157, 143, 112, 79, 183, 201, 142, 37, 90.

Каждая новая цифра сопровождалась вспышкой фотоаппарата, установленного на трёхногую стойку справа у стены. Последовательность врезалась в память и постоянно мелькала перед глазами, словно выжженная на роговице.

Аарон вскочил во мраке. Холод и тревога овладели им. Перед глазами продолжали мерцать ярко-синие цифры. Происходящее казалось отвратительным, словно внутри него сидит паразит, который изредка выручает, проявляя признаки симбиота. Но он знал, что оно ни то, ни другое. Нечто совершенно иное, обладающее по-настоящему колоссальной космической мощью. Любое действие или бездействие не случайны. Вездесущий и неотвратимый глаз истины к чему-то двигается. И пока что раскрывать собственные мотивы не намерен. Но рано или поздно всё прояснится. Аарон верил, что у происходящего имеется второе скрытое дно.

Сломанное запястье исцелилось за время сна. Аарон мысленно поблагодарил внутреннего спутника. Опухшая и болезненная рука доставляла проблемы, мучая его с момента начала пути. Приходилось терпеть и мириться с острой болью. Чувствовать, как осколки костей трутся друг о друга. Никогда раньше не приходилось задумываться о том, насколько кости хрупкие.

Сэм и Ева тоже беспрерывно страдали. Он хотел помочь, забрать боль, но не мог. Не имел представления о том, как побудить внутреннюю силу исцелять чужие раны. И возможно ли это?

В темноте послышалось шуршание.

– Арни, ты спишь?

– Нет, Сэм.

– Как думаешь, мы выберемся отсюда?

– Не сомневаюсь, – он сделал паузу. – Думаю, я знаю, какие тоннели ведут к выходу.

– В каком смысле знаешь? – голос звучал испуганно.

– Вездесущий и неотвратимый глаз...

– Слушай, как тебе идея сократить это имя? Например, ВИНГИ, – предложил Сэм.

– Хорошо, пусть будет ВИНГИ. Он показал мне числа.

Аарон вытащил из кармана камень рун. Аметистовый свет наполнил подземное помещение. Лицо Евы сморщилось. Она прикрылась локтём и перевернулся на другой бок, уперевшись в стену. Сэм без церемоний растормошил её.

От неожиданности рука потянулась к автомату, но когда она увидела глупую гримасу Сэма, прикрытую нелепыми очками с разбитой линзой, расслабилась и протёрла сухое лицо. В мешке осталось всего три яблока. Каждому по штуке.

– Это наша последняя еда, – сказал Ева, впиваясь зубами в зелёный плод.

– У Арни есть план, – объявил Сэм. В голосе читались торжественные нотки.

– Да, – подтвердил он. – ВИНГИ показал мне...

– Что ещё за ВИНГИ?

– Вездесущий и неотвратимый глаз истины, – сказал Аарон.

– Мы решили сократить, – вклинился Сэм.

– Звучи тупо, – издевательски улыбнулась Ева.

– Прости уж. В следующий раз обязательно обратимся за профессиональным советом к тебе.

– Если говорить коротко, он показал мне таблички с числами.

– Когда ты спал? – поинтересовалась Ева.

– Да. Если будет придерживать этой последовательности, наверняка найдём выход.

– То есть доверимся твоему сну.

– А у тебя есть идея получше? – спросил Сэм.

Конечно, других идей не было. Она не стала раздувать спор. Лучше использовать маловероятный шанс выбраться, чем продолжать бесцельно слоняться по лабиринту из коридоров.

157, 143, 112, 79, 183, 201, 142, 37, 90.

4

Числа возникали перед глазами беспорядочно, переворачивались, уплывали и вновь возвращались. Иногда полностью перекрывали обзор, вспыхивали и угасали, как нейтронные звёзды. Он верил обострённому чутью, что они двигаются в верном направлении. Повода для сомнений нет. Или ему внушили, что сомневаться нельзя? Возможно, ВИНГИ пробрался достаточно глубоко и программирует сознание таким образом, каким считает угодно. И мысль пропала.

