца. Видишь ли, ему посчастливилось приехать как раз в ту ночь, когда я возвращался во дворец вместе с тобой. Дабы немного освежить твою память, я перескажу.

Кайрин зашагал по комнате, сухо излагая подробности, слушая которые мне захотелось закрыть лицо руками и больше никогда не открывать.

— Я не помню ничего!

— Зато тебя запомнили, — Зарычал Карающий, но потом сбавил обороты, — ладно, это не претензия, а предупреждение. Лис в какой-то мере даже опаснее брата. Его ранимое сердце равняется самолюбию. Лучше напиши ответ, иначе он сочтет молчание за очередной удар по нему.

— Что написать? — спросила я, втайне надеясь, что он продиктует мне текст, но судьба с самого утра была ко мне неблагосклонна.

— Что-нибудь "благодарное" и пафосное, но не сейчас. Почему ты ещё не готова? Ты на допрос идешь, а не на прогулку.

— Извини, черного колпака с прорезями для глаз в гардеробе не нашла.

Поняв, что Карающий не совсем осознает суть проблемы, пояснила:

— Вообще-то у меня не так много одежды. За это время из слуг здесь никто не появлялся, а мне было не до того, чтобы стирать и штопать форму. Не то, чтобы мне было лень, но как-то обстановка не располагала…

Мужчины… Не всегда вспоминают о житейских мелочах. Вообще-то у меня имелась пара комплектов сменной одежды, но вся она была, мягко говоря, немного изуродована.

— Ладно, — Карин задумался на мгновение, видимо припомнив в каком состоянии я была, — можешь выкинуть её. Вечером доставят новую вместе с нарядами на прием. Пока одолжу тебе плащ.

О как, в прошлый раз он помнится говорил, что такими темпами разорится. Не совсем в том контексте, конечно, но посыл примерно одинаковый.

— Зачем?

— Хочешь изгваздаться в крови?

— Прости? Я вообще-то пошутила про колпак палача!

— Я не шутил, пойдем.

После такого заявления идти куда-то мне окончательно расхотелось, но протестовать я не рискнула. Плащ Карающий действительно одолжил, да и сам накинул что-то подобное. Ко всему прочему к черной хламиде прилагалась маска, вроде той в которой ходила часть моих похитителей.

— К чему это? — удивилась я, вертя в руках странную вещицу.

— Часть церемониального облачения. Это не просто маска — “Лик Бога”. Её надевают судьи на разбирательства с государственными изменниками. Считается, что Рахшар безжалостен и его лицо не выражает эмоций. Совершивший преступление против императора, усомнятся в величии Бога, назначившего правителя своим приемником. Как напоминаете об этом, изменник должен видеть лик перед тем, как умрет.

— Заговорщики сами носили подобные…

Я подняла на Карающего взгляд, он лишь устало вздохнул, нацепив на мою голову капюшон.

— Да, это значит, что они не считают нынешнюю власть законной, по сути, их маски — это вызов для нас. Знак того, что император самозванец.

— Но это же бред… Он не узурпатор, принял власть от отца, он чистокровный в конце концов. Нет причин называть его самозванцем. Или я чего-то не понимаю? Ты же проводил допрос без меня, о чем они говорят?

— В том то и проблема, Бес, что даже под пытками никто кроме Иршада не может сказать ничего связного. Выяснять будешь ты. И на это не так много времени, Дисмаль поспособствовал ускорению процесса, так что казнь состоится на закате.

— Какая казнь?!

Я обогнала Карающего, за которым едва успевала и преградила ему путь.

— В связи с тем, что официального видящего у нас нет, — он нахмурился, уловив мои попытки притормозить события, — содержать преступников, которые тронулись умом, а они, поверь мне, сейчас выглядят как слабоумные, не имеет смысла. К тому же, народ обеспокоен частым появлением Шиа, и свадьба императора на этом фоне выглядит для обычных горожан как насмешка. Показательная казнь виновных на время поможет успокоить толпу.

— Только не говори мне, что ты действительно так считаешь…

— Не важно, как я считаю, именно на это и давил наследник в беседе с советниками отца.

— Я очень долго спала… — простонала, прикладывая руку ко лбу, — не хочу видеть казнь.

Лицо горело как от температуры, зря я сказала последнее. Это слабость, а мне не хотелось выглядеть слабой. Капризы ничего не изменят. Я уже видела, как убивают людей, парочка мертвецов не станет для меня шоком, но… Первый раз воинов рвали на части Шиа, второй — Кайрин прикончил мерзавца, который хотел прикончить меня. Это была честная смерть, оправданная. Не на потеху толпе.

— Если все пройдет гладко, тебе не придется.

Карающий думал о чем-то своем, и я действительно почувствовала, что он не желает выделять мне место в первом ряду перед плахой. Странно, мне казалось, он решит, что это станет отличным уроком. Своеобразная закалка для изнеженного характера.

— Перед тем как приступим, в подробностях расскажи, что ты помнишь о похищении. Как заговорщики вели себя раньше, что говорили? Сейчас по ним не скажешь, что когда-то они могли нормально соображать.

— Может приняли что-то? — предположила я.

— У тебя на все находится подобный ответ? — поддел Кайрин, напомнив, как я обвиняла его в употреблении наркотических средств, — На этот раз нет. Какой смысл пить что-то туманящее сознание, если можно принять яд? Они уже знали, что в живых их не оставят.

Я задумалась, пытаясь вспомнить разговор безликих дословно, но осмысленным для меня даже спустя время он не стал.

— Перед тем как попытаться убить Иршада, их главный говорил, что тот не единственный шпион во дворце… Больше никаких подробностей. Но мне удалось дотронуться до мастера порталов. Видение было странным… Он просил у меня прощения за что-то. Такого не было и быть не может, должно быть, я слишком устала и действительность подменило воображение…

А ещё мужчина заинтересовался маминым кольцом. Я по привычке попыталась нащупать шнурок, на котором его носила, но талисмана на месте не было. Урод прихватил его с собой.

Думать, что я действительно могла быть как-то связана с заговорщиком не хотелось. Это же абсурд! Всю жизнь провела на земле, в существование других миров не верила, и до недавних пор с поднормальными явлениями не сталкивалась. Самая обычная семья, походы по разнообразным секциям в детстве, школа, универ, друзья, мечты о интересной работе. Где это все теперь? Иду допрашивать каких-то головорезов и размышляю, были раньше предпосылки к подобному развитию событий или нет?

— Дар не дает сбоев, — серьёзно заметил Кайрин.