– Вторая волна! – вскрикнул кто-то из них.

Здание тряхнуло с такой силой, что все попадали как сбитые кегли. Всего один единственный толчок, магнитуды которого хватило, чтобы обрушить несколько зданий, устоявших после первого землетрясения.

– Кажется, выбора нет. Я начинаю подготовку к эвакуации. Необходимо объявить военное положение, – уверенно сказал Уильям, поднявшись на ноги.

– У нас нет возможности ввести людей в курс дела. Системы коммуникации и электроснабжения вышли из строя. На восстановление понадобится не меньше шести часов. Бригады уже на месте, – сообщил Пётр.

– Совсем никого не предупредить? Как же генераторные подстанции?

– Сейчас задействована одна из пятнадцати. Остальные неисправны. Энергия есть только в центральном районе, –обеспокоено ответил Пётр.

– Объявите о введении военного положения и немедленной эвакуации населения из города. Предупредим, кого сможем.

В оглушительном вое сирен раздался громкий голос диктора: «Внимание! Внимание! В городе объявлено военное положение. Население должно немедленно собрать вещи первой необходимости и покинуть зону боевых действий. Не паникуйте и действуйте без промедлений. Это не учебная тревога». Так продолжалось на протяжении следующих нескольких часов.

5

Аарон и Сэм почти три часа блуждали по городу. Они столкнулись с очередным заваленным переулком. Многотонные груды строительных материалов в очередной раз отрезали им путь. Они присели на скамейку со столиком под зонтиком, чтобы передохнуть и подкрепиться бургерами, купленными втридорога в торговой палатке. Особо предприимчивые умники решили обогатиться за счёт горя людей.

– Чёртов лабиринт! – проворчал Сэм.

– Ты говорил, что у нас осталось всего несколько вариантов.

– Так и есть, Арни. Если мы не пройдём через улицу Возрождения, считай, весь проделанный путь будет напрасной тратой времени. Нам придётся идти в обход.

– И сколько это займёт?

– Не знаю. Точно не меньше трёх часов. Мы как белка в колесе. Движение есть, а продвижения нет.

Аарон невольно улыбнулся. Ему было приятно находиться в компании друга. Он не чувствовал себя одиноким или потерянным. Сэм всегда готов поддержать разговор или вытащить его из передряги. Как в тот раз, когда они бежали марш-бросок на двадцать километров. Инструктор в тот день был не в духе и пригрозил, что последние пятеро неудачников будут мыть туалеты весь следующий месяц. На половине пути Аарон подвернул ногу. Позади бежавший Сэм без разговоров остановился и помог добраться до финиша. Да, они пришли последними и наказания не избежали, но Сэм совсем не злился в отличие от Аарона, который высказал недовольство инструктору о незаслуженном наказании для друга, за что получил ещё месяц сверху.

– Сэм, твой отец не дома?

– Нет, он уплыл с грузом на материк. И счастье, что так совпало. Боюсь от нашего дома остались рожки да ножки, – Сэм расстроенно опустил голову.

– Всё обязательно наладится! – приободрил Аарон.

– Конечно. Надеюсь, герцог Донхаллес уже разбирается.

Неудачи преследовали их по пятам. На пересечении улиц Возрождения и Марлиона они встретились с очередным завалом. Обрушился пятнадцатиэтажный жилой комплекс. На месте работали спасательные службы. Под натянутым тентом людям оказывали медицинскую помощь. Было трудно представить, что кому-то удалось выжить в подобном хаосе. Оторванные руки и ноги, торчащие наружу кости, перевязанные бинтами головы с выступающими красными пятнами и самое ужасное: несчитанное число чёрных мешков с трупами.

Они сделали крюк и добрались до центра примерно в 18:00. По пути им встретилась длинная колонна людей. Аарон и Сэм сильно удивились новостям о введении военного положения и эвакуации населения. Разве такой порядок действий предусмотрен на случай стихийного бедствия? Никто и ничего объяснить не смог. На все уговоры присоединиться к эвакуационному отряду и покинуть город Аарон ответил отказом.

