– Тогда убей меня. Прекрати боль.

Но Алазар не собирался дарить лёгкую смерть. Он ждал, когда старческий разум Питера ослабнет. Без контакта с камнем щит долго не продержится. Ментальная борьба истощала Алазара гораздо быстрее, чем физическая. Даже психокинез не требовал столь монументальных усилий. Потому считался самой действенной способностью тритоморфа. Отрицать возможности и потенциал психокинеза глупо, но когда необходимо добыть информацию, телепатия становится твоим лучшим другом. Нельзя ничего скрыть от того, кто проникает в чужую голову. А пытки и угрозы никогда не гарантируют результат.

Некоторое время спустя стенки защитного барьера разума стали тонкими и хрупкими, как стекло. Одного удара достаточно, чтобы пробить брешь и завладеть мыслями. Алазар узнал о том, куда направился Аарон. Он идёт в Викторию – столицу Красной Империи. Остаётся лишь пойти следом и надеяться, что он не обуздает свою тайную силу. Но гораздо страшнее, если сила завладеет Аароном и полностью поглотит. Как бы абсурдно это не звучало.

– Убей, – прошептал Питер.

– В тебе есть сила справиться с болью. Твоя смерть ничего не изменит. Я оставлю город. Продолжай правление, пока ещё есть время, – он удалился из полуразрушенного ресторана.

Питер взвыл от адской боли. Он желал уйти на покой и избавиться от страданий, но судьба выбрала иной путь.

2

Сэм приоткрыл глаза, ощущая болезненное покалывание в области шеи и спины. Мир помутнел. В нос ударил отвратительный запах палёных волос. В проблесках мерцающего света появилась громадная туша Карла, словно мёртвого хищника, который больше не представлял никакой угрозы. Аарон пытался утешить Еву. Она с воем заливалась слезами, как они первое время полагали, совершенно без причины. Сэм с трудом поднялся с каменного пола. Приступ острой боли в шейном отделе спины помешал выпрямиться. Пришлось сильно сутулиться, чтобы устоять на ногах. Голове тоже досталось. Волосы на затылке намокли от проступающей крови. Он наклонился и поднял очки, взявшись за душку. Левая линза потрескалась. Протерев стёкла порванным рукавом, за которой его схватил Карл, он надел очки. Полумрачная картинка приобрела чёткое разрешение.

– Аарон, как вы там? В порядке? – спросил он.

Ответа не последовало. Они полностью поглощены произошедшим. Их внимание ограничено рамками одного события. Сэм не собирался ждать, пока о нём вспомнят. И двинулся за проблесками магического света, исходившими от камня рун. Другим маяком служило рыдание девушки, переходящее в сдавленные всхлипы. Любая мысль в голове – как медленно открывающаяся тяжёлая дверь на несмазанных петлях, из-за чего она ужасно и протяжно скрипела.

Сэм нашёл очертания сгорбившегося Аарона. Он приобнял Еву за плечо. Она упала на колени, прикрывая мокрое от слёз лицо.

– Арни, что происходит? – он коснулся его спины.

Аарон обернулся, растерянно посмотрев на Сэма. Разжал пальцы и осветил овальное помещение. Ева успокоилась, последний раз хлюпнув носом.

– Я это, я хочу сказать... Я не знаю, – он не мог подобрать слов потому, что нечего было подбирать. Он почти задохнулся в железной хватке собственного дяди, как вдруг вспышка, давление пропало, твёрдая земля под ногами. И он снова вдохнул.

– Карл хотел убить нас?

– Меня. Он хотел убить меня. И ему почти удалось.

– Тебе снова спасло чудо?

– Что? – воскликнул Аарон. Он не понимал, почему вездесущий и неотвратимый глаз истины не пришёл на помощь в час жизненной необходимости, а оставил на самотёк?

– В тот раз, когда мы сматывались на локомотиве, я думал, что ты погиб. Пожертвовал собой, оставшись один на один, – он сглотнул. – С тритоморфом. Счастливой развязки не предвиделось. Ты же знаешь, на что он способен. Ещё и доспехи...

Сэм переместился в кабину локомотива, где мысленно оплакивал друга, не желая верить в случившееся.

– Эй, Сэм, что с тобой? Что было дальше? – взволновался Аарон.

