— Врёшь, — прищурился уже я.

— Ага-а-как-я-бы-могла-иметь-до-сих-пор-силы-когда-ты-их-лишился? Или-смогла-сделать-так-будь-простой-девушкой?

Она подняла руки, и армия креветок, коей осталось не так уж и много, начали выползать на свет, чтобы по её же приказу вновь спрятаться во тьме.

— Или-ты-думал-мы-от-кузнечиков-свой-род-ведём? Нет-мы-берём-своё-начало-от-божества-что-раньше-защищало-пустыню-контролировало-её-помогало-путникам-или-наказывало-их-за-злые-дияния. Потому-мы-разумны-потому-мы-сильны-вот! И-я-иду-с-тобой! Не-отговаривай-меня! Я-так-решила!

Если честно, я почувствовал в этот момент какое-то облегчение. Возможно, потому что я хотел, чтобы хоть она осталась со мной. Чтобы хоть кто-то остался со мной в этом новом безумном приключении.

— Это будет долгое путешествие, ­— предупредил я. — Мы никогда сюда уже не вернёмся. И возможно будем вечно бродить по другим мирам.

— Меня-ничего-не-держит-здесь. И-мы-теперь-будем-не-одни, ­— улыбнулась она и взяла меня за руку. — У-тебя-буду-я-у-меня-будешь-ты. У-нас-будет-величайшее-приключение-Юнксу! Два-одиночества-что-будут-вместе! Как-тебе?

И чмокнула меня в губы.

Величайшее приключение… Вряд ли наша жизнь будет похожа на сказку, но это будет очень весело. Я уж это гарантирую.

— Ты не сможешь вернуться обратно, Стрекоза, — напомнил я.

— А-мне-и-не-нужно. Я-же-твоя-жена. — улыбнулась она и потянула меня за руку. — Я-там-где-ты. Ну-что-готов?

— Страдать? — усмехнулся я и поднял взгляд к туннелю. — К этому я всегда готов.

Глядя на Стрекозу, я понимал, что даже несмотря на то, что ей там будет опасно, у мы всегда будем у друг друга. А приключения на задницу так или иначе найдутся сами.

Я бросил взгляд на туннель, из которого мы пришли сюда и вдохнул полной грудью.

Ки… береги себя, непоседа. Проживи счастливо в новом мире.

— Ну что, погнали? — улыбнулся я, и Стрекоза ответила такой же задорной улыбкой.

Мы отправились в своё новое бесконечное приключение, оставляя этот мир позади. Вперди нас ждало неизвестное будущее, которое точно приготовило что-нибудь пакостное, чтобы жизнь мёдом не казалась.

Но что бы не произошло, у нас всё будет хорошо, в этом я был уверен…

Лисица и Ки верхом на Зу-Зу молча наблюдали за тем, как схлопнулся портал в другой мир в золотом шаре Ци, и тот начал затухать, становясь всё меньше и меньше по размерам. Вскоре он исчез полностью и золотые реки, что текли со всей округи к нему просто растворились в воздухе, будто их никогда здесь и не было.

Огромное шарообразное строение, будто лишившись источника энергии, содрогнулось и начало разваливаться. Оно рушилось, как карточный домик, и вместе с тем проваливалось под землю в пропасть, чтобы сгинуть там навсегда. Это могло значить лишь одно…

— Они справились… — выдохнула Лин, и сердце её сжалось.

Её ученик навсегда покинул этот мир, отправившись в путешествие в другой мир. И она его больше никогда не увидит.

Лин тихо выдохнула, держа себя в руках, чего нельзя было сказать о Ки. Она тихо плакала, уткнувшись в спину Лин, пока строение окончательно не исчезло в пропасти из виду. Вскоре края начали обрушаться след за всем остальным, пока бездонную пропасть не засыпало, оставив на том месте огромный котлован, будто гигантский карьер.

Тучи на небе начали рассеиваться, открывая взору голубое небо.

Мир словно стремился поскорее избавиться от любого напоминания о незваных гостях, что оставили неизгладимый отпечаток на нём, и был готов шагнуть в свою новую эпоху, забыв весь ужас, который его окутывал всё это время. Настало время жить.

— Удачи… братик Юнксу… береги себя, — шмыгнула носом Ки и отвернулась.

— Он справится, — подбодрила её Лин.

— Я знаю.