До цитадели оставалось полтора километра. Экипированные военные патрулировали район с плазматическими бластерами в полной боевой готовности. Лицо скрывалось за непроницаемым стеклом, но их движения выдавали озадаченность перед поставленной задачей. Зачем оружие, если нет врагов? Не объявил ли герцог войну земле? Это всё равно, что зайти в море и рассекать крутые волны блестящим клинком в надежде победить бога воды. Почти все солдаты знали в лицо сына Уильяма, поэтому Аарон и Сэм беспрепятственно двигались вдоль полуразрушенных зданий. Солдаты отвечали на приветствия короткими кивками, но на вопросы не отвечали.

6

Земля под ногами в очередной раз задрожала. Никаких толчков и разрушений. Медленная нарастающая пульсация. Они настороженно остановились в ожидании. Ноги почувствовали странную лёгкость. Твёрдые осколки бетонных стен незаметно отрывались от земли и начинали закручиваться вокруг своей оси. Аарон толкнул друга в плечо и указал на бутылку. Сэм поднял руку и открутил крышку. Вода поползла вверх против силы гравитационного притяжения.

– Что за хрень? Это не похоже на землетрясение, – сказал Сэм.

– Совсем не...

Раздался визжащий механический гул, похожий на звук протекания электрического тока. По небу пронеслась вспышка фиолетовой энергии, а затем произошёл самый мощный толчок, который обрушил несколько зданий.

Аарон взглянул наверх и не поверил своим глазам. Небо покрылось тёмными пульсирующими пятнами с проступающими фиолетово-лиловыми венами. Из порталов выскочил рой странных существ верхом на глайдерах. Из далека было трудно рассмотреть, как они выглядят. Ясно одно. Это вторжение. Противовоздушная оборона вела огонь по точкам входа, пытаясь сдержать врага на подходе. Ничего не помогало. Они продолжали прибывать.

– Боже мой! – громко воскликнул Сэм.

Испуганный Аарон побежал к цитадели. Сэм растерянно застыл на месте, пребывая в необъяснимом шоке. Аарон попал в вестибюль. Лампочки зловеще мерцали. По стенам расползлись ветвеобразные трещины. Снаружи доносились свистящие звуки выстрелов.

– Отдел изучения природных аномалий! – мысленно догадался Аарон.

Он пролетел сквозь неработающий турникет и повернул направо. Было подозрительно тихо, даже пугающе. От любого шума по спине пробегали мурашки, а ноги невольно вздрагивали. Он боялся столкнуться с потусторонними гостями. Необъяснимое нападение извне наводило ужас. Мысли, перепутанные с эмоциями, не позволяли трезво оценить ситуацию. Оставалось только бежать.

Аарон бесцеремонно ввалился в лабораторию. Люди в белых халатах не обратили на него никакого внимания. Почти все сидели за рабочими компьютерами. Несколько людей лежали без сознания рядом с кофейным столиком. Тут же Александр Валум перебирал аптечку.

– Доктор Валум, вы не видел моего отца? – спросил Аарон, положа руку ему на плечо.

– Да, да, видел! Привет, Аарон. Я его встретил у лестничного прохода. Должно быть, он поднялся в зал заседаний, – с тревогой в голосе ответил Александр.

– Спасибо!

Он развернулся и побежал к лестнице. Доктор что-то пытался ему сказать, но в суматохе Аарон не расслышал ни слова. Поднимаясь по ступенькам, он почувствовал на лице дыхание прохладного вечернего ветра. На верхних этажах не работал свет, оборванные электрические провода искрились и издавали едва слышное шипение. С потрескавшихся стен осыпалась штукатурка. Самые широкие и глубокие трещины напоминали каньоны с отвесными склонами.

7

Аарон ворвался в зал заседаний. Сквозняк ударил в лицо, снаружи слышались громкие крики людей и беспрерывные выстрелы из бластеров и турелей. Часть северной стены зала обрушилась и повалила одну из четырёх массивных колонн. Под ней обездвижено лежал Уильям. По уголкам губ изо рта текла кровь. Он моргал, но после каждого хлопка веки становились тяжелее. Сын бросился к нему и нежно обнял лицо.