По-настоящему шпионская история произошла с уже упомянутым Михаилом Голеневским, который не только представлялся как наследник Романовых, но и был двойным агентом. Изначально никакой мысли о чудесном спасении у него и не было. Он был на восемнадцать лет младше реального цесаревича и сделал карьеру на родине в Польше — был подполковником армии и членом партии. В отставке Михаил стал сотрудничать с КГБ. По всем показателям у него была вполне обеспеченная жизнь, однако Голеневский решил сотрудничать не только с КГБ, но и с ЦРУ. Он стал передавать секретную информацию на Запад в попытке получить гражданство. Сведений было передано очень много, только досье о польских и советских агентах насчитывало более 4000 страниц. В итоге был организован побег в США. В Польше же его заочно приговорили к смертной казни.
Началась жизнь в Америке, и Михаил явил обществу легенду о том, что он — спасшийся от расстрела цесаревич Алексей Николаевич. Это происходило в 1960-х годах, интерес к Романовым уже утих, но вместе с этим осталось слишком мало людей, которые могли бы подтвердить или опровергнуть историю Голеневского. Согласно ей, спаслась вся царская семья, а помог Романовым сам Яков Юровский, руководивший расстрелом. Спасенные через юг добрались до Польши, где и обосновались под новыми именами. Великие княжны вышли замуж, однако он якобы поддерживал с ними связь. С императрицей же, по утверждению Голеневского, в 1924 году случился сердечный приступ, приведший к смерти. Император Николай II якобы прожил долгую жизнь и даже организовал антибольшевистское движение. Именно поэтому Михаилу пришлось передавать секретные данные, а после бежать в США — он боялся преследования. Постепенно легенда пошла еще дальше — Голеневский не только на весь мир рассказывал о сокровищах Романовых в европейских банках, но и попытался отсудить себе часть вкладов.
Конечно же, история казалась невероятной и в нее поверили далеко не все. Прежде всего смущало явное несоответствие возрасту цесаревича, однако это Голеневский объяснял последствиями гемофилии. Несмотря на то что он передал множество информации ЦРУ, там же и начали подозревать у него психическое расстройство, но давать обществу никаких комментариев не стали. Из русских же эмигрантов Михаила как Алексея Николаевича признал лишь один человек, который в своей жизни несколько раз видел настоящего наследника. Тем не менее, Голеневский стал встречаться и с некоторыми самозванками, признавая в них своих сестер, но в результате с ними не общался.
Постепенно скандалов вокруг личности Голеневского стало слишком много. Люди начали требовать дать какие-нибудь официальные показания на этот счет, тем более что самозванец не только официально сменил имя, но и регулярно появлялся на телевидении и даже издавал собственную газету. Такая активность агента не понравилась ЦРУ, к тому же Михаил стал утверждать, что видные чиновники правительства сотрудничают с СССР. Голеневского в итоге отправили в отставку, но обеспечили защиту от преследования Польши и Советского Союза. Так Михаил остаток жизни провел в американском Квинсе, сменив внешность в рамках программы защиты свидетелей. Когда у него закончились деньги, он подал в суд, чтобы выбить компенсацию от ЦРУ. До конца своей жизни Голеневский отстаивал свою легенду о чудесном спасении цесаревича Алексея.
В большинстве случаев версии самозванцев о спасении были основаны на том, что находился какой-либо человек, помогающий бежать. Но история самой успешной с финансовой точки зрения самозванки Марги Бодтс, которая выдавала себя за старшую великую княжну Ольгу Николаевну, гласила, что план придумала сама императрица. Дело в том, что якобы в старшей дочери царская семья видела надежду на спасение монархии в России, ведь цесаревич был очень слаб. Княжну подменила некая крестьянская девушка, погибшая вместо нее в подвале Ипатьевского дома. Саму же Ольгу Николаевну монархисты отправили на Дальний Восток, откуда она добралась до Китая, а затем переехала в Германию.
