— за что? Ты не ответственная за свой род, точнее, за одного его представителя, которому в голову взбрело нападать на других. Ты спасла мне жизнь. Я ведь уже тот свет начал видеть! — он засмеялся.

— и ты мне веришь? — с сомнением спросила я. — я ведь могу тебе навредить!

— ты же неумеха, Вивиан. — он лукаво на меня посмотрел. — но если быть серьезным, то тьма проверила тебя на ложь в течение всего дня. Ты нигде не соврала. Я не настолько дурак! — он снова засмеялся, а я испуганно посмотрела по сторонам, пытаясь увидеть, где на меня смотрит его тьма. На это он засмеялся еще больше.

— и как мы будем действовать дальше? А то у нас есть проблемка, принц. Алан Лафайер.

— Алан? А что с Лафайером? — Филипп моментально вспыхнул. Пришлось и эту часть рассказать, опять же умолчав о сокровище. — невероятно, и он поставил такое условие?

— он не ставил условия. Он приказал молчать, дождаться конца отбора и уехать с ним для обучения и дальнейшего применения моей силы. Не думаю, что в хороших целях.

— ты именно поэтому не хочешь ехать с ним?

— я сама не знаю, но в королевство Лафайер не хочу. — задумчиво протянула я. — он сразу заявил, что я буду оружием. Он будет обучать, будет развивать мою силу, что многого добьется с моей помощью. Я тоже не особо законопослушный подданный, но чтобы меня использовали тоже не хочу!

— а чего же ты хочешь?

— я хочу уметь владеть своей силой и самой решать как ею распоряжаться. И уж точно не вредить, Филипп! — заверила я. — не скрою, я всю жизнь мечтала быть богатой, быть королевой Лафайера — это верх моих мечтаний, но я хотела бы быть богатой в мире и спокойствии, а не в войне! — «а еще бы хорошо забрать у Лафайера часть сокровища» — подумалось мне.

— он предложил тебе стать его женой? — изумленно спросил он. — но мой отбор еще длится!

Тут я снова вспомнила, что до сих пор числюсь в его невестах. Спрашивать в лоб было нетактично — мужчина, скорее всего, это еще и не решил. Но мое положение было очень и очень шатким.

— ты ведь действительно очень мощное оружие, Вивиан… — он потер виски от усталости, ведь этот разговор был уже ночью. — нет, пленницей ты не будешь, ты подданная Домино, и он не имеет права тебя увозить против воли.

Чуть позже принц проводил меня до моих покоев. Пока что принц указал на то, что все должно быть в тайне.

— я понял всю опасность твоего положения, Вивиан. Не бойся, обещаю, что никто тебе не навредит. — сказал он на прощание. Более того, ко мне была приставлена охрана, незаметная для остальных. И принц выдал мне охранительный браслет. Стоило его только коснуться, как Филипп сразу должен был прийти на помощь. Браслет тоже был невидим для остальных.

Когда я зашла в комнату, то там меня уже ждал Дамиан.

— явился! Я весь день и полночи проторчала с наследником! Он теперь все знает! — проворчала я, садясь рядом.

— я знаю, с ним ты более менее в безопасности. Я следил за Аланом Лафайером. — устало протянул он. — будешь? — он протянул мне стакан с аналогом нашего виски.

— конечно, еще спрашиваешь! — мы чокнулись и я сразу отпила половину бокала.

— Вивиан, ты уверена в своих действиях? Ты уверена, что ему можно доверять?

— мне этого очень хотелось бы. — задумчиво ответила я. — нам нужно забрать камень у Лафайера, но без поездки в его королевства и уж точно без моего замужества.

— не хочешь быть королевой? — усмехнулся Дамиан.

— у королевы есть все, кроме свободы. — ответила я. — а свобода для меня превыше всего.

— даже сокровища?

— даже сокровища. — кивнула я. — Рассказать все принцу Филиппу меня вынудили обстоятельства. Он ведь не заключил меня под стражу, не приказал немедленно казнить. В первую очередь, его раздумье диктовалось его положением. Его сила смогла со мной совладать, или я с ней — неважно, но я смогла ее принять, уменьшить в нем. Возможно, если однажды она у него вырвется наружу (чего так боится и он, и Совет магов королевства), то я смогу впитать ее, и темнота никому не навредит.

