Я цеплялся за тело, готовый сорваться в любое мгновение.

— Я изничтожу тебя… я изничтожу любое упоминание о тебе… я божество… я сам дракон Шанлинь… я легенда…

— Легенды… забываются… — прохрипел я одними губами. — Тебя уже… нет…

Тень остановилась. Обернулась, сверкнув яркими глазами, словно это были далёкие звёзды.

— Ты прав… легенды забываются со временем. Но они могут вернуться… Когда всё будет кончено, когда мы вновь станем хозяевами этого мира, я вернусь. Но ты этого уже не увидишь, смертный…

Мы встретились взглядом и смотрели друг на друга несколько секунд, прежде чем я не заметил движение впереди. Из-за дождя едва заметное, словно его и не было, будто лёгкий порыв ветра, но с каждой секундой оно становилось всё отчётливее и отчётливее.

Видимо проследив за моим взглядом тень тоже обернулась, чтобы как раз застать появления из пелены дождя внезапных и нежданных гостей. И честно говоря, здесь даже я, находясь на грани повторной смерти смог удивиться.

Ведьмы.

Выстроившееся в шеренгу ведьмы, которые шли на нас плотным строем, словно загонщицы. Кто-то с мётлами, а кто-то с посохами, он медленно и спокойно приближались к нам.

Особенно выделялась среди них та, что была в центре, одетая вся в абсолютно всё белое, одежду, которая не мокла даже под такими проливным дождём. Она выделялась среди остальных, будто подсвечиваешь изнутри.

И она была вторым одиннадцатым уровнем, который я встретил на этом берегу.

Завидев их тень дракона, его душа, заволновалась. Заколыхалась, как на ветру, становясь всё больше и темнее, будто превращаясь в облака чёрного и густого дыма, из которого блестели две ярких вспышки. Я слышал, как от него расходится в разные стороны рокот, будто он пытался напугать незваных гостей.

Но они не боялись. По крайней мере та, что была по центру.

Приблизившись к нам на расстояние метров тридцати, строй остановился. Замерли, будто чего-то ожидая…

— Вы… — прошипел заупокойным голосом душа дракона, становясь всё больше и больше. — Вы, жалкие человечешки, да как вы смеете вставать предо мной в полный рост⁈ ПРЕДО МНОЙ, САМИМ…

И не договорил.

Ведьма в белом сделала один единственный шаг вперёд, вытянув передо собой посох, будто созданный из серебра, и направив его на чёрную тучу, после чего округу поглотила ослепительная вспышка.

В которой в буквальном смысле слова сгорел и я сам…

Я… умер?

Это первая мысль, которая посетила моё сознание и не спроста. Ведь вроде все умершие видят свет в конце туннеля, верно? И пусть я смотрел вперёд и кроме ослепительно белого, от которого болели глаза, света ничего больше не видел, однако может это оно и есть?

Хотя… глаза могут болеть, когда ты мёртв? Или это мне кажется, что они болят…

Но прошло буквально несколько секунд и к белоснежному свету перед глазами прибавился ещё и странный скрипящий звук. Издалека, будто его источник медленно находился за пеленой небытия, он становился отчётливее, пока не стал настолько чётким, что я безошибочно его опознал.

Так скрипит перо о бумагу, когда пишут.

И будто в ответ на мою догадку всё вокруг начало проясняться, медленно и неторопливо.

Яркий белоснежный свет отступал, темнел и передо мной проявлялись убранства, в которых я оказался. Сначала я разглядел белоснежный потолок, под которым висела люстра. Чуть-чуть повернул голову в бок и увидел, как вокруг проявляются аккуратные чистенькие белые заправленные кровати, занавески, окна, через которые бил дневной свет и у дальней стены у самого выхода стол, за которым сидела ведьма.

Кажется, я попал… в… сан-часть? Причём не просто сан-часть, а идеально чистую, что муха не сидела. Здесь витал аромат трав и цветов, к которым иногда примешивался запах спирта. Через пару открытых окон, развивая занавески на ветру, входил свежий воздух.

Ляпота…

Ну это пока ляпота, а я уже научен, что жопа никогда не дремлет. Она только и ждёт, чтобы ты в неё провалился, окунувшись в пучина отчаяния и ужаса. К тому же мой взгляд возвращался к ведьме, которая сидела за столом.

