Персель принял меня даже не в каком-то частном доме, а за городом, в немаленького размера тренировочном комплексе. Три четверти огороженной высоким забором площадки занимала асфальтированная площадка, и всё это сверху было прикрыто иллюзией, не позволяющей никому увидеть, что тут делается. Даже вроде подавитель чар был, что эманации наружу не просачивались и случайное заклинание на такие же площадки соседей не залетели.

— Что ж, Светлана, давай определимся, что конкретно тебе надо. — сразу приступил к делу Михаил, когда мы ритуально раскланялись. — Тебе надо отработать свои заклинания? Общая теория огненной стихии? Хочешь купить у меня парочку моих заклинаний? Или что?

— Хм, понимаете. — я стал формулировать свои мысли. — У меня основная стихия Воздух, но почему-то атакующие заклинания получаются очень плохо. Ни серп ветра, ни белое лезвие, ни тем более молния не выходят, как надо. А защищать-то себя надо! Поэтому хотелось бы больше понять магию огня, чтоб ею пользоваться для этого.

— Хорошо, я понял. Покажи свои молнии и лезвия. Не бойся, тут можно практиковаться без опаски что-то переборщить, разве что ты Мастер.

Ну, я и показал. Нет, эти заклинания у меня получались, но как-то в полсилы, будто я пытаюсь сотворить что-то, что мне ещё не по силам.

— Хорошо. — кивнул Персель. — А с защитой как?

— Ну, это более-менее нормально.

Я создал пяток Щитов Стихий, закрывших и мою человеческую, и змеиную части. Только напоил их не до максимума, так, на две трети.

— Неплохо-неплохо, а что с магией огня? Что используешь?

— В основном только огненные шары, но ещё научился их растягивать и свивать вместе, в такой себе канат. — я вызвал десяток шаров, вытянул их в ниточки и свил вместе. — А потом как огнемёт использую, нагнетая кислородом.

— Разумно. А теперь скажи, какой у тебя ранг?

— Ученик, конечно же! Я же только на первом курсе Академии! — пожал плечами.

— Ну, это ты другим лапшу на уши вешай. — усмехнулся мужчина. — На тебе ещё блокирующий сканирование амулет, верно? Разумно! Но я уже пять лет учу молодых магов, так что уж я-то знаю, что для Ученика максимум — пяток огненных шаров подряд. И парочка Щитов Стихий. А ты без проблем десяток их создала, ещё и пять щитов, да так, будто тебе это как бутерброд съесть. И мощь их побольше, чем у троих Учеников. В каждом. Подмастерье? Хм, если бы я не знал, что тебе два года, подумал бы, что ты уже Мастер.

Блин, что-то он слишком внимательный! Вот казлина! А я думал, что получится обмануть… Со вздохом отменил действие скрывающего ауру амулета.

— Ты серьёзно Мастер? — выпучил от удивления глаза Персель. А потом вдруг рассмеялся, откинув голову назад. — Ха-ха-ха-ха!

— Что?

— Просто… Меня считают гением, раз в двадцать два я уже был Мастером! Да и я себя таковым считал. И вот передо мной кто-то, кто стал мастером в два года! Воистину, за каждой горой есть более высокая гора!

— Ну, просто у меня есть особые обстоятельства. Но другие их не смогут использовать! — почему-то я почувствовал вину и попытался пояснить всё.

— Неважно. — отмахнулся маг. — Ладно. Давай так — устроим дружескую дуэль. Без артефактов, чисто своими силами. Чтоб я мог увидеть твои сильные и слабые стороны и стоить обучение, отталкиваясь от них. Согласна?

— Без проблем! — я деактивировал все артефакты.

— Хорошо. Расходимся и начинаем по моей команде.

Я отполз к краю тренировочной площадки, Михаил встал на противоположном.

— Готова? Начали!

Он сделал быстрый жест руками, и надо мной засветилась вишнёвым светом огненная сеть. Она упала сверху и стала сжиматься, пытаясь спеленать меня в кокон. Я тоже не стал медлить, создал три Подушки и упёрся ими в сеть, не давая сжаться, а сам закрылся Щитами.

Михаил улыбнулся уголками губ, от него почувствовался мощный толчок — и сверху, над сетью, появилась огненная шестилучевая звезда. Она была ярко-рыжей, а в середине её горел белый, чудовищно яркий и жаркий огонёк. Появившись, звезда стала опускаться, придавливая сеть и обжигая меня даже сквозь Щиты.

