— может это он со мной поругался?

— он очень добрый и не стал бы этого делать! — заверила я. Конь одобрительно заржал.

— а я, значит, не внушаю вам доверия? — он прямо посмотрел на меня. Мы уже прошли в глубь сада.

— раз конь от вас сбежал, судите сами! — я звонко засмеялась. — мне пора, одиночество в саду мне еще простят, а вот общество неизвестного мужчины вряд ли. — ответила я, кивнув парню и выходя на проложенную тропинку.

— мне можно доверять, леди!

В этот момент конь иронично заржал. Я засмеялась еще сильнее и отсалютовала мужчине. Если у них такие конюхи, то страшно представить, как красив сам принц.

Я чувствовала на себе взгляд кареглазого брюнета, но не обернулась. Выйдя к задней двери замка, я заметила, что там продолжались заезды и переезды претенденток. Слуги только успевали перетаскивать чемоданы с места на место. Я не торопясь прогуливалась мимо снующих туда-сюда слуг и вслушивалась в каждый разговор, пытаясь запомнить каждую деталь, дверь или коридор королевского замка.

Как и указывалось в газете, кандидаток прибыло пятнадцать. Завтра действительно будет простое знакомство, танцы, фуршет, а сами испытания начнутся только после завтра. Их, разумеется, держат в секрете. В жены принцу пророчат его кузину, герцогиню центральной области Эвелину Баккарди с магией красоты. Говорят, настолько красивая девушка, что каждый мужчина, который видит ее, пропадает для общества на неопределенное время.

Я шла вдоль коридора невест и смотрела на них — как на подбор, у королевства есть вкус, отметила я про себя: прибыли девушки, обладающие магией доброты, мудрости, нежности, искусства, две с магией солнечного света, еще две с магией теплоты, есть магия луны, магия весенних цветов… остальных я уже не запомнила, но мой дар от Шаи смотрелся как-то несуразно на фоне остальных. А еще я узнала странную вещь — допускали не всех приезжающих. В коридорах рассказывали о каких-то двух девушках с магией морского бриза и силой зеленых деревьев — в их магии было что-то не так, оказывается, стража на въезде проверяла магию. Проверяли, что магия именно светлая и без примесей.

Я облегченно выдохнула, что меня этим не задело, и Шаи знала свое дело.

И еще меня беспокоил мой попутчик, от которого не было ни слуху, ни духу.

Уже укладываясь спать в своей новой постели, я все думала о моей тактике по поиску сокровища в этом мире. Буду потихоньку разведывать еще больше информации и, надеюсь, удастся без проволочек стащить сокровище. Мужчины — глупые создания, красоты им вполне достаточно. Буду болеть за, как там ее? Эвелина! И завтра с утра уже начну действовать.

Я зевнула и зарылась в подушку.

«Нет, ну где носит этого Дамиана Райта? И как он появится при дворе? Он же лучший друг принца, в конце концов!» — думалось мне, как только я коснулась подушки, но спустя буквально пару минут меня унесло в царство Морфея, и я провалилась в глубокий и спокойный сон.

Тем временем во дворце новоиспеченного герцога де Брикассара.

Дамиан также вышел в порту, где его ждала его личная карета в голубых тонах. Мужчина тоже решил пока отдаться течению событий, но контроля не терять. Он более спокойно и без фанфар прибыл во дворец своего якобы погибшего в бою отца, отдохнул, переоделся и размышлял над тактикой, которую ему вести в этом мире.

«Глупость какая! Другой мир, богиня Шаи!» — все носилось в его голове. В нашем мире он был богат, очень богат, занимался любимым делом — коллекционированием сокровищ и хотел найти очередное, но что-то пошло не по плану. Еще эта голубоглазая девушка… их вдвоем затянуло в это приключение, он опять начал чувствовать ответственность за другого, хотя всю жизнь работал один!

Только он прикоснулся к бокалу с виски, как в его комнате закрутился какой-то вихрь.

— что за черт… — прошептал Дамиан, хватая шпагу и готовясь защищаться. Но из вихря открылся портал, а из портала улыбающийся молодой мужчина лет тридцати. Он с распростёртыми объятиями кинулся обнимать его.

