В 1938 году здоровье великого князя сильно ухудшилось, появилось много болезней — проблемы с суставами и кровообращением, подагра, резко испортилось зрение. В сентябре появились симптомы гангрены, из-за чего Кирилл Владимирович попал в больницу в Париже. Там он и скончался в свой день рождения — ему исполнилось шестьдесят два года. На его похороны прибыли не только родственники из других королевских семей, но и многие Романовы, в такой момент забывшие все обиды.

Ольга Александровна Романова была младшей дочерью и единственным ребенком, который родился уже по восшествии на престол в семье могучего императора Александра III и императрицы Марии Федоровны. Как и любая девочка, маленькая Ольга мечтала о прекрасном принце. В ее случае это было весьма вероятно — по традиции династических браков она должна была составить партию видному жениху. Перед глазами был пример счастливой истории любви родителей. Однако ее история вышла иной — брак с предназначенным принцем совсем не был похож на сказку, а любовь княжна нашла с простым офицером.

Самой важной и дорогой фигурой в жизни девочки был ее отец: «Отец был для меня всем» [8]. А вот мать больше любила старшую сестру Ольги Александровны, Ксению — та была более женственной, более похожей на императрицу, в то время как сама Ольга росла сорванцом. В семье младшую княжну называли Бэби.

В юности Ольга Александровна испытала первую влюбленность. В Дании княжна познакомилась с кузеном Георгом V, который показался ей весьма симпатичным. Но позже сердце ее оставалось свободным — английский принц остался всего лишь детским увлечением. Скромная княжна и сама не стремилась к браку, предпочитая тихие вечера. В этом она напоминала своего отца: точно так же, как и для Александра III, все светские увеселения для нее были пыткой. Ольга Александровна вспоминала: «Я чувствовала себя выставленным в клетке на всеобщее обозрение зверьком». А ведь именно во время таких званых ужинов и балов для аристократов подыскивали подходящую партию.

Брачными планами насчет дочери была очень озабочена Мария Федоровна, ставшая уже вдовствующей императрицей, — в 1894 году скончался ее супруг-император, а на престол взошел сын, Николай II. Мать перебирала подходящих кандидатов, пока не остановилась на личности принца Петра Ольденбургского. Правда, ходили слухи (и весьма обоснованные), что императрица Мария не столько пыталась устроить счастье дочери, сколько оставить ее возле себя в России. И принц, приходящийся Ольге Александровне родственником — одновременно и троюродным, и четвероюродным братом, был для такой цели очень выгодной партией.

Петр Александрович, во-первых, был на четырнадцать лет старше Ольги (ей на момент помолвки было всего девятнадцать), что пару совсем не сближало. Во-вторых, часто залезал в карточные долги и вообще был очень азартным. Ну и конечно, Мария Федоровна не могла не знать сплетни о нетрадиционных увлечениях принца, которые ходили в высшем обществе. И тем не менее, план матери сработал. В 1901 году состоялась помолвка княжны и принца Ольденбургского. По воспоминаниям Ольги, она была настолько шокирована происходящим в тот день, что почти ничего не запомнила. Так Петр Александрович стал зятем российского императора, а Мария Федоровна оставила дочь возле себя. О чувствах невесты в тот момент никто не подумал. Более непохожую друг на друга пару придумать было нельзя. Ольга Александровна, ставшая великой княгиней, любила искусство, уединение и много времени проводила в кругу семьи Николая II, нянчась с его детьми. Петр Александрович же занимался военным делом, проводя вечера за карточным столом. Даже первую брачную ночь он провел не с Ольгой, а у друзей.

А спустя два года после свадьбы княгиня познала чувство любви — впервые в своей жизни. Брат Ольги, великий князь Михаил Александрович, взял ее на военный парад в Павловск. В строю гатчинских кирасир внимание девушки привлек один офицер. От великого князя она узнала, что имя статного молодого человека — Николай Куликовский, а происходит он из почтенной семьи военных. После парада был обед, и у Ольги Александровны появилась возможность познакомиться с этим офицером. Это была любовь с первого взгляда: «Мне было двадцать два года, впервые в жизни я полюбила, и я знала, что любовь мою приняли и ответили взаимностью» [8].

