— Бестолковая ты псина, — осуждающе покачал головой Олег.

Стивен отреагировал моментально:

— Трахнутый кожаный мешок!

— Во-оды, — прохрипел водитель.

Денис достал из-за пазухи фляжку и протянул ее деду. Тот сделал большой глоток, звучно прокашлялся и швырнул ее обратно моему другу.

— Шутники, блин! Смерти моей хотите⁈ Не дождетесь! — погрозил им кулаком.

Напиток возымел действие, потому как от якобы стукнувшего деда инфаркта не осталось и следа. Не успел я ступить на порог, как меня опередила псина. Тяжело вздохнул, провожая взглядом его мохнатую задницу с виляющим хвостом.

— Лев Константиныч, мне это не мерещится? Пес говорящий! — шепотом обратился он ко мне.

— Самый что ни на есть настоящий, Валентиныч. Сам не в восторге.

— А откуда он?

Я пожал плечами:

— Откуда-откуда. Из ада.

Дед снова схватился за сердце и закатил глаза. Говорить ему, чтобы он держал язык за зубами не имело смысла. Он был из тех людей, кого на лоскуты будут резать, но тайны не добудут.

— Куда поедем? — спросил он, едва оклемавшись.

— В «Пьяную вишню».

— Так ночь уже поздняя. Поди и Волшебница Герда спит, — усмехнулся водитель, поглаживая левый ус, сразу позабыв о Стивене.

— Эх, накрылся наш вечер. Вези в усадьбу, дед.

— Во сто шуб одет! — огрызнулся Валентиныч. — Да я свою жинку так порой извожу, что вам, молодым и не снилось. Дед я вам!

— Только давай без подробностей, как ты мучаешь Нонну Владленовну своим вялым стручком! Как представлю картину, так вздрогну! И не стыдно тебе тыкать в живого человека?

— Да ну вас! Так куда едем?

— Брат, может в баньку? Расскажешь наконец, что в Америке было, — предложил Олег.

— А, давай! — улыбнулся я, и мы отправились в баню.

Была в общественных банях некая магия. Они пользовались популярностью местных жителей, и даже поместное дворянство не пренебрегали ими. Мы поехали в отреставрированную Петровскую баньку, славящуюся особой атмосферой. В купальнях Петровской стояли вычурные статуи, потолок украшали красочные фрески. Бойкие подручные подавали еду и выпивку для всех гостей заведения.

Для обычных горожан цена за вход составляла пятнадцать рублей, с аристократов брали шестьдесят. Вот такая ирония. Ну и, конечно же, маргиналам всякого рода вход сюда был заказан.

Мы мчались по опустевшему городу с ветерком. Адский пес Стивен, внешне ничем не выдавал свое адское происхождение. Обычная вертлявая собака. Высунул пасть в окно, хватал воздух и по-щенячьи восторгался:

— У-ух, мать моя дьяволица! Э-ге-гей! Ну как же круто! Как мне здесь нравится!

— Чего вылупились, человеческое отродье? Говорящего пса не видели? — кричал он немногочисленным прохожим.

Пришлось пнуть его по заду, чтобы он знал свое место и не лаял на прохожих понапрасну, расист хренов.

— Я тебе говорил на людях вести себя тихо!

— Прости, хозяин! Эмоции. В аду сам знаешь, какая тоска. Ты же поэтому сюда сбежал? Чтобы веселиться?

Я проигнорировал вопрос. Спросил другое:

— И надолго ты сюда? Когда уже оставишь меня?

— А зачем? — искренне удивился пес. — Мне тут хорошо. Я ведь пригожусь тебе.

— И чем же ты можешь пригодиться?

— Буду мерзких кошаков от тебя отгонять.

Очередная порция табачного дыма пошла не тем путем и я закашлялся.

— Ты сам посуди, хозяин — Стив удобно уселся напротив и стал загибать свои собачьи пальцы. — Глисты, блохи, конъюнктивит, одержимость «погаными» и вдобавок ко всему мерзкий вид.

С трудом загнул пятый палец-отросток, что торчал уродским рудиментом сверху.

Валентиныч все это время посматривал в салон через зеркало. Даже штору забыл опустить или просто не захотел. Все косился на Стивена, но уже без ужаса. Просто праздный интерес.

— А что ты ешь? — наконец не выдержал он.

— Печень люблю, сердце, но только выжатое от крови, жареные задницы грешников, ммм, — просто объедение!

