Тело я не чувствовал. Если уж говорить прямо, я вообще ничего не чувствовал, даже пошевелиться не мог, а благодаря Зу-Зу ещё ничего и не видел. Какого-то облегчения от поднятия уровня тоже не ощутил, скорее страшную усталость, которая сдавливала меня со всех сторон. Лишь краем сознания, взглянув внутрь себя я отметил, что теперь был на первой ступени двенадцатого уровня.

Уровня Бессмертного, которых теперь уж точно можно было пересчитать по пальцам правой руки. А это я и пятёрка мастеров… Ладно, если это рука мутанта, конечно. В любом случае…

Я ещё раз не без труда распахнул глаза и огляделся.

Лес вокруг… выглядел так, будто сюда упал небольшой метеорит. Передний ряд деревьев был повален, а те, что за ними, заметно так накренились. Повсюду лежали сорванные ветви и листва. Даже булыжник, на котором я медитировал, раскололся пополам.

Что касается нас двоих, то мы сидели у его подножья, облокотившись спиной на его шершавую поверхность. Вернее, я облокотился на шершавую поверхность, а Стрекоза лежала у меня на коленях с самой умиротворённой улыбкой, какую только можно было вообразить, выглядя так, будто уснула и видела сны, в которых она была счастлива. Лежала и не двигалась…

И в этот момент я почувствовал холод, который пробежался не только по телу, но и по душе.

— С-стрекоза?.. — прохрипел я едва живым мёртвым голосом. — Стрек-коза, ты как?..

Умиротворённая девушка мне не ответила, даже не дёрнулась, продолжая всё так же лежать с безмятежной улыбкой, а я сидел и не мог понять, жива она или нет. И очень боялся. Боялся, потому что в последнее время статистика п поводу моих друзей говорила только о плохом.

— Стрекоза⁈ Господи… Стрекоза! Очнись! Да очнись ты, глупое создание!

Но единственное, что я мог теперь делать, это выкрикивать её имя — сейчас мне не хватало даже сил проверить у неё пульс. А Стрекоза всё так же безучастно и спокойно продолжала лежать у меня на руках с безучастной умиротворённой улыбкой, как будто спала и видела какие-то хорошие сны.

Я поднял взгляд.

— Зу-Зу! Дай лапу! — выкрикнул я, едва сдерживаясь. — Быстрее!

Пушистый послушно подставил лапку, и я укусил его. Мне требовалось совсем немного, и я пары глотков хватило, чтобы руки наконец обрели хотя бы возможность двигаться, чтобы ощупать это глупое создание.

Я схватил её за плечи несколько раз хорошенько встряхнул.

— Стрекоза, ну давай же, девочка моя, просыпайся, приходи в себя, малышка ты моя… — начал я тормошить её, ладонями шлёпая по щекам. — Ну давай же, просыпайся, солнце, давай же, приходи в себя…

Но Стрекоза выглядела ровно так же, как и мой голос — мёртвой. Впопыхах я попытался прощупать пульс, но ослабшие пальцы ничего не чувствовали, чего говорить о пульсе, если он вообще был.

Я попытался встать, но даже сил подняться вместе с ней у меня не оказалось. Все силы, весь мой двенадцатый уровень оказался в такой момент бесполезным пшиком, просто словами.

— Бао! Бао! Сюда! — захрипела я на весь лес, продолжая тщетно тормошить это глупое создание. — Бао!

Я попытался встать ещё раз, но умудрился лишь завалиться с ней вперёд. Бао, у этого засранца всегда было припрятано самое интересное, и я не поверю, что у него не будет того, что сможет поставить её на ноги. Но его голос раздался прямо передо мной.

— Чего разорался?

Я поднял взгляд, с трудом сфокусировав его на человеке, который сидел на поваленном дереве и смотрел на меня, будто наблюдал за чем-то интересным. Но даже такого ублюдка как он я сейчас был рад видеть.

— Бао, Стрекоза…

— Умерла? — спросил он безмятежно.

— Нет, я… она… — я будто подавился словами не в силах вымолвить слово. Даже воздуха в лёгких и того не хватало. — Я…

— Использовал её, чтобы прорваться на следующий уровень, — кивнул Бао спокойно. — Что ж, твой выбор, и уж точно не такому, как я, его осуждать, но ты это здорово, конечно, придумал, Юнксу. Жёстко и прямо, уважаю.

— Нет, ты не понимаешь…

— Чего я не понимаю?

— Я не хотел, а она…

— Ты не хотел, — кивнул Бао, медленно встав с поваленного дерева. — Но всё равно использовал её. Что-то не сходится, не находишь?

