«Не можешь победить – присоединись», – решила Бэлла и, насадив на вилку кусочек приготовленного на гриле баклажана, отправила его в рот. Овощ поразил ее сочностью и сладковатым, почти медовым вкусом.

– Элеонора, чем ты полила этого фиолетового красавца, что он просто тает во рту? Нежный и с дымком.

Сидящая на другом конце стола Элеонора удивленно подняла глаза, словно не ожидала, что к ней обратятся.

– Заправка и сушеные травы. Я нашла их в буфете. – Она пожала плечами, словно не видела в этом ничего особенного. Будто любой может превратить баклажан в изысканное блюдо.

– С этого момента ты официально приглашена на все девичники, которые я буду посещать! – объявила Бэлла, отправляя в рот еще один ломтик баклажана.

– То есть я теперь твой личный повар? Какая честь!

Бэлла захлопала ресницами. Вообще-то она хотела сделать комплимент. Почему эта мадам такая ершистая? С тем же успехом можно наслаждаться отпуском с кактусом.

Подняв бокал, Бэлла сделала большой глоток. Ей хотелось нравиться окружающим. И женщинам, и мужчинам – пожалуй, умение расположить к себе – одно из ее главных достоинств. Бэлла знала, как наладить контакт, заинтересовать человека. Ей помогали инстинкт и интуиция. Кто-то с рождения проявлял способности к спорту, музыке или искусству. А талант Бэллы Росси заключался в том, чтобы всех очаровывать. (Если говорить начистоту, не всех. Впрочем, ее это не особенно волновало. Важно, чтобы она сама решала, кому нравиться, а кому нет.)

Мадам Элеонора слишком скользкая. Не то чтобы Бэлла очень хотела с ней подружиться – в конце концов, единственное, что их связывает, – Лекси, так что без расположения скульптора можно и обойтись. Конечно, Элеонора недавно потеряла жениха. Но зачем приезжать на девичник, если даже не пытаешься веселиться?

Бэлла перевела взгляд на Фэн, которая выглядела такой свежей после душа. Захотелось провести пальцами по выбритым вискам, ощутить, как ладони подруги ласкают шею. Фэн сидела в голубой рубашке с коротким рукавом, застегнутой до самого ворота. Ярлычок на груди гласил: «Тем не менее она настаивала на своем»[4].

Какая женщина! Бэлла тоже будет настаивать. Она не может потерять Фэн.

На другом конце стола Лекси с интересом слушала Ану. Бэлла некоторое время наблюдала за ними, гадая, чем эта женщина так приворожила ее подругу. Да, они могут обсуждать тусовки хипстеров, книги, йогу, винтажные магазины и всякую чушь, которую пишут в дневники благодарности, вот только у них нет общего прошлого. Ана не скручивала сигареты, используя чертежную кальку и завалявшуюся пачку табака. Не стаскивала бутылку водки из тайника матери Лекси, чтобы надраться в четверг утром исключительно забавы ради. Не прыгала в толпу на концерте группы «Джемироквай», купаясь в ярких лучах прожекторов. Не спала в полнолуние на пляже, дрожа под тонким одеялом.

Бэлла встала и одернула облегающее платье. Конечно, оно куда лучше смотрелось бы с туфлями на каблуках, но увы… Впрочем, скоро она будет слишком пьяна, чтобы думать о таких мелочах. Шлепая босыми ногами по полу и хромая, она обошла стол и встала возле Лекси, обняв ее за плечи.

– Тебе нравится твой девичник, крошка?

Улыбающаяся невеста посмотрела на Бэллу снизу вверх.

– Очень.

Та ухмыльнулась.

– Надеюсь, ты заметила, что здесь нет никаких вуалей, накачанных парней и караоке. – И, подмигнув, добавила: – Пока.

– Я наложила на них вето.

– Правда? Я не слышала: слишком много ходила по ночным клубам, теперь в ушах звенит. У меня для тебя небольшой сюрприз.

Брови Лекси поползли вверх.

– Только хочу убедиться, что ты хорошо поела и твой плоский живот инструктора йоги подготовлен.

– Никаких игр с выпивкой, мы же договорились.

– Неужели? – Бэлла изогнула брови. – Я становлюсь такой забывчивой, когда весь день торчу на солнце. Сейчас приду.

Она повернулась, намереваясь плавной походкой пересечь террасу, но скорее проскакала через нее.

