— Альфа, проксима, прием! Говорит командир! Доложить обстановку!

— Мы на седьмом. Пока тихо. Ждём дальнейших указаний.

— Немедленно ликвидируйте первую группу. Если начнётся бойня, займите оборону на этаже, вызовите подмогу и удерживайте позиции до нашего прихода. Вторая группа из десяти человек находится на семнадцатом этаже. Если зачистка пройдёт бесшумно, ждёте дальнейших указаний.

Сейчас мы были ограничены в людских ресурсах. Один туманник мог удерживать под своим доспехом не больше двух человек. Туманников у нас было двое на весь сквад, третий Денис.

Мы зашли за спины ни о чем не подозревающей троицы. Никто не успел произнести и звука. Снайперам одновременно перерезали глотки, холеного мужчину с ублюдскими усиками я взял на себя, врезав кулаком в челюсть.

— Доложить обстановку.

— Зачистка прошла успешно. Мы на семнадцатом этаже.

— Немедленно уходите оттуда! Я же сказал, что на семнадцатом засела вторая группа!

— Командир, так мы с ними разобрались.

Денис стоял, как вкопанный, и не знал что ответить. Действительно, приказы нужно формулировать четче, а то: «…первая группа на девятом, вторая на семнадцатом. Действуйте!».

Я похлопал ошеломленного друга по плечу:

— Вот и выросли твои птенцы. Гордись своей работой.

А гордиться было чем: с момента приказа прошло минут пять. За это время три гравера под покровом двух туманников и поддержкой лекаря, вырезали пятнадцать человек. При этом не произошло ни одного выстрела. Сработали четко. И в этом была заслуга Дениса, который непрестанно гонял их по полигону и отрабатывал различные приемы и схемы взаимодействия. При это сам разделял с ними все тяготы. Бойцы его уважали.

— Альфа, вызывает командир. Как слышно?

— Вас слышу, командир.

— Дуйте сюда за трофеями. Девятый, семнадцатый и двадцать третий этажи.

— Принято. Выдвигаемся.

— Проксима, занять оборону вокруг здания. Машины отогнать на подземную стоянку под недостроем.

— Будет сделано, командир.

Олег достал артефактный ошейник, подавляющий дар, и накинул его на шею господина с усиками. После череды шлепков по лицу он наконец пришел в себя.

— Ахматов⁈ — кажется, он не верил своим глазам.

Вместо ответа я пыхнул ему в лицо густым табачным дымом.

— Я говорю, ты отвечаешь. За ложную информацию следует наказание: я медленно буду лишать тебя пальцев. И да, сделаешь один неверный шаг, встретишься с хронумом. Знаешь, кто это?

Пленник был сильно напуган и даже не пытался что-либо скрывать.

— На кого устроили засаду?

— На кортеж Ахматова, — честно ответил мужчина.

— Кортеж? Откуда такая информация, что будет не одна машина, а целый кортеж?

— Я лишь исполнитель, господин Ахматов, но мне передали информацию, что будет кортеж из пяти машин. Сказали, что кортеж поедет по улице Вознесенской примерно в это время.

Его слова пришлись для меня, как удар обухом по голове. В наших рядах завелась крыса! Мало мне было Вертецкого, так еще и в силовом крыле появился предатель!

— Было известно, в какой машине поедет сам Ахматов? — задал вопрос Денис, который уже успел сложить два плюс два.

— В синем тонированном Вольво, вместе с главой сквада и младшим братом.

Мы переглянулись между собой. Теперь не оставалось сомнений, нас сдали. Кто-то, кто был близок к деталям операции.

— Денис, думай, кто это мог быть. Может кому-то поплохело перед самым отъездом и он предпочел остаться дома?

— Да не было таких, я не помню. Как же так, Лёва? Мы же, как братья…

— Ты еще заплачь. Говно случается, друг мой. Думай еще.

Я спешно набрал Залевскую.

— Катя, делай, что я говорю. Сейчас берёшь Валентиныча и Нонну Владленовну. Не говоря им ни слова, спускаетесь в бункер и ждёте моего приезда. Пароль от двери… 160586.

— Хорошо. Стоп! Это же мой день рождения!

— Нет, так совпало. Не бери в голову, Катя. Просто делай, как я сказал, и срочно! Ни с кем не разговаривай и не привлекай внимание. В усадьбе предатель. Кто-то из ближнего круга.