Перечисляя «деликатесы», поминутно облизывался. Олег же попросил остановиться посреди улицы. Открыл дверь, вывернул содержимое желудка, и мы поехали дальше.

— У Голицына что-то хватанул со стола. Похоже оленина была не свежая.

— Ну-ну, так всем и говори.

— А конфеты ешь? — снова спросил дедок.

— Отравить меня хочешь, старый мешок с костями?

Валентиныч бросил карамельку в салон.

— На вот, попробуй, несчастная ты собака.

Стив обнюхал ее, неуверенно лизнул, потом еще раз и заглотил мгновенно.

— Ммм, вкусно! Точно остаюсь!

— Ну, Валенти-и-иныч! Что за подставы-то?

Дед самодовольно хмыкнул и бросил еще одну.

Остаток пути мы проехали быстро. Стив был занят поеданием конфет, мы — выпивкой. День казался бесконечно долгим.

Хотелось смыть с себя всю грязь и копоть, скопившуюся за сутки.

Подкатив прямо к воротам Петровской бани, мы вывалились впятером. Деда тоже позвали с собой, на что он радостно согласился.

Но на ресепшене нас ждало разочарование. Точнее, Стива…

— С собаками нельзя! — строго заявил администратор бани.

— Да кто здесь… — пришлось пнуть пса в бок, чтобы он замолчал.

— Кхм, — громко кашлянул я в кулак, отвлекая внимание администратора на себя, — спрашиваю у вас, а если с ошейником?

— Никак нет, блохастым вход воспрещен.

Стивен, оскалив зубы, злобно зарычал. Блохастым его ещё не называли.

— Я подожду вас со Стивом в машине, Лев Константиныч, — решил пожертвовать своим отдыхом дедушка.

— Хорошо, Валентиныч. Но если он чего отчебучит, гони собакена из машины.

— Пошли, Стивен, я тебя конфетами накормлю, — улыбнулся по-доброму старик.

Хвост пса угодливо застучал по паркету, и компаньоны быстренько удалились.

— С вас сто восемьдесят рублей, господа.

— С чего бы? Для простолюдинов по пятнадцать всегда было.

Брату нравилось, что нас путали с аристо, и при любом удобном случае он пафосно об этом заявлял.

— Хм, — оценивающе оглядел нас мужчина, — а фамилии у вас какие будут, господа?

— Ахматовы мы, Лев и Олег Константиновичи, а этот молодой человек Колесников Денис.

— Колесников… Колесников… — повторял он фамилию Дениса, будто пытаясь что-то вспомнить, затем достал толстую книжку с дворянскими фамилиями, полистал и заявил:

— Девяносто. С Ахматовых по пятнадцать, с барона Колесникова Дениса Викторовича шестьдесят.

— Да, ладно⁈ — кажется, мы сказали это синхронно.

Денис смущенно отсчитал шесть червонцев и украдкой бережно положил их на стол.

— Позже расскажу, — стушевался друг.

Я добавил еще триста рублей, не сводя глаз с Дениса, попросил нам вип-места. Администратор нехотя выдал ключи и начал отсчитывать сдачу.

— Оставьте себе. И вот еще двести на хорошую выпивку и закуску.

Мужчина расплылся в улыбке.

— Чего желаете? Пиво, коньяк, шампанское?

— Виски.

— Будет сделано, Лев Константинович.

Мы пошли вдоль галереи с мраморными изваяниями, устланной красной ковровой дорожкой. Отворенные по сторонам двери открывали виды на знаменитые Петровские купальни. Чем дальше мы уходили, тем меньше становились помывочные и тем богаче они выглядели.

Последняя комната была для нас. Общее фойе для отдыха по прикидкам вмещало в себя два десятка посетителей. Но в столь поздний час мы были здесь одни. Качество отделки приятно удивляло. Казалось странным, что за такой сервис брали сущие копейки. С другой стороны — подобные места раскрывали всю суть русского менталитета, и Империя верно расставила приоритеты: все лучшее для народа, чтобы этот самый народ не взбунтовался.

Нам показали общую помывочную, парилку трех видов и глубокий бассейн, с кристально чистой водой. Также предупредили, что сюда в любой момент могут нагрянуть и другие вип-особы. Что ж, нас это вполне устраивало.

— Ну-с, с кого начнем? — брат лукаво переводил взгляды с меня на Дениса.

— С барона Колесникова, — перевел я стрелки на друга.