Николаш поэтому и предлагает сотрудничество, чтобы выиграть время, сплотив вокруг себя отщепенцев. А вот после и меня угробит, как Странника: сильные конкуренты у задницы Велеса ему не нужны.

Но отказываться от его предложения не буду. Если пойду в открытую конфронтацию, то Хозяин тут же исчезнет из поля видимости. Я уверен, что гнида пути отступления и «план Б» предусмотрел заранее. Потом лови его по всем королевствам и жди очередной удар в спину Славянскому Княжеству.

Есть вариант пришибить прямо здесь, но если воевода имеет основательную защиту Велеса, то не факт, что справлюсь, а в этом деле нужно действовать наверняка.

— Мучаешься, как поступить? — словно прочитал он мои мысли. — Согласиться на предложение или убить, не выходя из этой комнаты? Помогу немного с определением в дальнейшей жизни.

Неожиданно Николаш снял с себя защитные барьеры, представ во всей красе. Ого! Я уже видел подобное, когда спасал Марушу. Точнее, я видел лишь монстра-осьминога, а силу Велеса лишь слабенько ощутил через мощную защиту богов.

Теперь её не было, поэтому сплющило меня основательно. Хозяин имеет прямой канал подпитки от Неназываемого! Жирный такой! Продержусь против минуту — уже будет чудо!

— Впечатляет, — честно признался я. — Заодно доказывает, что ты реально значимая фигура, а не как этот фокусник Странник. Думаю, что не зазорно будет мне, будущему царю, иметь такое начальство. С такими способностями ты сам мог Новгород на запчасти разобрать. Почему не сделал?

— Неназываемый запретил. К тому же ты несколько преувеличиваешь мою силу. Её хватит лишь на половину столицы, а дальше все Рода Славянского Княжества запишут меня в демоны и ополчатся. Очень нехороший вариант, однако. Поэтому ты мне и нужен. Как ширма.

— Ширма, обладающая большими возможностями и серьёзной защитой? Я согласен.

— Другого от тебя и не ожидал, — благосклонно кивнул он. — Значит, план действий такой. Прославляешь себя на каждом углу Княжества. Военных, что под моим контролем, отдам тебе. Точнее, выставим всё так, будто бы они прикрывались моим честным именем и пытались взять власть в стране незаконными методами.

Как только мы с ними справляемся, то проходят внеочередные выборы в Думу. Победу гарантирую. После ставишь меня на важный пост… Там посмотрим по обстановке, что выбрать. Укрепляемся и готовим захват какого-нибудь западного королевства.

— Какого?

— Тоже пока не готов ответить. Которое быстрее изнутри обработаем, то и наше. Так, шаг за шагом, за пару десятков лет власть Неназываемого распространится по всему миру. Он бог, обрётший имя. Я наместник бога. Ну а ты… Старший помощник наместника. Как тебе такая иерархия?

— Устраивает.

— Тогда иди и думай! Мне не нужен тупой болванчик. Жду от тебя конкретных предложений. Да! Напоследок! Чтобы не было желания пойти по пути Странника. Ты слишком силён своими союзниками, и мне это не очень нравится. Я только что решил эту проблему. С Луганскими вы хоть и стали одним Родом на бумаге, только они тебе не доверяют. Теперь ты для них чужак окончательно… Ну и заодно открытую демонстрацию своей силы устроил, чтобы не было желания предать или спрятаться от меня за высокими стенами.

— Не понял?

— Не всё сразу. Будь на связи.

Николаш встал и вышел. Глядя ему вслед, хотелось достать пистолет и выпустить всю обойму в башку сволочи. Жаль, что не поможет…

Злата проснулась с тяжёлой головой. Хотелось ещё отдохнуть, только дела не ждут. Открыла глаза. Смятая подушка Ратибора без своего хозяина. И когда он успел смотаться? Мог бы и разбудить. Немного подлечив больную голову, девушка встала и хотела уже пойти в душ, как раздался стук в дверь.

— Госпожа, — раздался из-за неё голос телохранителя. — Важное сообщение.

Вздохнув, она открыла дверь. Дуло. Огромное дуло пистолета смотрело ей в лицо. И глаза охранника! Такие же, как были у зачарованной Маруши!

Выстрел… Вспышка… Что-то больно бьёт в голову и откидывает назад. Темнота…

Сделав своё дело, убийца прошёл в апартаменты. Закрыв дверь на замок, проверил пульс жертвы. Его нет. Усмехнулся, а потом поднёс пистолет к своему подбородку и нажал на спусковой крючок.

Маруша шла в покои Ратибора, кипя от злости. Самонадеянный мальчишка! Попёрся в одиночку на встречу с Николашем! Если он связан с Велесом, то размажет новоявленного Главу Рода по стенке и не вспотеет.

Ведунья помнила ту страшную силу бога и не сомневалась, что противопоставить ей ни один смертный ничего не сможет. Нужно будить Злату и поднимать Рода Тулиных и Луганских на помощь!

Выйдя из лифта, Маруша увидела двух охранников, лежащих на полу. Подскочив к ним, убедилась, что они не мертвы, а просто… Спят! Побросали автоматы и дрыхнут, скотины! Перепились, что ли? Хотя это витязи, и им подобное не грозит. Потрясла за плечо. Никакого эффекта.

Предчувствуя неладное, женщина побежала со всех ног мимо постов, также пребывающих в сонном царстве. Ратиборова дверь! Заперта. Благо есть ключ от неё и попасть вовнутрь проблемы не представляет.

Лучше бы не заходила… Кругом кровь и мозги! Точнее, мозги охранника, а Злате выстрел попал в лицо. Тоже ничего хорошего: с такими ранами не выживают, но мозг цел!

Нужно узнать хоть так, что тут произошло! Не обращая внимание на кровавую лужу, Маруша прямо коленями встала в неё и приложила руки к голове убитой. Опытная ведунья с Даром Восприятия знала, что нужно делать. Но вместо привычного слияния её стало затягивать в какую-то чёрную воронку.

— Настырная ты, Маруша, — сказала Хозяйка Зимы ошалевшей женщине. — Всё-таки нашла лазейку. Даже не знаю, гневаться или хвалить за такое. Ясно же дала понять, чтобы не совалась ко мне. Так, нет! Хотя, не скрою, вышло оригинально. Люблю неожиданные ходы.

— Злата! Богиня! Злата погибла!

— Ты МНЕ это рассказываешь? Той, к которой стекаются души после смерти?

— Прости! Я не знаю, что делать!

— Прощаю. Ситуация реально сложная. И это я не про вашу Явь говорю, а про вещи иного порядка. Девчонку убили непростой пулей. По идее, душа её должна была отправиться прямиком к Велесу. С трудом перехватила по дороге. Злата в коконе. К сожалению, снять его с неё не могу, так как не имею полной власти над душой. Получается, что Луганская сейчас не принадлежит ни одному миру, а это недопустимо.

— И какой выход?

— Теперь этим выходом можешь стать ты, настырная.

— Объясни.

— Ты должна подключиться к Злате. Даже после её смерти та дрянь, что была в пуле, создаёт преграду для остальных богов. Вернее, сломать можем, но и Велес получит от нас много ценной информации. Патовая ситуация. А тут ты, такая нарядная! Имеешь печать Велеса, как бывшая пленница. И служишь мне. Общая душа с Ратибором — дополнительный канал и защита. Идеальная кандидатура. Рискнёшь вытащить Злату?