О реальной жизни самозванки известно мало. Вероятнее всего, она родилась в Нидерландах и еще в 30-е годы была осуждена за мошенничество во Франции. Уже после войны она придумала новую аферу, на этот раз решив воспользоваться именем царевны Ольги, и встретилась с несколькими родственниками императрицы Александры Федоровны. Некоторые из них назначили ей пенсию и снабжали деньгами, веря в спасение княжны. Получая их, Марга очень спокойно и уединенно жила в Италии, практически не раздавая интервью. Однако она очень негативно относилась к другим самозванцам, и если такой появлялся, то Бодтс давала комментарии. Закрытая жизнь привела к тому, что у нее не было семьи. Когда она скончалась в 1976 году, изначально ее захоронили под именем Ольги Николаевны Романовой, но так как никто не оплачивал захоронение, впоследствии ее перезахоронили в могилу другой семьи.
Загадочная история произошла еще с одной самозванкой, француженкой Мишель Анже. Никаких точных данных о девушке до 1925 года нет, но после Мишель захотела встретиться с вдовствующей российской императрицей Марией Федоровной. Тогда Мишель заявила, что у нее есть доказательства того, что она — великая княжна Татьяна Николаевна, но вся информация будет рассказана только лишь бывшей императрице. И хотя самозванка внешностью была похожа на вторую дочь российского царя, Мария Федоровна эту новость не восприняла и во встрече было отказано. А спустя год Анже погибла в своей французской квартире, причем полиция никаких данных не разглашала. Это привело к тому, что к легенде о тождестве Мишель и Татьяны Николаевны вновь вернулись. Некоторые люди стали высказывать мысли о том, что княжну убили советские агенты, тем более что в квартире были обнаружены книги на русском, французском и английском языках — именно их в совершенстве знала настоящая Татьяна. Другие же склонялись к тому, что девушка была самозванкой, а так как на кону стояли деньги на банковских счетах, ее уничтожили другие претенденты.
Самыми неуспешными оказались самозванки, выдающие себя за великую княжну Марию Николаевну. Их легенды были крайне непопулярны, к тому же в большинстве случаев их выдвигали не сами женщины, а их потомки и даже соседи. Вероятнее всего, это было связано с тем, что из всех сестер Романовых у княжны Марии была самая особенная и запоминающаяся внешность и самозванок, действительно подходящих под описание, не находилось. Из всех случаев примечательна история румынки Чеславы Шапска. Ее потомок не только разгонял легенду о бабушке-княжне в прессе, но и претендовал на несуществующую корону Российской империи. Но неизвестно, говорила ли где-либо сама Чеслава о том, что она — Мария Николаевна. До Второй мировой войны она вышла замуж за князя Долгорукова, родила двух дочерей. За свою жизнь она лично никогда не появлялась в прессе или на телевидении. И только лишь внук Чеславы, Алексис Бримейер заявил, что его бабушка на самом деле — спасшаяся княжна Мария Николаевна, которую вместе с матерью Александрой Федоровной и сестрами советское правительство выдало в Европу в обмен на некие гарантии. Главным условием была жизнь под другим именем и отказ от дальнейшего вмешательства в политику. Сам Алексис якобы услышал эту историю от своей матери Ольги-Беаты. Впоследствии молодой человек не только написал на надгробии бабушки эпитафию «Ее Императорское Высочество Мария Николаевна Романова-Долгорукая, 1899–1970», но и активно представлял себя как наследника российского престола. В этом качестве авантюрист выпустил книгу, а также раздавал своим сторонникам титулы. За то, что Алексис использовал не только титул Романовых, но еще и других аристократических европейских семей (например, он претендовал на трон Неаполя и Сербии), на него несколько раз подавали в суд. Примечательно, что его мать также вышла замуж за самозванца, который выдавал себя за потомка принцев Конде — младшей ветви французских Бурбонов.
Однако сколько бы историй ни было придумано самозванцами, в 1991 году под Екатеринбургом были найдены останки расстрелянных слуг и царской семьи, за исключением двух человек (это, к слову, породило новую волну слухов о спасшихся членах императорской фамилии). В 2007 году неподалеку от первого захоронения были найдены недостающие останки цесаревича Алексея и княжны Марии. Дальнейшее расследование, а также проведенные экспертизы поставили точку в легендах всех самозванцев — подлинность останков царской семьи была установлена.
