Тошнотворный ком стягивает горло, когда я гляжу на труп мадам Юми. Она могла ещё жить и жить, но перешла демонам дорогу, и они решили избавиться от женщины. Что она сделала им? Извечный вопрос, которым задаёшься, видя перед собой жертву.

Адалин дрожит в моих руках. Она едва сдерживается, чтобы не разрыдаться и не сбежать. Стойко переносит очередную смерть, случившуюся в стенах академии. Не первую. А от нас всё ловко скрывали. Чем тёмные поступили лучше светлых? Так же решили умолчать о проблемах, понимая, что жертвой может стать кто угодно… Да хоть Адалин! Её принц не подумал, что она тоже может оказаться следующей? Или рассчитывает, что ему хватит возможностей и влияния, дабы уберечь её? Так вот я слишком сильно сомневаюсь в этом. Убийце плевать, кого использовать, чьей энергией подпитываться.

Что-то тянет меня к мадам Юми. Я отпускаю Адалин, делаю несколько шагов вперёд, ведомый магией. Присаживаюсь на корточки и провожу ладонью над успевшим застыть телом. Резкая волна негативной энергии захлёстывает меня. Вижу перед собой красные налитые кровью глаза и злой оскал. Я слишком остро ощущаю след. Демон воспользовался энергией внушения, убедив мадам Юми принять яд. Она боролась, но сила тёмной твари оказалась сильнее, поборола свет. И сейчас тоненькая нить ведёт меня к обладателю этой проклятой магии. Нет… Он ей не обладал. Он нагло выкрал артефакт с моей магической энергией. Именно поэтому моя магия тянется к остаточным крохам.И я могу найти убийцу.Только бы не потерять след, ведь связь с ним такая хрупкая, едва ощутимая.

Боюсь говорить что-либо, рассчитывая, что демоны поймут, что именно я хочу сделать дальше. Двигаясь по пойманному следу, я покидаю спальню мадам Юми. Вдогонку летит крик Адалин. Она не понимает, что со мной случилось, а её Цербер орёт, что если разнесу сплетни по академии, сильно пожалею.Идиот!Лучше бы проследовал за мной. Я не могу тратить энергию на разговоры, пока сумел зацепиться за ту самую нить. С каждой секундой её след всё сильнее отдаляется от меня, исчезает, поэтому приходится ускориться. И вот я спускаюсь в подвал. Ноги сами ведут. Глаза быстро привыкают к темноте, стоящей вокруг. Тусклое освещение от лампы, висящей в центре, ничуть не помогает разглядеть окружение.

Над телом лежащего на полу демона нависает силуэт. Он резко отшатывается и шипит, почувствовав моё присутствие. Это тот самый… тот, из-за кого погибла мадам Юми. Я чувствую бьющиеся внутри него крохи моей магической энергии. Чувствую и пытаюсь вернуть её, но ничего не получается. Под гнётом тьмы остаточный след полностью растворяется и исчезает.

— Последний серебряный дракон… Как же ты глуп. Зачем ты пришёл сюда?

Из тени выходит демон, и я даже не удивлён, что именно он воспользовался ситуацией. Понять бы зачем. Люциторум приказал ему убить учительницу? А зачем? Она вроде как заняла сторону тёмных… Так к чему было делать это? Отрезвляющая мысль, что это моя магия убила мадам Юми, причиняет боль, но я стараюсь сильно не реагировать на это сейчас. Нельзя уходить в самокопание, находясь так близко от врага. Я дал магию для другого, Адалин создала артефакт для борьбы с врагом, а вот как им воспользовались — другой вопрос. Вообще, следует спрятать артефакты под семью замками и выдавать их в случае необходимости, отмечая, кто именно получил и сколько. Раньше подобные проблемы не возникали, а теперь… Когда наш мир смешался с нижним, слишком важно держать руку на пульсе.

— Глуп тот, кто использовал мою магию для убийства. Неужели думал, что я не почувствую след? Хоть ты и демон, а мозги у тебя куриные.

Понимаю, что нарываюсь. Если не прибудет помощь, то я вряд ли справлюсь с демоном. Моя энергия слаба из-за приближающегося полнолуния.

— Такой же безмозглый, как и твоя преподавательница.

Смешок срывается с губ демона вместе с неприятным злым оскалом.

