— Рат! Давай начистоту! — отстранилась она. — Я ничего подписывать не буду. Не потому что не хочу, а потому, что ты сам велел этого не делать. Значит, была причина. Не знаю какая, только она никуда не делась.

Ты стал другим! Более того, ты знал, что можешь таким стать, поэтому раз десять мне повторил, чтобы не доверяла тебе по прибытии в Новгород. И… Я не подведу человека, которого люблю! Не тебя, а того Ратибора, с которым уходила на войну. Высади меня у «Новгородских сплетен», и закончим этот неприятный разговор.

Злата вышла из лимузина около «Сплетен» и, не оглядываясь на отъезжающую машину, прошла в здание.

— Привет, — поздоровалась с ней Дарья. — Что-то ты неважно выглядишь. В Волхове купалась, что ли?

— Лучше бы в нём. Ещё лучше, если бы в реке утонула. Сейчас встречали «Племя». До сих пор прийти в себя не могу.

— Знаю. Мои операторы были там. Скоро должны материал привезти. Но мокрой курицей тебя в эфир допускать нельзя.

— Уже позвонила. Скоро доставят приличное платье. Можно по горячим следам вопрос?

— Конечно.

— Что ты думаешь о Ратиборе Тулине?

— Хм… Интересная тема у тебя! Если чего, то имей в виду, что никаких симпатий, кроме дружеских, к нему не испытываю. Уважение ещё… Благодарна за то, что так высоко поднял. Жизнь вообще рядом с княжичем кипучая, интересная.

Раньше, как и многие, считала Рата человеком, мягко выражаясь, непорядочным. Но смог приятно удивить. Ну а то, что иногда кокетничаю, всерьёз не воспринимай. Когда каждый день берёшь интервью, пытаясь расположить к себе собеседника, то без этого никуда. Профессиональное. Мордашка у меня смазливая: глупо ею не пользоваться.

— Я не об этом. В последнее время…

— Дарья, — прервал разговор вошедший мужчина с небольшой камерой на плече. — Кому отдавать материалы по встрече народного ополчения? Там такие кадры — закачаешься! На мой взгляд, тут всё без нарезок, одной лентой давать нужно. Ой… Приветствую, боярышня Луганская. Сразу со спины не узнал. Ты сегодня прямо звезда была! Сам чуть камеру в сторону не отбросил, чтобы к молитве подключиться. Еле сдержался.

— Скинь файлы мне, — приказала Даша. — До эфира ещё сорок семь минут. Вот вместе с боярышней и посмотрим, выделив главное.

Включив компьютер, глава «Новгородских сплетен» внимательно уставилась на экран. Так и просидела до конца записи, не проронив ни слова.

— Ох, Злата… Если видео так меня сплющило, то каково же было вживую? — откинулась она на спинку кресла, смахивая со щеки слезу. — Нельзя подобное в эфир давать. Знаю, что подобное звучит непрофессионально, только будет полным кощунством выносить это на публику. Давай ограничимся общими кадрами и речью Ратибора?

— Согласна. Заодно немного поправим моё интервью, а ты обязательно спроси, почему приказ княжича был последним.

— Ты же не хотела этого сильно афишировать.

— Обстоятельства изменились. У тебя потом нет никаких срочных дел? Можешь со мной поехать в офис?

— Если работодатель так говорит, то кто мне помешает улизнуть с работы? — улыбнулась Даша. — Чую, не на крендельки зовёшь, так что переживут без меня «Сплетни» один вечер.

— Да. Серьёзный разговор намечается. Про Ратибора. Поразмышляй над тем вопросом, что я тебе про него задала.

— Час от часу не легче. Не умеете вы с ним спокойно жить.

Вечером в кабинете Златы собралось небольшое совещание. На нём присутствовали Тихон с Расулом и Дарья.

— Прежде всего, — повернулась боярышня к мужчинам, — хочу узнать обстановку на улицах.

— Тихо всё, — ответил Расул. — Настроение у людей далеко от праздничного, но жизнь не замерла. Мы тут через верных людей из братвы пустили информацию, что если хоть одна падла тронет семьи «Племени», то на корм рыбам по частям отправим идиотов. Типа под охрану взяли. Не сильно «верёвку растянули»?

— В самый раз. А дружинники что?

— После чистки в своих рядах нормальными стали. Жуков хитрозадых, конечно, хватает, только прошлого наглежа нет. Служат исправно.

— Я с начальником участка сотрудничаю, — добавил Тихон. — Если что-то всплывёт, то будем работать сообща.

— Отлично! С тобой, Даша, мы уже сегодня пообщались, поэтому перейду к теме, которая меня волнует больше всего. Помните, как только очнулась в Новгороде, то сразу же передала информацию об уходе Ратибора из «Княжича» и просила не вводить его в курс текущих дел?

— Такое не забудешь! — кивнул Тихон. — Что вы там мутите?

— Удивишься, но не я, а именно Тулин отдал такое распоряжение до отъезда из столицы. Так и заявил: « Мне верить нельзя, даже если стану говорить, что можно». Ещё про какой-то княжеский поводок на шее. И вас просил предупредить.

Просто так он бы на такое не пошёл. Верю, что был прав, так как сейчас настойчиво окучивает меня, чтобы отыграла всё назад. Я бы и рада, но… Скажите, ничего странно в поведении Ратибора не заметили в последнее время?

— Есть такое, — вздохнул Расул. — Думал, что один я мысли плохие имею, а вот что оказывается. Словно наш и не наш одновременно.

— Именно, — согласился с ним Тихон. — Помню, когда был ещё Крысой, пришёл ко мне хлыщ боярский… Уж извини, Злата, за такие слова, но что думаю, то и говорю. Парень незнакомый, с идейками странными, только вот сразу зацепил он чем-то меня. Сейчас и объяснить не могу, но поверил, хотя и покрутил со всех сторон основательно — не без этого — прежде чем в дела Ратиборовы ввязываться.

А теперь вот вроде бы и даже друг он мне, насколько бывший преступник с княжичем дружить могут, но червячок изнутри гложет. Нет доверия. Ратибор глаза постоянно отводит, говорит, словно в своих словах сомневается, пытается понравиться, дёшево панибратствуя. Я в людях за свою нелёгкую жизнь научился хорошо разбираться, иначе бы давно сгинул…

И вот ты, боярышня, сейчас про поводок сказала. Не знал бы, что у Рата мозги непробиваемые, то решил, что околдовали его. Ещё кое-что из необычного! Тут твой отец, боярин Славута ни с того ни с сего к себе пригласил сегодня с утреца. И тоже за княжича спросил. Точнее, вроде как за тебя. Типа девочке сложно, помощник ей нужен, схожий по статусу, и лучше Рата никого не сыскать. Мягонько так подводил!

— Вот и об этом тоже думала. С чего бы такая перемена в поведении? Причём, прогнозируемая княжичем. Силой на Ратибора не надавить: он такую ответочку любому влепит, что мало не покажется. Не поверите, но даже Главу Луганских однажды по полу валял, в присутствии самого князя, которому тоже словесно достаётся. Про боярыню Хелену и вспоминать не буду: умылась слезами и деньгами, когда поперёк дороги встала.

Оказывается, и мой папочка тоже хочет разделить влияние на «Княжич» и «Племя» с Борисом, подсунув Рата в компаньоны… Я что-то совсем запуталась! Он же радоваться должен, что практически из-под носа увёл нашу организацию у Тулина!