Обманывать мужа Ольга не хотела и во всем ему призналась, попросив развод. Для Петра Александровича это было, разумеется, невыгодно. На развод он не согласился, но устроил Николая Куликовского своим адъютантом, чтобы жена могла видеть его чаще. В реальности это означало, что влюбленные стали жить под одной крышей, но открыто встречаться или объявить о своих чувствах не могли. Так продолжалось целых десять лет. Порой у Ольги Александровны случались нервные срывы от бессилия перед ситуацией, в которой она оказалась. А затем началась Первая мировая война.

Николай Александрович Куликовский отбыл на фронт в составе Ахтырского гусарского полка. Отныне великую княгиню в Петербурге и рядом с мужем ничего не удерживало. Ольга Александровна стала сестрой милосердия в госпитале, а после того, как узнала, где базируется Ахтырский полк, отправилась прямиком на фронт. Однажды княгиня попала под артиллерийский обстрел, во время которого вытаскивала раненых из-под огня. За это Ольга Александровна была представлена к Георгиевскому кресту. Воссоединившись с любимым, она вновь стала требовать развод от принца Ольденбургского.

Вдовствующая императрица Мария Федоровна и супруга государя Александра Федоровна поддержали выбор Ольги Александровны. Обе признавали Николая Александровича приятным человеком и надеялись на счастье княгини в новом браке [15]. В результате принц дал развод, а Святейший синод окончательно признал брак расторгнутым в 1916 году. Ольга Александровна мечтала просто быть рядом с любимым. В ноябре этого же года в простой церкви под Киевом они обвенчались. Это был тихий праздник во время войны — присутствовали Мария Федоровна, великий князь Александр Михайлович, однополчане Николая и сестры милосердия — подруги Ольги. Венчание было днем, а уже вечером молодожены расстались: княгиня вернулась на дежурство в госпиталь, а Николай — в полк.

В феврале 1917 года все изменилось — произошла революция, в марте Николай II отрекся от престола. От бушующих событий Ольга Александровна укрылась в Крыму, в имении сестры Ксении Ай-Тодор. Там был рожден первенец пары, которого назвали Тихоном. Власть Временного правительства сменилась властью большевиков. Только лишь неразбериха новой власти спасла семью — революционное правительство не успело отдать распоряжение о расстреле, а позже в Крыму высадились немецкие интервенты. Романовы все так же находились под арестом. Вестей извне они не получали и о судьбе Николая II, его жены и детей ничего не знали. Для спасения родственников из России английская корона послала в Крым корабль «Мальборо». На нем отплыли Мария Федоровна и сестра Ольги Ксения Александровна со своей семьей. Сама княгиня с мужем и ребенком бежать вместе с ними не смогли — она вновь была беременна. Было решено уехать на Кавказ, где в казачьей станице Новоминской в обычной деревенской хате родился второй сын Ольги и Николая — Гурий. Необычное для Романовых имя было дано в честь погибшего офицера Ахтырского полка Гурия Панаева. Дети, Тихон и Гурий, стали носить сдвоенную фамилию — Куликовские-Романовы, но титулов не имели.

Несмотря на желание остаться в России, семье Куликовских нужно было спасаться от Гражданской войны и опасности, которая грозила Ольге Александровне из-за ее происхождения, а Николаю не только за брак с ней, но и за связь с Белым движением. Так началась их эмиграция, путь которой был очень длинным: Стамбул, Белград, Вена и только лишь затем Копенгаген, где Ольга Александровна встретилась с матерью. Небольшой период времени они жили в Англии — фактически княгиня ухаживала за своей матерью. Хоть Мария Федоровна и приняла Николая Александровича как мужа своей дочери и отца внуков, перед высокопоставленными гостями она его стеснялась, из-за чего зять императрицы перед ними никогда не появлялся. Кого-то такое положение вещей могло раздражать или расстраивать, но не эту пару — им нравилось вести спокойную жизнь без званых вечеров. Позднее Ольга Александровна и Николай Александрович купили ферму в пригороде Копенгагена и занимались сельским хозяйством. Ольга, помимо этого, занялась живописью. Семья жила бедно — большую часть их дохода составляли деньги с продажи картин.