Она была как пятно на белом фоне, и единственная в этом помещении. Одетая в тёмно-зелёное платье, ведьма сидела ко мне спиной и что-то упорно там строчила. Небось войну и мир на тему, как они победили дракона пишет.

Что касается меня, то я ещё несколько минут лежал в кровати, наслаждаясь приятным ощущением чистоты и спокойствия, после чего решил немного пошевелиться.

Насколько мне помнится, меня там переломало будь здоров, и я был не лучше мешка с костями, который вот-вот испустит дух, но теперь…

Теперь…

Я осторожно попробовал подвигаться рукой. Мне будто просто не хватало сил, но те не менее она вроде как слушалась. Ну-ка, а ноги…

И ноги слушались, пусть даже согнуть у меня их не получалось. Да в принципе, всё тело слушалось, но в нём не было даже грамма сил, чтобы хотя бы для начала сесть. Дышать, и то было не так уж и легко, если уж об этом говорить.

Ладно, меня схватили ведьмы и поместили в сан-часть — это уже лучше, чем могло быть, так как я мог обнаружить себя где-нибудь в темнице. Значит, меня путь немного, но всё же ценят и моё будущее имеет хоть какие-то проблески надежды. А что насчёт убийства дракона? Я же убил его, верно?

И-и-и… нет, я его не убил. Судя по уровню, убийством дракоши там и не пахло, так как я как был на одиннадцатом, так и остался.

Однако это был не повод унывать.

Пусть я и не убил его, что позволило бы мне скакнуть сразу на двенадцатый, однако моё развитие буквально упёрлось в потолок. То есть, я взял все шесть ступеней стадии Вечная жизнь, все восемь ступеней стадии Хозяин судьбы и шесть ступеней стадии Узревший истину, тем самым упершись в барьер между одиннадцатым и двенадцатым уровнями.

Плохо? Отнюдь. Могло быть и лучше, не спорю, но и этого вполне достаточно. А у Бао есть помимо всего прочего ещё и пилюля для прорыва, так что считай, что я уже двенадцатый со всеми вытекающими.

Оставалось решить вопрос с тем, что делать…

Дальше…

Слегка задумавшись, я слишком поздно поднял взгляд и увидел стоящую у кровати, буквально нависшую надо мной красивую ведьму, которая смотрела на меня с холодным и жёстким выражением лица. И едва я открыл рот, чтобы поздороваться, как она молниеносно прижала к моему лицу какую-то влажную тряпку.

И…

И что?

Я вопросительно посмотрел на неё, как бы спрашивая, а что дальше? А та, нахмурившись, достала из кармана бутылёк, такой зелёный и большой, прочитала какую-то этикетку на нём, после чего…

Просто начала лить его мне на лицо!

Эй! А ты точно врач⁈ Я не сдохну от передозировки⁈ Хотя стоп, я же уже мёртв…

Но тем не менее такой подход лечения меня совсем не радует!

Однако ведьма своего добилась, и очень медленно я всё же провалился обратно в никуда.

Ни снов, ни приходов, ни видений — ничего. Я просто погрузился во тьму, где ничего не происходило. И там, где я пробыл минут десять, в реальном мире прошло, наверное, не меньше суток. Может больше, а может я немного преувеличиваю, но когда я открыл глаза, очнулся всё в той сан-части разве что теперь уже один.

Пардон, не один.

Рядом, под белоснежным покрывало лежала и тихо дышала какая-то девушка, на вид вполне себе здоровая, однако от неё буквально несло кровью.

О, подруга по несчастью!

Не знаю, что с ней стряслось, да и не интересно, потому что меня сейчас волновал только я сам, а именно, могу ли я двигаться или нет. Ну-ка…

На этот раз мне удалось не просто поднять руку, а сесть! Нет, я реально сел, пусть и с трудом, чувствуя себя старым и дряблым. А ещё…

— Ох ты ж… — выдохнул я, когда простыня упала, обнажив мою грудь. — Это что за хрень?..

Хотя и без глупых вопросов было понятно, что это — шрамы. Шрамы, будто меня кто-то вскрывал. Осторожные, немного выпуклые розоватые линии на груди вниз, словно эмблемка мерседеса, только перевёрнутая и без кружка.