— Хорошо.

Даже через трубку я «слышал» ее улыбку. Девушке польстило, что код от бункера — ее дата рождения. Это вышло совершенно случайно и очень давно и раскрывать мотивы своего поступка я не собирался.

— Денис, сворачивайтесь здесь. Языка берём с собой. Дома опросим.

Короткий тычок в челюсть и обмякший от удара усатый хрен заваливается на плечо гравера.

Мы быстро спускались к машинам. По дороге я набрал архимейстера полиции. Хотел высказать этому ублюдку, что я о нем думаю, но трубку никто не брал. Я набрал второй раз и третий, но ответа не было. Прячешься, значит⁈ Дозвонился в приемную.

— Алло, — тонюсенький голосок секретарши произнес это «алло» с надрывом.

— Леночка, а Владислав Витальевич на месте?

— Его… Его уби-или!

Взорвалась она слезами и бросила трубку. Значит, не Влад. Он действительно был в беде и ждал моего приезда.

Становилось все «страньше» и чрезвычайно серьезней. Несостоявшееся покушение с применением большого числа гранатометов в центре Питера, убийство архимейстера МВД в одном из защищеннейших мест города. Складывая эти факты воедино, невольно пугаешься вступать в игру с теми, кому это под силу провернуть.

В голове крутилось название лишь одной организации, способной провернуть все это: «Арбитры». Но может быть, был замешан кто-то еще. Где хваленая Служба Имперской Безопасности, мать его⁈

Забыв про все меры предосторожности, я сам сажусь за руль аурума, оставив далеко позади бойцов сквада, плетущихся на менее скоростных машинах.

Глаза наливаются кровавым светом. Я едва сдерживаю в себе демоническую сущность хронума. Несусь на всей скорости по немноголюдным улочкам Питера.

В какой-то момент в спину внезапно вонзается призрачный клинок. Чувство настолько реалистичное, что я корчусь от боли.

Я мгновенно реагирую на потенциальную угрозу и сворачиваю вправо. И в этот момент происходит взрыв за спиной.

— Альфа, проксима! Успели рассмотреть, что это было?

— Командир, в вас стреляли из РПГ.

— Ну, брат, ты даешь! — Олег истерично смеется, крепко сжимая мои плечи.

Разгоняюсь до ста тридцати километров по практически пустой улочке. Редкие прохожие шарахаются в стороны, летят сумки, чей-то пакет с продуктами впечатывается в лобовое, разбивая яйца о стекло.

— Денис, командуй, чтобы бросали машины и срочно спускались в метро. Думаю, там безопаснее всего. На станции Проспект Ветеранов заберём их.

Денис принялся отдавать приказы, а я продолжал давить на гашетку.

Холодная сталь клинка вновь ощущается между лопаток. Вначале еле ощутимо, будто гладит, но с каждой секундой становится все отчетливей. Я ищу глазами причину, но впереди лишь безлюдный пост Имперской Авто Инспекции. А я еду прямо на него. В последний момент, когда чувство угрозы просто долбит мозг, по шоссе раскатывают шипы.

Резко выворачиваю руль влево, но на такой скорости машина едва справляется с управлением и по инерции нас несёт вначале боком, а затем колеса упираются в небольшой уступ и нас несколько раз закручивает в воздухе.

Дурак! Нельзя было игнорировать призрачную сталь. В доли секунд я трансформируюсь в хронума, Денис набрасывает на себя доспех, Олег становится гравером. Мы все еще крутимся по дороге, а нам уже не хватает места в салоне. Хуже всех главе сквада, чей доспех по своей природе не способен принимать так много урона. Щит множество раз мерцает, но каким-то чудом продолжает держаться.

Следует еще один сильный удар. Это выводит Дениса из строя. Машина останавливается, вписавшись в бетонную стену. Я рву крышу авто, осматриваюсь по сторонам в поисках неприятеля. Никого. Пока никого. Хватаю друга, который находится в бессознательном состоянии, и вытаскиваю его на безопасное от машины расстояние. Пока несу, убеждаюсь, что он дышит, повреждения на его теле не критичные. Просто случился откат из-за перенапряжения щита. Если мой диагноз верный, скоро он придет в сознание.