— Она рассчитывала, что сможет защитить свою дражайшую ученицу. Как забавно, учитывая тот факт, что сама была ослабшей, лишённой всех силы. И всё-таки восстала против меня. Восстала и поплатилась самым ценным, что даётся вам, смертным… Вы не умеете ценить жизнь и растрачиваете её на глупости, которые называете добротой. Самопожертвование во имя справедливости? Как это высокопарно и глупо. Ты пришёл сюда один… Такой бесстрашный? Где же твои друзья? Где ведьма, которая однажды прикрыла тебя своим телом? Или она делала это, уверенная, что Тори не тронет её? А вот против меня пойти побоялась? Глупые людишки… Мне хватало энергии, но я с удовольствием закушу последним серебряным драконом. Ты станешь моим десертом, Байрон. И никто не поможет тебе… Так уж и быть — твоё тело не обнаружат. Мне хватит сил, чтобы уничтожить его до прихода подмоги. Ведьмочка, в которой только богам известно, что вы нашли с Джеймсом, не увидит твоё изуродованное, лишённое жизни тело. Или всё-таки оставить его? Порадовать её таким вот неожиданным сюрпризом?

Ядовитый смех ударяется о стены, резонирует вокруг, а я отшатываюсь к выходу и готовлюсь создать защитный барьер, но не успеваю.

Демон действует чересчур молниеносно.

Схватив меня за горло, он откидывает к противоположной стене, словно я ничего не весящая пушинка. Удар о холодную стену вышибает весь воздух из лёгких. Тренируясь с Рэйрианом, я считал себя сильным, но сейчас, в схватке с демоном, разочаровываюсь в собственных силах. Снова пытаюсь создать защитный барьер, но тёмная тварь слишком быстра. Он впивается в моё горло клыками и вытягивает вместе с кровью жизненную силу, магическую энергию, заполняющую моё бренное тело. Я пытаюсь сопротивляться, но этот монстр сильнее всего, с чем приходилось сталкиваться раньше.

Не понимаю толком, что происходит, потому что свет перед глазами меркнет, а я проклинаю цепного пёсика Адалин, что не пошёл следом за мной, ведь мог сейчас помочь и задержать убийцу. Он оказался слишком глуп, не подумав проследовать за мной. Я остался один на один с тварью…

Однако кто-то мешает, заставляет демона отпрянуть от меня и резко обернуться в хищной скрюченной позе.

— Сбрендил, Ллойд?

Женский крик узнаю практически сразу, ведь он скандировал совсем недавно, что меня нужно убить. А теперь демонесса спасает, вклинившись между мной и своим приятелем. Странно всё это, но я рад, что она появилась сейчас.

— Уйди, Тор-ри! Сделай вид, что ничего не видела, и я не трону тебя. Ты своя. Я не хочу вредить своим. Когда я займу престол нижнего мира, ты станешь моей правой рукой.

— Займёшь престол? Я не узнаю тебя, Ллойд! Что с тобой случилось? Ты решил пойти против своего повелителя ради власти?

— А тебе самой не надоело быть в рядах слуг, от которых могут избавиться в любой момент? Не устала наблюдать, как лебезит Люциторум перед Джеймсом, а нас держит за низший слой? Провинишься, и тебя казнят, Тори… Просто за то, что ты проявила свою сущность и выпустила наружу сокровенные желания, вкусив энергию светлого… Я устал от этого и заключил союз со Светом. Вытягивая магическую энергию из светлых, я напитался ею и теперь смогу скрываться в нижних тоннелях, пока не придут Свет и его армия. А как только они явятся сюда… Я пропущу их, открою входы, и они заполонят академию. Начнётся битва, из которой мы выйдем победителями. Свет даст мне власть, и я наделю ею тебя.

— Они уничтожат наших! Будет война… Кровопролитная война. Ты серьёзно готов пожертвовать жизнями демонов, отдав их на корм Свету? Что с тобой происходит, дьявол ты эдакий?

— Брось, Тори! Не делай вид, что тебе действительно жаль. Ты, как и я, мечтала о власти, и мы получим её. Ты станешь моей правой рукой. Только дай закончить начатое. Дай вкусить последний жизненный глоток серебряного дракона и избавиться от свидетеля. Он слышал слишком многое и помешает нам.

— Не нам! Тебе, Ллойд! И я не позволю тебе убедить его. Не твоим ли наказанием было требование защищать его?

Демон фыркает. Он стоит ко мне спиной, но я так чётко вижу перед глазами этот злой оскал. Силы потихонечку восстанавливаются, и вот мне удаётся отползти к стене. Если бы был артефакт исцеления с собой…