— да, пока союз с ним нам выгоден, но нам уже пора действовать, Вивиан. Часть сокровища уже очень близка к нам.

— придумаем. — улыбнулась я. — хотя я до сих пор думаю, что мы в каком-то цирке или маскараде. — я указала на свое платье. Мы засмеялись.

— да, к другому миру жизнь меня не готовила! — сказал Дамиан. Кстати, я впервые увидела как он искренне улыбается.

— и как этот другой мир сближает! Я ведь тебя толком не знаю, но уже не представляю себя здесь одну! Это как уезжать в отпуск в другую страну. Любой, встреченный соотечественник, считается родственником!

Мы снова засмеялись.

— нам еще многое предстоит, Кортес. И Драконий остров и графство Авалон или как там… отдыхай, уже почти утро. — он попрощался и вышел.

А я так не хотела, чтобы он уходил…

На утро я встала совсем разбитой. А вскочить с кровати меня заставила вломившаяся ко мне Эвелина Баккарди. Магичка красоты метала из глаз такие молнии, что я тоже решила, что она не та, за кого себя выдает. И она не магичка красоты, а грома и молний.

— как ты посмела? Никто из невесток не смеет проводить с принцем целый день, если это не спланированное организаторами свидание! Ты кем себя возомнила, а? — кричала графиня.

Я обалдело уставилась на нее и даже не знала, что она от меня хочет. Претензия была в целом справедливой, мне даже нечем было парировать.

— принц Филипп непосредственный организатор отбора. Ему решать, когда и с кем проводить время. — отчеканила я. — выйди, Эвелина. Если тебе не хватает внимания, то просто попроси его об этом. Наглости тебе не занимать!

— невоспитанная! — вспыхнула магичка красоты и скрылась в коридоре, распаляясь на слуг.

Дальше было еще круче — она прямиком наехала на принца. С этой же самой претензией. Говорят, она почти разнесла главную залу!

Итогом этого стала дисквалификация с отбора. Да-да, и такое могло быть. Принц и король не стали терпеть ее скандалы и решили ее выкинуть с отбора, добавив, что ее магия все равно наследному принцу не подходит. Мы были на объявлении этого решения. Организатор во всеуслышание сказал, что подобное поведение недопустимо для будущей королевы Домино — настолько показывать свои эмоции. Эвелина давила на нарушение правил отбора, но тут уже как я и сказала. Принц заявил, что ему решать, как и каким образом проверять претенденток. Вот она и не прошла проверку. К тому же выход в город тоже был проверкой на расточительность королевы и общение с подданными. Эвелина ведь хамила продавцам, расталкивала покупателей, опустошила кошелек принца, который был в целом бездонным.

Более нервным выглядел Алан Лафайер. Ни от кого не укрылось, что принц целый день и полночи провел наедине с Вивиан де Кортес. Представляю, сколько всего приврали и додумали. Огненному принцу это обстоятельство совсем не понравилось.

Таким образом осталась только я и Арабелла. Клянусь богами, я дошла до финала отбора. Я Вивиан Кортес без роду и племени! Я дошла до конца отбора! Я прошла все испытания! Причем не имея магии! В пору собой очень гордиться, потому что это нечто заоблачное!

Я вернулась в комнату и подумала о том, что все складывается не так плохо. Алан хоть и следит за мной, но у меня теперь есть охрана и браслет — я под защитой Домино.

В этот момент Алан Лафайер ворвался ко мне в покои без стука и предупреждения. Сзади него полыхало пламя — он раскидал всю охранявшую меня стражу. Я попятилась назад от него, пока он тушил на камзоле всполохи пламени.

— я же говорил, что мою силу тоже надо бы сдерживать, а то могу натворить дел. Значит, ты все рассказала своему темному другу, да? Понадеялась на его защиту? И он, конечно же, ее обещал?

— он не покушался на мою свободу! — возразила я. — в отличие от вас!

— ты будешь королевой в Лафайере! — рявкнул он. — чем тебе не свобода?

— ценой того, что вы будете ставить на мне опыты и использовать всю мою силу в своих целях? — я осторожно прикоснулась к своему невидимому браслету.