— Дамиан! Ну, наконец-то! Ты почему первым делом не ко мне? Хорошо, что везде мои агенты и сообщили мне, что ты прибыл! — по его тону Дамиан догадался, что это принц Филипп собственной персоной. Шаи также показывала этого темного брюнета в гробнице.

— здравствуй, Филипп! С дороги, устал, хотел привести себя в порядок и прийти к тебе свежим, но раз уж ты здесь! — Дамиан крикнул слуг, и те организовали небольшой пир в покоях герцога де Брикассара. Два старых друга уселись напротив и распили графин крепкого напитка. На удивление, Дамиан не обнаружил неловкости в разговоре. Филипп походил на одного его знакомого, ничем не выделялся и был вполне обычным молодым человеком. Общение сложилось как нельзя лучше.

Дамиан выдумал пару историй из путешествия, расспрашивал принца о жизни в Домино и об отборе невест.

— ты знаешь мое отношение ко всему этому, Дамиан! — махнул рукой принц. — если отец сказал, хорошо, но радости мне это не принесет.

— не хочешь жениться? — усмехнулся герцог.

— не хочу жениться вот так, понимаешь? — устало протянул Филипп, полусидя в кресле. — хочу полюбить ее… хочу, чтобы все было по-настоящему, а не как на рынке. Я видел их мельком, они все… как красивые куклы, которые хочется приобрести, но… но вот одна… — задумался принц.

— одна? Значит, все не так плохо? — вздернул бровь друг.

— одна очень отличается. Я ее сегодня видел и даже разговаривал. Дикая, взбалмошная, настоящая! Она поймала моего коня, представляешь? — изумился принц. — его только я смог объездить!

— сделала что? — удивился Дамиан, уже подозревая, кто именно была та девушка, которая повстречалась принцу.

— да! И я поразился! Голубоглазая брюнетка с таким голосом… я таких никогда раньше не видел!

— ты уверен, что это участница отбора?

— да, она из благородных! Причем это по ее глазам видно, хоть и манеры у нее не для леди!

«Черт, она уже там навела шуму из ничего! Не хватало, чтобы принц ее заметил! Мы должны быть серыми и не приметными, а не владеть всем миром!» — раздраженно думал Дамиан, пока Филипп описывал внезапную незнакомку и встречу в саду.

Позже принц в двадцатый раз позвал друга на ознакомительный бал и обещал найти невесту и ему. Дамиан посмеялся на это заявление, и за полночь они разошлись.

Дамиан заснул с твердым намерением завтра предупредить свою попутчицу о нависшей над ней если не опасности, то проблеме.

С утра меня разбудила эта чертова служанка Нинель под предлогом того, что нужно начать собираться на знакомство с принцем. Она раздвинула тяжелые шторы, впустив солнечный свет в комнату, открыла окно, впустив и свежий утренний воздух. Моя светлая комната засияла еще ярче.

— сейчас восемь утра! Знакомство назначено на пять вечера, зачем так рано? — я недовольно перевернулась лицом в подушку, осознавая, что вставать все-таки придется хотя бы для того, чтобы начать поиски.

— ваше сиятельство, но сборы очень долгие, вам ли не знать? — искренне поразилась служанка. Она силком подняла меня своими уговорами и беспокойством, что опоздаем на прием. — к тому же, во дворец прибыл лучший друг принца — герцог де Брикассар.

«О, наш клиент! Наконец-то!» — подумалось мне, и я нехотя уселась на постели.

— многие претендентки на сердце принца должны будут рассмотреть и его друга, если попытка будет неудачна. — продолжала служанка, вытаскивая меня из постели.

— о, не сомневаюсь, и с другом принца мы тоже найдем общий язык! — усмехнулась я, проходя в ванную комнату.

Сборы действительно затянулись. Все началось с ванны, вкусных масел, шампуня, мыла. Потом началась процедура одевания. На мне затянули корсет, кучу нижних юбок и оборок, потом я выбирала платье, подходящее для этого случая.

«Это первая встреча, внимание привлекать мне к себе нельзя, я же должна быть незаметной, к тому же, вдруг удастся что-то разведать на этом приеме!». Я задумчиво вытащила из шкафа бежевое платье с белыми вставками (Шаи неплохо позаботилась о моем гардеробе здесь).