– Они не сделают этого! Я! Я!..

– Ничего ты не сделаешь, – он закрыл глаза. – Это сделка с дьяволом. Удачи тебе. Сафф, если не получится, пригляди за ней. «Бездна» и всё моё имущество перейдут к тебе, Сидера. Береги его.

– За тебя, – она подняла кружку и чокнулась о полупустой стакан. – Чтобы жизнь продолжалась!

– Чтобы Фортуна озарила нашу юдоль!

***

Погожий денёк, тучки плыли по голубым небесам. Летний бриз пах лавандой, нёс жёлтые зёрнышки пыльцы. Нагретые липы текли ароматным нектаром, который собирали опьяневшие пчёлы.

Катер остановился на площади Бумажного архитектора – прямо у дверей здания ООН. Тут бродят личности настолько высокого положения, что взгляд на них низкородного приравнивается к оскорблению. Единственный выход – глядеть под ноги, изучать витиеватые узоры плитки и идти вслед за слугой. К слову, последний тоже голубых кровей, только не столь густых. Пройдя десятилетия тренировок, дворецкие обучились настолько точному хронометражу и размаху своих движений, что напоминали автоматоны. Никто, кроме них, не знал всех тонкостей дворцового этикета, и никто иной не способен правильно принять любого гостя.

Обучение же черни сводилось к одному: видишь дворянина – опусти взор и сделай знак прислуге, дабы она вывела тебя, не наведя греха. Карающегося смертью, разумеется.

Потому, словно кукла, Эмбар тащился по коридорам некоего соседнего здания, пока не набрёл на голографическую комнату. Депутаты Совбеза – люди величайшего ранга. Один адмирал Флота обороны Солнечной системы Валериан Август чего стоит! Не проведя в жизни ни одной операции, он смог собрать в своих руках всю военную власть в Союзе: сначала удушил отца и сестру подушкой, потом подстроил мятеж и расстрелял командира армии ООН, а после провёл глобальную реформу внутренних войск.

Разумеется, понравилось подобное не всем, что и привело к Кризису Зарты. Пользующийся большой автономией мир не захотел расставаться с рычагами влияния, к нему присоединились соседи. Так началась гражданская война на пятьдесят восемь лет. Да… Хотя компетенции Августа вызывали сильные сомнения, его положение настолько велико, что даже прямо обращаться к нему невозможно. Попросту не существует правила, по которому ничтожество говорит с божеством! На него и глядеть нельзя, хоть портреты висят повсюду: высокий, худощавый, с орлиным носом, тонкими губами и сухой натянутой кожей, с выпирающими скулами и висками и особо длинным подбородком, напоминающим трамплин. Интересно, как он с ним ест? Прочь крамольные мысли! И за них тут казнить могут.

Остальные члены Совбеза имели не менее высокий статус, потому возник конфуз: как они должны судить Оклайна? Как бы они ни хотели, они просто не имеют возможности сделать это лично, ведь подсудимый попросту оскорбит их одним своим существованием. В итоге придумали не самое удобное, но рабочее решение – слова и жесты будет передавать слуга, обученный и, главное, достаточно высокородный для общения с элитой элит.

Эмбар будет стоять за кадром, его голос не услышат, оттого вся надежда на мастерство посредника, он, к слову, ещё и жесты с позой повторять будет. Идея не нравилась. Крепко не нравилась. Если сам не можешь контролировать процесс, то и результат получишь неожиданный. Печально. Хотя, вряд ли кого-то действительно будет волновать судьба мелкого вояки, скорее, наоборот, посудят и забудут через пять ударов сердца.

Заседание началось. Слуга покорно поклонился экрану, приветствуя депутатов, и выжидательно глянул на Оклайна. Тот немедленно уставился в пол, ожидая отдавая первое слово председателю.

– Эмбар Оклайн, – раздался клёкот Августа, – вы предстали перед судом Совета безопасности Союза человеческих государств галактики за преступления, угрожающие целостности нашего государства и существованию самого человечества. Вы обвиняетесь в попытке государственного переворота, превышении полномочий, злоупотреблении полномочиями, клевете на лиц высочайшего ранга, сношении с чужаками, попытке геноцида, массовых убийствах, убийствах с особой жестокостью, применении оружия массового поражения без надлежащих разрешений, пособничестве шпионам, предателям и агентам внешнего влияния и космополитизме. Согласны ли вы с выдвинутыми обвинениями?

