— Ой! — раздалось за моей спиной, как только я решил последовать совету. — Так ты же из витязей! Извини, что вот так по-простому: нашивки кровью залиты — не разглядел сразу.

— Нормально, ратник. Хорошо поговорили. После боя самое то. Вы нам жизнь спасли, так что не до чинов. Хотя… Передай-ка своему командиру, чтобы объявил тебе благодарность.

— Это я завсегда пожалте! А от кого передать?

— От княжича Ратибора Тулина.

— Едрит твою… Виноват! — вытянулся по стойке смирно он. — Разрешите доложить…

— Не надо. Бывай, друг!

Идя по коридорам базы до лазарета, везде видел следы случившейся бойни. Пахнет порохом и кровью. Обугленные стены и мёртвые люди… Владения Мораны сегодня пополнятся новыми «снежинками». Хотя не все попадут в её чёрную метель. Есть ещё те, кто окажется среди душ родичей, которые с почестями примут достойного сына в свой круг. Каждому своё…

Придя на место, сразу же попал под обследование волхва Жизни.

— Ничего не грозит, — вынес вердикт он. — Потерпишь до завтра.

— Да я сам себя подлечить могу. Уже начал.

— Тогда зачем припёрся?

— Злата Луганская… Она же у вас? Я Ратибор Тулин. Княжич.

— Извини, не узнал. Боярышня здесь. Рану получила тяжёлую, но не смертельную. С ней ещё одна витязь была. Знаешь некоего Адама?

— Конечно!

— Он почти здоров и от подруги своей не отходит. Пытались выгнать, но буйный слишком, хоть и шатается из стороны в сторону. Орёт, матерится. Говорит, что жена ему. Не врёт?

— Жена.

— Тогда пусть побудет. Рана нехорошая, и может до утра не дотянуть.

— Но шансы есть?

— За каждого боремся, в ком есть сильная частичка жизни. Не было бы шансов, не стали бы мучить.

— Спасибо.

— Богам спасибо скажи! Следующий!

Выйдя из лазарета, столкнулся нос к носу с Леду и Гнатом. Франк поддерживал витязя, хотя и сам был, словно в работающей молотилке ночевал.

— Вождь! Я рад вас видеть! — улыбнулся Эдмонд разбитыми губами. — Гнат, уверен, тоже, но у него горло обожжено — говорить не может.

— Да чего ж так не везёт Жжёному на огонь⁈ Вроде и стихия его, а постоянно получает.

— Раздаёт не хуже. Против трёх сильных паладинов бился и победителем вышел.

— Давай, помогу дотащить.

— Не откажусь.

Волхв Жизни, увидев меня с пополнением, сразу же приступил к своим обязанностям. Осмотрев Гната и Эда, моментально определил их в стационар, клятвенно заверив, что утром смогут хороводы водить.

Впервые за долгое время понял, что остался один. Практически всем выжившим оказывают медицинскую помощь. Тем немногим счастливчикам из «Племени», кто не пострадал серьёзно, сейчас тоже не до командира: сутки будут отсыпаться минимум. Я бы и сам вырубился, но есть ещё масса важных дел.

В бункере коменданта увидел помимо Истомы ещё одно знакомое лицо.

— Гранд-полковник Искандер⁈

— О! Сам княжич! — тепло поприветствовал он меня. — Ну вы и молодцы со своим «Племенем»! Не ожидал! Если из армии попрут, то к тебе попрошусь! Возьмёшь?

— Пройдёшь все тесты, сдашь нормативы на общих основаниях, и милости прошу!

— Боюсь, что нескоро подобное случится, — встрял в разговор Истома. — Искандеру ещё воевать и воевать.

— Да какая это война⁈ — возмутился тот. — Сколько времени яйца высиживал, не смея нормально пальнуть по врагу, а тут опять в тыл пихают. Вот зачем мне становиться комендантом Оплота-5, если скоро фронт далеко на запад уйдёт⁈

— Ты не прав, дружище! Ещё долго эти земли под прицелом будут. Нужен человек с твоими нервами, боевым опытом и умением ждать.

— Не трожь мои нервы! Нет их больше! Все здесь за последние полгода истрепал! Уйду! Рапорт подам, и к Ратибору! На общих основаниях! Витязем простым! У него парни хоть штаны не просиживают!

— Не обращай внимания, — повернулся Истома ко мне. — Искандер всегда был горяч, но отходчив. Сейчас поорёт, а потом рукава засучит и службу продолжит. Я его давно знаю.

— Что там за стенами? — задал я вопрос, на который очень хотелось получить ответ.

— Обстановка сложная, но контролируемая. Вражеские войска планомерно отходят, стараясь как можно быстрее соединиться с другими дивизиями, попавшими в наш «котёл». Выдавливаем их осторожно в нужный квадрат. Дальше… Извини, но это не для твоих ушей.

— Что у других Оплотов? Как понимаю, шляхтичи здесь прорывались, а саксонцы у Четвёрки?

— Да. К сожалению, быстро сообразили, что в ловушку попали, и умудрились вовремя отступить, бросив технику на минных полях. Хрен с этими саксонцами! Зато у нас их весь спектр осадных орудий! Одно по году строится! Повреждены, конечно, но восстановлению подлежат, так как уничтожались в спешке. Шёл бы ты, Рат, отдыхать. Это я в бункере селезнем отсиживался, а вся тяжесть войны на вас выпала.

— Не наговаривай на себя! — возразил я. — Без твоей точной координации, нас бы в штабеля уложили!

— Только этим и утешаюсь, — вздохнул комендант. — Посылать людей на смерть, самому прячась за бетонными стенами… Знаете, господа офицеры, стыдно признаться, но испытывал острое желание пустить себе пулю в лоб, когда видел на мониторах гибель товарищей.

— Да. Понимаю, — положил ему руку на плечо Искандер. — Сам чуть с ума не сошёл, пока Оплоты без моей поддержки несколько недель кровью умывались.

— Гранд-полковник Искандер! Гранд-майор Истома! — официально начал я, отдав честь. — Хочу принести вам благодарность от имени всех бойцов, выживших на передовой! Если бы не невидимая, но очень важная работа, если бы не ваши терпение и профессионализм, то сейчас в этом бункере стояли не мы, а вражеские офицеры! Будем помнить павших, но и вашу доблесть не забудем!

От себя и моих ребят добавлю следующее: окажетесь в Новгороде, обязательно заезжайте в «Племя». Стол накроем шикарный! А кому и когда умирать — это боги без нас решают… Главное, чтобы не стыдно было перед ними предстать, оглядываясь на прошлую жизнь.

— Спасибо! А и приедем! Накрывай стол! — с улыбкой прокомментировал моё заявление Истома. — Всё! Двигай спать! Я тут в курс дел этого бедолагу ввожу.

— Я с просьбой. Нужно срочно сообщить князю по правительственной связи, что боярышня Луганская хоть и тяжело ранена, но жива.

— Понял, — снова помрачнел он. — Иди.