Нежный ветерок мягко коснулся лица. Добрый знак. По всей видимости, рядом естественная вентиляция, пропускающая воздух. Или выход. Или случайная брешь. Аарон настроился оптимистично. Сэм и Ева выглядели угрюмо. И на удивление вели себя молчаливо последние тридцать минут. Затишье перед бурей? Скорей всего у них просто болела голова от недосыпа и нехватки жидкости в организме. А тратить энергию, которую нужно экономить, на далеко не самые продуктивные и даже глупые разговоры не хотелось.

На следующей развилке они наткнулись на проход, отмеченный номером «90». Стены этого коридора поддерживал деревянный каркас из брёвен, некоторые из которых прогнили из-за попадавшей сюда влаги. В целом конструкция выглядела надёжно. Преодолев последний рубеж, они наконец-то выбрались наружу и вдохнули полной грудью. Они совершенно забыли, каково свободно дышать свежим воздухом. Как и говорил Карл, здесь раскинулся мраморный карьер. Белые обточенные столбы и уступы.

Рядом с входом в тоннель стояла предостерегающая табличка:

«Аварийный объект. Возможны обвалы».

День сменился ночью. Небосвод озарял сияющий полумесяц в дымке призрачных облаков. Погода не баловала. Стоял конец августа, когда ещё не холодно, но довольно прохладно в лёгкой одежде. День постепенно становился короче, подготавливая население к осени, за которой следовал самое суровое время года – Ледяная зима. Особенно трудно приходилось населению северных территорий Красной Империи. Примечательно, что Виктория – это город крайнего севера. Отдалённая точка. Столица носит имя матери первых стражей и кровных детей Изириса: Неомы, Дианы, Троя, Аарона и Люцея.

Параллельно карьеру проходила грунтовая дорога, которую отделяла полоса хвойного леса. Чтобы не заблудиться, они решили двигаться именно по ней. Аарон ослабил свет камня до мощности примитивного карманного фонарика. Было бы глупо выдать себя подобным образом. Перед ними плыла лужа тусклого света. Ветви деревьев раскачивались порывами ветра, изображая джунгли из тёмно-серых теней. В высокой траве стрекотали кузнечики. Тучи мошек и комаров не переставали беспощадно атаковать, раздражая и заставляя чесаться после каждого укуса.

5

Внезапно по середине дороги загорелись круглые фары автомобиля. Зарычал двигатель. Водительская дверь распахнулась. И со стуком захлопнулась. В ослепляющем свет появился мужской силуэт, неторопливо шагающий навстречу, опираясь на трость. Аарон, Сэм и Ева застыли в ожидании.

– Это ещё кто такой? – прошептала Ева.

Никто на вопрос не ответил.

– Ни шагу дальше, – крикнул Аарон.

Незнакомец остановился на расстоянии пяти метров. Это был мужчина в возрасте. Густая седая борода, морщинистый лоб, маленькие нос и глубоко посаженные карие глаза. Макушку головы закрывала вязаная шапка. Поверх плеч накинута фланелевая куртка с расстёгнутой настежь молнией. Под ней клетчатая рубашка, завёрнутая в брюки с карманами бёдрах, какие любят рыбаки. Блестящую бляху ремня украшал выпуклый герб Деона.

– Что тебе нужно? – спросил Аарон.

– Я ищу сына Уильяма Донхаллеса, – ответил незнакомец, запустив руку во внутренний карман куртки.

– Не дёргайся! – рявкнул он. Камень рун вспыхнул и заискрил.

– Спокойно, Аарон. Я не желают зла тебе или твоим друзьям. В моём кармане удостоверение, если позволишь.

– Доставай. Только аккуратно и медленно.

В руке показалась раскладная красная книжечка. Он неуклюже замахнулся и бросил её. Она упала почти под ногами. Сэм наклонился и поднял удостоверение, в котором значилось:

Деннис Остер.

Советник герцога Деона по делам внутренней безопасности.

Как положено, на второй странице стояла особая печать со скрытыми водяными знаками, которые видно только тому, чьи глаза сияют по действием камня рун. Такое внедрено исключительно на острове, поэтому в подлинности удостоверения сомневаться не приходилось.

– Почему на фотографии вы без седины?

– Моё удостоверение бессрочное. На первой странице есть пометка. Оно выдано около десяти лет назад.

Правда, пометка была, однако Аарон никогда раньше не встречал людей, чьё удостоверение имело бессрочный срок действия. Обычно документ подлежал замене каждый год.