В доме было тихо и прохладно. Бэлла подняла темные очки на лоб. Она внезапно почувствовала себя вымотанной и оперлась руками о столешницу, повесив голову. Улыбка сползла с лица, из груди вырвался вздох. Что за копание в себе? Она же на отдыхе!

С террасы донесся взрыв смеха. Бэлла глянула в ту сторону и увидела, как Ана склонилась к Лекси. Девушки тряслись от смеха. Сидевшая напротив них Фэн тоже улыбалась с беззаботным выражением на загорелом лице. Бэллу вновь начали грызть сомнения: это она должна смешить невесту и заставлять Фэн светиться от счастья.

Бэлла закусила губу. Она не станет плакать! Это праздник в честь Лекси. Солнце уже садится. Алкоголя полно. Пора веселиться!

Надавив ладонями на столешницу, Бэлла выпрямилась, расправила плечи и глубоко вздохнула. Затем встряхнула головой. Точно. Пора направить вечеринку в нужное русло. Она достала помаду и освежила макияж, глядя в темные очки вместо зеркала. Сжала губы, потом сложила их бантиком.

Если невеста считает, что на девичнике ей удастся остаться трезвой, она ошибается. Бэлла поставила на поднос шесть стопок и достала из холодильника бутылку ледяного ликера. В конце концов, они приехали сюда, чтобы покутить как следует.

Пусть Ана думает, что знает Лекси. Она видела невесту лишь с одной стороны. Бэлла открутила крышку и начала разливать ликер. Пора встряхнуть это болото. И познакомить Ану с прежней Лекси. Настоящей. Ее Лекси.

На террасу вышла Бэлла. В ее солнечных очках в белой оправе, водруженных на голову, отражался закат. Обычно грациозную походку слегка портило легкое прихрамывание, но подбородок вздернут, на губах красная помада. Взгляд Лекси упал на поднос с рядком стопок и бутылкой ликера.

Только не это!

Бэлла посмотрела ей в глаза и наигранно-весело подмигнула. Она поставила поднос на стол, сунула пальцы в рот и свистнула.

Робин зажала ладонями уши.

– Мы что, стая собак?

– А ну-ка оторви свой зад от стула, будущая супруга, и иди сюда, – воскликнула Бэлла, стоя во главе стола. – Сейчас мы узнаем, как хорошо вы с женихом знаете друг друга.

Лекси ощутила укол досады: Бэлла ведь обещала! Эд терпеть не может подобные игры. Он не готов делиться интимными подробностями своей жизни, надо бы уважать его чувства.

– Ты серьезно?

– Да, черт возьми.

Лекси посмотрела на Робин в поисках поддержки, но та подняла руки вверх, словно говоря: «Я не имею к этому никакого отношения». Лекси неохотно подошла к Бэлле. На стенах и мебели плясали отблески свечей. Элеонора побрызгала шею и плечи репеллентом от москитов, и в воздухе запахло лимоном.

Лекси не сводила глаз со стопок. Ей стало неуютно.

– Я хочу запомнить, как провела этот вечер, а не заблевать всю террасу.

– Крошка, – ответила Бэлла, ставя руку на бедро, – я видела, как ты уговаривала бутылку виски, причем без льда. Да, сейчас ты подсела на правильное питание и прочую ерунду, но твоя печень-то все помнит!

Бэлла вытащила смятый листок бумаги из лифчика. Она привыкла совать туда все: деньги, носовые платки, номерок из гардероба. Сверкая ногтями с ярким маникюром, Бэлла развернула записку и обратилась к присутствующим.

– Правила просты: десять вопросов – десять стопок. Если невеста отвечает правильно, то выбирает жертву. Если ошибается – пьет сама. Все понятно?

– Я отвечу на вопросы. Но ликер пить не стану.

– Кто ты и куда дела нашу Лекси?

– Предпочту насладиться этим вечером и хочу чувствовать себя комфортно.

Бэлла сложила ладони в молитвенном жесте и, отчетливо чеканя каждое слово, произнесла:

– Это. Же. Девичник.

Лекси ждала продолжения, но, кроме этой фразы, больше ничего не услышала.

– Все готовы? – спросила Бэлла тоном ведущего телешоу.

В ответ не раздалось ни громких криков, ни улюлюканья, лишь невнятное бормотание, выражающее согласие.