— Я не думал…

— Не сильная твоя сторона, — усмехнулся он.

— Хватит! — рявкнул я хрипло и зло на говнюка, который просто брал и издевался надо мной.

— А что хватит? Я не прав?

— Помоги ей!

— Чем? — подошёл он к нам ближе.

— Чем-нибудь! У тебя же есть пилюли и микстуры! Ты… ты же алхимик, мать твою! Сделай что-нибудь!

На лицо Стрекозы упала капля воды. Потому другая, а потом ещё и ещё, словно пошёл дождь. Но дождём вокруг и не пахло.

— Мёртвый плачет… — покачал он головой, подойдя ближе. — Вот уж мир умеет удивить. Но разве я тебе не говорил, что ты всех загубишь? Говорил вроде, причём несколько раз. Ошибся только, кажется, с порядком. Но ты же на своей волне, всех умнее.

— Чего ты добиваешься? — простонал я. — Чтобы я признал свою ошибку?

­— Да ничего, Юнксу, не добиваюсь. Просто я тебе говорил, а ты не слушаешь. Не можешь успокоиться, пока не стукнешься лбом, а потом пытаешься собрать всё разрушенное по кускам обратно. Вон, загубил Стрекозу ради своей драгоценной жопы. А дальше кто? Зу-Зу?

— Присядь, не пори горячку, — ответил Бао спокойно. — Ты разве свою рожу можешь сейчас об землю обидеть, не более.

И будто в подтверждение толкнул меня, отчего я просто плюхнулся на задницу. А сам подошёл к Стрекозе и присел к ней, прикоснувшись к её груди. Просидел так в тишине несколько секунд, прежде чем негромко произнёс.

— Сочувствую.

У меня всё внутри рухнуло, будто сломались кости или что-то более важное. Даже выдавить из себя слово стало задачей непосильной, так как в горле всё сжалось.

— Она…

— Не тебе сочувствую — ей. Что связалась с такими, как мы с тобой, — ответил Бао. — А она жива, пусть и не надолго.

— Жива? ­ В меня буквально вдохнули новую жизнь.

— Пока да. Ты перекусил ей позвоночник, судя по всему, — прощупал он шею. — А ещё обескровил и лишил Ци. Не будь она дочерью своего отца, повторила бы судьбу остальных.

— Значит можно…

— Пилюли не помогут, — сразу обнадёжил он меня. — Вы тут лежите уже около четырёх часов, такое лечится в течении двух-трёх. Я разве что могу ей компресс поставить, но вряд ли это не то что исцелит, вернёт её в сознание.

— Исцелит? — переспросил я, внезапно почувствовав прилив сил. — Её можно исцелить ведь, так?

— Пойдёшь просить у Люнь Тю помощи?

— Нет, Люнь не нужна, есть кое-кто поближе, чем она, — оживился я. ­­— Церковники. Мне сказали, что в их храме есть целитель.

— Целитель? — нахмурился он.

— Ведьма-ведунья, как они её называют. Она служит в храме, исцеляет, — пояснил я. — Она сможет поставить на ноги Стрекозу, правда ведь?

— Правда, но Юнксу, мы ведь оба понимаем, что они просто так тебе не помогут, верно?

— Я попрошу настойчиво.

— Настойчиво? — усмехнулся Бао и покачал головой.

— Что?

— Ничего. Совершенно ничего, Юнксу. Просто ты заметил, что даже после этого ничего не изменилось?

И с этими словами он поднял Стрекозу, у которой безвольно мотнулась голова, и понёс её в лагерь.

Храм…

Храм был выходом, но Бао правильно заметил — никто не даст нам целителя просто так. Ты не можешь прийти туда и сказать «а можно воспользоваться вашими услугами». Особенно, когда её существование держится в тайне. И уж тем более, когда ты нежить, которую они хотят насадить на пики.

А ещё Бао правильно сказал — ничего не изменилось. Есть они, и есть Стрекоза, и не надо долго гадать, чью сторону я выберу. И на что ради этой стороны я буду готов пойти.

Но просто так заявиться к церковникам, которые точно будут сопротивляться после того, как я убил их людей, и коих там не раз два и обчёлся, я не мог. Ещё с прошлой встречи я заметил, что помимо одиннадцатого у них хватало десятых и девятых уровней, что тоже не облегчит задачу, особенно когда я слаб из-за ведьм. И даже на двенадцатом шансов у меня было против них, вооружённых артефактами и окапавшихся немного.