Ну ладно! Вакуум! Растянул безвоздушное пространство вокруг себя, закрывая в него и сеть, и звезду. Даже для магического огня нужен воздух, чтоб так весело гореть. Иначе на огнь придётся тратить исключительно свою магическую энергию, что дело изрядно затратное. Вот и сейчас сеть потускнела, её нити истончились, а звезда резко потемнела, уменьшая жар, и даже огонёк в центре уже не так сильно горел. Подушки прорвали сеть, я выскочил из-под неё, переместившись в сторону, а Вакуум оставил вокруг звезды.

Персель одобрительно кивнул, влил ещё силы в звезду, снова её разжигая, а потом присел и хлопнул руками по асфальту. Я не понял, зачем он это, но от асфальта вдруг пыхнуло жаром, он стал раскаляться так, что я почувствовал себя ужом на сковородке! Блин, не так-то приятно попасть в афоризм!

Ладно! Воздух взвыл и стал создавать крылья в виде ног, не такие идеальные, как на балу, полупрозрачные и корявые, но на них можно было стоять, не обжигаясь. Только пришлось на пузо натянуть один из Щитов Стихий и всё.

Вот это Перселя удивило, видимо, он про мои эксперименты с ногами на балу не знал. Ну тогда получай Вакуум! Маг выпучил глаза от неожиданности, рефлекторно попытался вдохнуть пару раз, не получилось, потом он понял и что-то сделал, но вроде пришел в себя. А ну тогда держи Вакуум и вокруг всего тебя! Что ни говори, но безвоздушное пространство с нулевым давлением не очень приятная среда, кровь вскипает и всё такое, как в космосе. А, не нравится? Кривишься и пытаешься Щитами всё тело закрыть? Ну-ну!

Похоже, Михаил решился действовать всеми силами. Не убирая звезду, которую я держал в Вакууме и пытался оттолкнуть Подушками, он взмахнул руками, и вокруг меня появился огненный торнадо! Но не в полную силу, вместо тонких огненных лезвий серповидной формы, как должно было быть, в нём вращались небольшие ножи. Торнадо стал сжиматься, грозя порезать меня в капусту, а звезда опускалась, жаря на полную!

На тебе Вакуум! Торнадо посветлел, огненный смерч, в котором вращались ножи, почти потух, сами лезвия потускнели. Напитав Стихийные Щиты на максимум, я свернулся в кольцо и оттолкнулся воздушными ногами, проламывая собой заклинание. Фух, Щиты выдержали, хотя их прочность и просела. Раз так, то не буду стоять на месте. Я стал быстро бегать, перемещаясь по «своей» половине площадки, а торнадо и звезда не успевали за мной гоняться.

Персель уже выглядел неважно. Огненные щиты не могли создать ему воздух и давление, поэтому его кожа прошла кровоподтёками, глаза покраснели, а аура силы, что была вокруг него в начале боя, поугасла. Но он не сдавался, свёл руки вместе, развёл — и между ними появилась огненное лезвие, белое-белое, как, сердцевина звезды. Взмахнув рукой, он направил лезвие ко мне.

Сняв все зоны Вакуума вокруг мага, я собрал оставшиеся силы и применил Песнь Сирены, держа противника в её фокусе. В моём кармане лопнул телефон, со всех сторон послышался звон разбивающегося стекла, а Перселя снесло и врезало в забор от звукового удара. Из его глаз, носа и ушей брызнула кровь, казалось, она сочилась даже из пор кожи! Звезда развеялась, лезвие тоже рассыпалось искрами, а асфальт стал резко остывать. Я успел только выбежать с площадки, когда мои ноги развеялись, и я шлёпнулся пузом об пол. Фух, успел, не на раскаленный асфальт упал!

— Ооооох! — застонал маг, переворачиваясь и становясь на четвереньки. — О-хо-хо!

Кряхтя, он поднялся на ноги, и так переставляя ноги, будто они у него не гнутся, приковылял ко мне.

— Ты как? У меня есть алхимия от ожогов, давая тебе её дам.

— Не надо. Я и сама могу. — найдя у себя немного силы, я запустил исцеляющий контур, что уже успел для себя создать. С тем, что был у того Магистра, не сравнится, но тоже вполне неплохой. На мой взгляд. — Я на факультете Исцеления учусь.

— Серьёзно? — наверное, это больше всего удивило мага за сегодня. — Никогда бы не подумал!