В момент аварии мы находились на Пулковском шоссе на выезде из города. Дорожное полотно проходило на некотором возвышении от земли и было, как на ладони. Попасть в две монструозные твари (то есть нас) не составило бы никакого труда. Я заозирался по сторонам в поисках какого-либо укрытия, но поблизости ничего подобного не было. Лишь метрах в семистах отсюда высились длинные полуразрушенные промышленные здания.

— Туда, — рявкнул Олегу, подбирая нашего друга с асфальта.

В этот момент послышался звук приближающегося вертолета.

— Быстрее! Быстрее! — поторапливал я своего неуклюжего брата-гравера.

На ходу вырвал коротенький столбик вместе с куском асфальта, получилась этакая дубина.

Вертолет пролетел над нашими головами, сделав пристрелочный маневр. Заприметив наши фигуры, он сделал дугу в небе и полетел обратно. Теперь не оставалось сомнений: он здесь по наши души.

— За мной!

Мы спрыгнули с дороги, и побежали по полю. Призрачная сталь кольнула между лопаток, а вертолет изрыгнул на нас шквал свинца. Очередь из чего-то крупнокалиберного прочертила тропинку перед нами, едва не задев наши с Олегом головы. И снова вертолет пошел на круг. Если меня не подводил слух, к нам летело еще два.

«Сука», — выругался я в сердцах. Закинул Дениса на спину, плотно прижал его хвостом и побежал на всех четырех конечностях. Олег чуть отставал, не выдерживая мой темп.

Винтокрыл заходил сзади. Нам оставалось преодолеть метров сто до ближайшего заброшенного ангара, но он запустил две ракеты.

— В сторону!

Одна ракета попала в то место, где мгновение назад находился брат. Другая врезалась в стену ангара. Расцвел оранжевый султан взрыва, и ангар сложился, как карточный домик.

На горизонте показались еще два винтокрыла. Но те, слава Богу, были транспортными. Пролетая над землей на расстоянии нескольких метров, они сбрасывали десант. Граверы. Много.

— Где ж мы их хоронить-то будем?

Оптимистичный настрой брата радовал. Или так говорят все обреченные? Ахматовых зажали со всех сторон, как каких-то крыс. Но что делают крысы, когда им не оставляют выбора? Бьются с превосходящим противником насмерть.

— Кто в беде не бывал, тот жизни не видал. А наша жизнь была красочной, брат. Такой, что и не стыдно там появиться.

Ткнул демоническим пальцев в небо.

— Ахахахаха, заржал гравер. Твое место внизу, хронум. Там же и мое.

— Я рад был с вами дружить, ребята, — подал голос Денис, пришедший в себя.

Это был трогательный момент — мы прощались.

Последним из вертолета выпрыгнул гравер десятого ранга. Он был крупнее остальных раза в два. Гипертрофировованные мышцы рук выглядели, как уродские бочки с венами-сеткой. Из выдвинутой вперед челюсти торчали два массивных клыка. Рост под три метра, вес более тонны.

Денис, конечно, хороший боец, но против граверов у него здесь не было шансов на победу. А из оружия при нем был только его любимый револьвер калибра 14,5 мм.

Мы пошли вглубь промышленного комплекса. Подальше в застройки. Какова вероятность, что нас тут не отыщут и развернутся назад. Крайне мала. Тем более, когда над головой кружит сразу три вертолета.

Нашли более-менее крепкую постройку в глубине комплекса. Она будто была специально приспособлена для обороны.

Утоплена на два метра под землю, размером примерно пять на пять метров. Полностью из прочного бетона в полметра толщиной. Здесь даже были узкие прорези для наблюдения. В углу помещения сохранился стенд с выцветшей схемой завода. И на карте эта постройка значилась, как бункер.

— Сколько у тебя патронов?

— Около полусотни.

— Прячься здесь, мы тебя подопрем снаружи. Увидишь граверов, стреляй по головам. Давай, друг!

Я крепко его прижал к себе и поставил на землю. Брат поступил также.

Друг улыбался, но как-то грустно. Мы оставили его одного, а сами подтолкнули к двери бетонную панель. При желании, даже гравер четвертого ранга справится с дверью, но мы не собирались никуда отходить.