И он продолжил рассказ:

– Дак вот, когда поезд набрал скорость около семидесяти километров в час и отдалился от депо на несколько километров, внезапно ручка на двери машиниста повернулась. Ева попыталась закрыть. Ручка не поддавалась. Дверь потянуло наружу, а затем она резко дёрнулась и открылась. Ева чуть не вывалилась, но нечто толкнуло её внутрь, как она говорит.

– Это правда, – подтвердила Ева.

– И тут залетает твое тело на синем призрачном облачке, когда я потерял всякую надежду снова тебя увидеть, – Сэм помотал головой. – Приземлился. И больше ничего сверхъестественного, не считая порванную одежду, кровь и шрамы на животе.

– Я не помню ничего из этого, но знаю, что ты говоришь правду. Питер хотел пробудить эту тайную силу, чтобы убедиться лично. И ему удалось.

– Дак что это такое? – поинтересовался Сэм.

– Я не знаю. Оно называет себя вездесущим и неотвратимым глазом истины, – Аарон впервые произнёс это вслух, из-за чего ощутил себя глупо.

– Он защищает тебя?

– Видимо, так. Но в этот раз меня выручила Ева.

Она поднялась с пола. Протёрла лицо, печальное и слезливое, и пошла за автоматом, из которого хотела накормить свинцом Карла. Но первый блин всегда комом. Следующий всегда как нужно. Так когда-то твердил её отец, который абсолютно не умел готовить, но всегда пытался радовать свою дочку.

– Карл – мой родной дядя. Брат моего отца. Он не впервые пытается убить меня, – признался Аарон Сэму. – Пусть он был гадом. И в итоге погиб, но всё таки ему удалось поведать кое-что любопытное. Он сказал, что после рождения родная мать, Лиет, скрывала меня около двух недель. А любого, кто видел меня, убивала. Предполагали, что я тритоморф.

– Должно быть, твоё прошло связано с твоей силой, – предположил Сэм.

– Сэм, я уверен в этом! Но деталей слишком мало, чтобы собрать картину воедино. Увы, отца больше не спросишь.

– Ладно, мы с этим разберёмся, но сейчас нужно сосредоточиться на насущной проблеме, – он положил руку на плечо Аарону. – Как будем выбираться из тоннелей?

Аарон осмотрелся. Четыре тоннеля. Из одного они пришли. Остаётся три разных направления. Первым делом он проверил проходы на наличие указательных знаков и любых отметок, которые бы помогли выбраться из катакомб. Провёл ладонью по стене и нащупал выбитое на камне число «51», покрытое слоем пыли. Другие проходы отмечены как «40» и «35».

– У нас три вариант: 40, 35 и 51. Что думаете? – спросил Аарон.

– Метки нам ничем не помогут. Тоннели пронумерованы в разнобой, чтобы никто лишний раз сюда не сувался. Нет смысла искать какую-то логическую последовательность. Не сомневаюсь, что каждый контрабандист держал необходимый код в голове, – сказала Ева.

– Видимо, таким образом Карл и ориентировался, – предположил Сэм.

– Придётся использовать метод научного тыка, – усмехнулась Ева.

– Может попробуем разделиться, чтобы каждый изучил своё направление, а потом вернёмся в точку старта, – предложил Аарон.

Сэм неуверенно пожал плечами. Ева немного поколебалась и отвергла эту идею:

– У нас всего один источник света. Ничего не выйдет.

3

И они решились использовать единственное средство, которое было в их распоряжении. Удачу. Ступить на неизведанную территорию. Вот что им предстояло. Вернуться назад оказалось также сложно, как и продвигаться вперёд. Никто не запомнил обратную дорогу. Поэтому нужно искать выход, чтобы пройденный путь не превратился в напрасную трату времени. Они блуждали по катакомбам на протяжении пяти часов, выбирали случайные направления, отмечали ножом изученные тоннели и отметали варианты, где попадали в тупик. Полностью выбившись из сил, они устроили привал, чтобы поспать. Все страдали от различных травм, полученных в схватке с Карлом.

Аарон выбрал место рядом с проходом «157». И заснул в позе эмбриона, погасив свет от камня.

Он снова оказался в белой комнате, неспособный пошевелиться или открыть рот. Напротив безмолвно сидел двойник и перебирал таблички с номерами.