– Да, согласен.

– Известен ли вам состав преступлений и наказание за них?

–Да, известны.

– Имеете ли вы возражения против состава ваших преступлений?

– Нет, не имею.

– Перед вынесением приговора Совет безопасности Союза человеческих государств галактики желает услышать оправдание ваших действий из первых уст!

Он собрался.

– Все мои действия направлены были исключительно на преумножение славы человечества и людей, на сохранение их и укрепление их авторитета как внутри Союза, так и за его пределами. Все решения были обдуманы и приняты с холодным умом и желанием помочь возвышению человека. Конечной целью моих действий от начала до конца было стремление дать представителю Союза место во Внутреннем круге через ключевую роль в решении вопроса международной важности в устранении угрозы всему Млечному пути, – он сделал долгую паузу. – Так же признаю, что часть моих действий оказалась вынужденной мерой супротив действиям доктора Иоганна Герхеля Фауста, всякая мысль которого была направлена вопреки моим устремлениям. Я никогда не ставил цель свержения текущего строя внутри Союза, захвату власти, смене строя и уничтожению человечества. Ваше внимание, – Оклайн поклонился в пояс.

Слуга идеально повторил каждое слово и каждый жест. Молчание затягивалось.

– Совет безопасности внял вашему слову. Суд удаляется для принятия решения, вам же надлежит ожидать его со всей покорностью.

– Ваша честь.

Голограмма погасла. Сердце колотится набатом. Сколько времени прошло? Пять минут? Десять? Двадцать? Внутренности сжались. Нос слегка подёргивался. Скрежетали перебираемые когти. Наконец судья вынес вердикт.

– Эмбар Оклайн, – Август сделал паузу, – рассмотрев новые обстоятельства, Совет безопасности решил, что ваши действия оправданы. Вы восстановлены в звании, лишены всех наград и премий до конца жизни. Вы не имеете права дарить, продавать, оставлять в наследство или иным образом распоряжаться личной собственностью. Вы не имеете права вступать в брак и иметь детей, вы лишены привилегий флотского навигатора в плане налогового законодательства. В личном деле вы получите красную метку, дабы каждый знал, что доверия вам нет, и не будет. Новое назначение уже передано в штаб. Не подведите наших ожиданий, или окончите жизнь в усилителе боли. Это наше последнее слово.

С души камень свалился.

– Благодарю за милосердие.

– Заседание окончено.

Конвоир вручил конверт – приписка советником к Хельмуту Келлеру, который уже вызван с Альфагемона вместе со всей линейной армией. Более точные указания будут во время личной встречи, потому надлежит немедленно отправиться на флагман экспедиционного флота.

Поджав губы, Оклайн прикрыл глаза. Куда его занесло на сей раз? И стоила ли его жизнь места во Внутреннем круге для Союза? Ведь через новые рычаги они захватят галактику, дай время. Неужели то был единственный путь? Ох, не стоит заморачиваться. Сделанного не изменить. Слово не вырубить топором. К сожалению.

***

Сидера искренне поздравила Оклайна с выживанием, опять, однако новое назначение восприняла неоднозначно. Радость её по этому поводу оказалась настолько фальшивой, что она сама ей подавилась и замолкла. Но при этом согласилась сопровождать флот в будущем.

Отто радостно отсалютовал по связи и прочёл целый трактат о том, что он всё знал, что Фауст предатель, а Август гений, что власть просто не знает, какой кошмар творится внизу и надо ей только рассказать. Что он заступился за своего командира и не ошибся, что верил в комбрига и знал, что его оправдают. Что ж, хоть кто-то на протяжении истории ни разу не сомневался.

Настало время отправляться. «Бездна» шла полным ходом к базе флота.

На орбите Юпитера – отца Солнечной системы, среди десятков спутников витали древние доки «Икара». Давным-давно с них сошли четырнадцать колонистов, разлетевшихся к четырнадцати разным системам в поисках нового дома.