Не успели мы спрятаться под ближайшим навесом, как над головой пролетел ударный вертолет. Он, наверное, нас заметил, потому что пошел на разворот.

Последовали первые взрывы управляемых ракет. «Пристрелочные», — заключил я, потому как в них было мало взрывчатки. Вертолет пошел на новый виток и следующий снаряд, упавший совсем рядом с бункером был кассетный.

За секунду до этого кольнуло между лопаток, и я сгреб брата в охапку и бросил его в сторону, сам укрылся за плитой. Десятки одновременных взрывов не мгновение оглушили меня.

Осколками посекло ноги. Больно, но не критично. Брат получил приличную дозу свинца в грудь, но прямо на глазах из раны вываливались поражающие элементы бомбы, и раны затягивались на глазах. Регенерация — лучший пассивный навык гравера.

Вертолет пошел на новый заход, и в этот раз он планировал пустить в ход что-то более серьезное, потому что призрачная сталь не просто колола мне спину, а входила по самую рукоять.

Я подобрал с земли тот самый столбик с куском асфальта, что не так давно вырвал из асфальта. Размахнулся, как олимпийский метатель дисков, и бросил со всей своей силой хронума. Снаряд полетел точно в цель, а летчик даже не успел ничего понять: куском асфальта ему размозжило голову.

Вертолет накренился, и, не меняя траектории, упал метрах в сорока от нас. Последовал сильный взрыв топливного бака, следом еще с десяток взрывов детонирующих снарядов.

Мы искренне радовались, но радовались совсем недолго. Вскоре на взрыв подоспели первые граверы. Третьего-четвертого рангов. Не слишком сильные, но их было семеро.

Заприметив нас с братом, граверы рассредоточились по кругу, держась безопасной дистанции. Самый мелкий из них достал сигнальную петарду и запустил ее в воздух, вызывая подкрепление. У каждого в руках было холодное оружие. Громадные секиры, двуручные мечи, молоты. Противник отлично подготовился к этому сражению, в отличие от нас.

Спину опять обдало прохладой. Я мгновенно сделал маневр уклонения в сторону, уворачиваясь от ловчей сети. Олег завалился на землю, со спутанными ногами.

— Не вовремя ты решил отдохнуть, брат, — попытался я пошутить, разрывая когтями прочную веревку. Еще две массивные сети с грузиками на концах пролетели практически над головой. Я сделал попытку разорвать их строй, бросившись на ближайшего ко мне гравера, но он решил не вступать в бой, а бежать в обратном направлении. Было очевидно, оттягивали время. Игра в кошки-мышки. С каждой минутой число неприятеля росло. Появились граверы пятого и шестого рангов.

— Отходим к бункеру!

И очень вовремя. Пока мы безуспешно гонялись за мелкими тварями, двое предприимчивых вовсю пытались выломать дверь, где засел Денис. Третий гравер валялся здесь же с простреленной головой.

Я ухватил за шею мелкого ублюдка, сдавил ее так, что послышался хруст, а тело уродца свалилось под ноги. В качестве трофея мне достался его меч. Олег так же быстро расправился со своим.

Теперь у нас было оружие. Брат вложил в каждую лапу по топору, я взял массивный двуручник, который смотрелся в руках хронума, как игрушка.

Кольцо начало сужаться. Я насчитал уже больше тридцати одаренных, а они все прибывали и прибывали. Из десантного вертолета вывалилось тогда не больше десятка, два вертолета — это двадцать-двадцать пять граверов максимум. Откуда остальные? И сколько их еще будет?

Вскорости раздался душераздирающий рев главной угрозы. Топот гравера десятого ранга слышен был издалека. Эта тварь жаждала крови. Для него не существовало преграды. Он мчал прямо, ломая собой стены, круша остовы зданий.

Не сбавляя скорости, он сделал мощный прыжок в воздухе и эффектно приземлился в двадцати метрах от нас. По сторонам разлетелось бетонное крошево, площадку заволокло пеленой пыли. И вот тогда начался танец со смертью.

Свора граверов накинулась на нас со всех сторон. В нас полетели камни, цепи, ловчие сети. Мы уворачивались и били в ответ. Брат сходу отсёк голову самой ретивой твари, что прыгнула ему со спины.