Зу-Зу бросил прощальный взгляд на то место, где исчез его лучший друг, тихо чирикнул на прощанье и пошёл обратной дорогой. Две фигуры на пухлом еноте вскоре скрылись из виду. Их ждал новый мир, который был готов встретить их своими объятиями, новое будущее, где больше не было войны.

Где их ждала новая жизнь.

Ки сидела в саду, наблюдая, как её младшая дочь вновь бегает за страшим братом, разразившись озорным смехом. Через несколько дней ей уже будет шесть лет. И Сяо Хуци был прав — её дети действительно получили великий предел. Их ждало великое будущее.

— Я догоню тебя!

— Попробуй! — её старший сын не оставлял той шансов догнать себя, но ту, кажется, это и не смущало.

— Ты всё равно попадёшься мне!

— Да как же!

Ки с улыбкой наблюдала за детьми, вспоминая себя, когда она точно так же бегала за своим названным братом в секте Восхода. Правда тот всегда поддавался, позволяя рано или поздно себя догнать.

Она взглянула на небо со слабой улыбкой.

«Где же ты теперь?» — мысленно обратилась она к нему. — «Надеюсь, у тебя всё хорошо…»

С тех пор жизнь изменилась. Произошло что-то неуловимое, чего нельзя описать. Она чувствовала это вокруг: в земле, воде и даже воздухе. Ки не могла этого описать, как бы не пыталась. Другие и вовсе этого не чувствовали. Разве что Вэй Лин выразила по этому поводу своё мнение.

— Я тоже не чувствую этого, Ки, но подозреваю, что это связано с тем, что связь с другими мирами прервалась. Возможно, теперь в нашем мире силы Ци будут действовать по-своему, а может…

— Может что? — с любопытством посмотрела она на мастера.

— Может вся культивация, ступени вечных исчезнут. Это было ведь не родным состоянием нашего мира, и теперь всё вернётся на круги свои.

— Разве такое возможно?

— Те потоки Ци на приграничье исчезли. Испарились. И быть может так же испарится всё остальное. Время покажет.

Время покажет…

Она возвращалась мыслями к тем временам, когда они возвращались обратно через пепельные земли. Как она нашла у себя бутылёк с прахом Люнь, который ей подкинули в карман. Лин сразу поняла, кому он мог принадлежать, и тихо предложила:

— Высыпи, позволь ей объединиться с этим миром. Думаю, Юнксу не зря это сделал…

Ки последовала этому совету, наблюдая, как прах разлетается по округе и лишь в этот момент обратила внимание, что на бесплодных землях то тут, то там начали пробиваться зелёные ростки, символизируя начало новых времён. А ведь это было не так уж и давно…

— Мам! — начала дёргать за ханьфу её дочь, отрывая от мыслей.

— Чего тебе, солнце? — улыбнулась Ки.

— Ты говорила, что мы пойдём делать кукол! Пойдём делать кукол!

— Идём, идём… — медленно встала она со скамейки в саду. — А знаешь, когда я была маленькой, мы плели фенечки.

— Фенечки? — захлопала девчушка глаза ровно так же, как когда-то делала это сама Ки.

— Фенечки, да, — улыбнулась Ки. — Это такие браслеты, которые вешают на руку. Их делали для дорогих людей, признавая их частью своей семьи. Хочешь, покажу, как?

— Хочу! — оживилась девочка.

— Тогда идём. Знаешь, это очень интересно…

Они удалились, скрываясь в пышных кронах сада.

Жизнь продолжалась, а многие так и не заметили, что произошло. Время шло и даже погром в столице вскоре стал просто историей, которую иногда вспоминали за кружкой пива в барах. Всё постепенно стиралось, чтобы уступить место новым событиям, коих в мире было много.

Ки предстояло пережить ещё многое. От возвращения в родные края, чтобы встретиться после столь долгих лет с родными и близкими, до войн с другими империями, трагедий и катастроф, что не раз попробуют пошатнуть не только империю, но и весь мир. Великие победы и потрясения, минуты радости и горя — Ки пройдёт всё это с гордо поднятой головой, обеспечив миру будущее.

Но без Вэй Лин. Чёрная Лисица так и не останется с Ки, как бы та её не упрашивала.

— Моё место не здесь, — покачала она головой.

— А где? — всё так же по-детски спросила Ки.

— Думаю, что, когда я найду его, сразу пойму, — улыбнулась та.