— Не называй сторонников Великой Веры клерками! — сурово произнёс он, нехорошо блеснув очами. — Это унижает нашего бога, которому ты сам когда-то обещал принести клятву!

Опа! Значит, всё-таки подтверждается версия о неизвестном культе. Секта! Вывод из этого? Заговор направлен не только против Славянского Княжества, а имеет более глубокие корни. Сразу становятся понятными некоторые мутные события в других странах. Не иначе ребятишки на мировое господство нацелились! Судя по тому, что спокойно сидим посреди армии коалиции двух королевств, успехи на этом поприще у сектантов отличные.

— Хорошее слово «когда-то»! Правильное! Вы бросили меня! Отреклись! Пришлось одному разгребать ту кучу дерьма, в которую вляпался с вашей подачи!

— Ты не прав, Ратибор. Если бы мы хотели тебя убить, то давно бы это сделали. Следили пристально за каждым твоим шагом, хоть и не проявляли себя. А вот ты повёл себя очень… Я бы сказал, что странно. Хочется всё узнать от первоисточника.

— Изволь! Когда понял, чем провал обернётся для меня, то подстраховался и составил несколько отчётов о своих действиях. Очень неполных, местами искажённых, но полностью обеляющих моё имя. Не дожидаясь ареста, пришёл с ними к отцу. Сдал некоторых, не имеющих нормальной информации посредников. Борис был в шоке, узнав, что я вёл собственное расследование. Подвергся многочисленным допросам, прежде чем князь поверил в искренность сына.

— Первая несостыковочка! — злорадно произнёс Странник. — Прочитать тебя может любой сильный волхв с Даром Восприятия!

— Нет. И могу это легко доказать, описав твою настоящую внешность. Острый нос, густые брови, небольшое пятно на правой щеке… Скорее всего, от магического ожога Истинным Огнём, иначе бы залечил.

Я не поддаюсь внушению или сканированию, так что личину прибереги для других. Отец и ещё несколько человек в Роду Тулиных знали об этом, хотя и не афишировали на каждом углу. Выбор Маруши как моей любовницы, тоже был обусловлен этим. Она неспособна меня прочитать, но является очень опытной ведуньей, могущей многое понять по поведению человека. Нелегко с ней пришлось, постоянно контролируя себя!

Так вот, как только князь удостоверился, что я не вру, то сам включился в расследование, основательно приблизив к себе. Для этого пришлось сильно постараться, перестав изображать гуляку недалёкого. Для начала уничтожил своего двойника, чтобы не путался под ногами в неподходящее время. Следующим шагом подмял под себя окраины…

— И разрушил нашу базу, что долго и кропотливо возводили втайне ото всех!

— Издержки производства. Я сам ничего о ней не знал. Подвернулась под руку случайно. К тому же считаю, что раз вы меня предали, то обязательств между нами больше нет. Теперь довольствуюсь исключительно своими интересами.

— Это тебе так кажется. Продолжай.

— Я и продолжил. Создал собственную организацию «Народный княжич», привлёк в неё Злату Луганскую, на которую у меня очень большие планы в дальнейшем. Организованная преступность кормится с руки: её главари — мои компаньоны. Вознёс свой рейтинг среди постолюдинов до небес — герой войны и защитник обездоленных. Завязал интересные знакомства в Думе, получив приличный капитал. Информационное поле… Много чего! Теперь, рискуя жизнью в этом вшивом Оплоте-5, создаю собственную официальную армию, полностью преданную мне.

— И зачем тебе столько сложностей? — продолжил допрос Странник. — В чём смысл?

— Во власти. В абсолютной власти! Как только основательно встану на ноги, то через несколько лет, уничтожив отца, стану Главой Рода. Эта дура Злата тоже недолго будет ходить в боярышнях, заняв место своего безвременно почившего папаши. Она уже влюблена в меня, как кошка в сметану. Поэтому осталось ещё немного дожать, обработать, и с удовольствием согласится на брак.

Объединив под своей рукой два сильнейших Рода Славянского Княжества, разберусь с конкурентами и стану Великим Князем. Законно! Под крики всеобщего ликования! Да, этот путь не очень быстрый и не самый лёгкий, но является единственным по всем моим оценкам.

— Прекрасно! Кто бы мог подумать, что в тебе скрыты такие таланты! Правда, наши аналитики давно просчитали тебя. Глупый, самовлюблённый негодяй. Твоё место не пить вино, а подносить его на блюде достойным. Кто-то более умный вложил подобное в твою голову. Кто?

— Ваши аналитики не просчитали, а просчитались! Так же, как и аналитики Рода Тулиных. Так же, как и королевские вояки в Сувальской крепости. Кстати, недавняя бойня на переправе тоже моя заслуга. Да и ты сам несколько дней назад не смог поймать похитителя Маруши, хотя я был прямо перед твоим носом.

Делай выводы. На глупца не обращают внимания, поэтому никто не путался под ногами. Приходилось подыгрывать окружающим до поры до времени. Единственная моя ошибка, что связался с вами. Признаться, захотелось сильно сократить сроки вступления на трон.

— Слишком ты красиво тут соловьём заливаешься. С таким удовольствием, будто отчитываешься перед любимым начальником о хорошо проделанной работе, а не под конвоем доставлен.

— Потому что подготовился к нашей встрече. Борис перед отправкой сюда мне сообщил, что Маруша пропала в этой местности… На неё, кстати, вышел абсолютно случайно. Тут хочешь верь, хочешь не верь, но так и было.

— Не суть. Опустим пока очередную чудесную сказочку о её спасении.

— Хорошо. Раз она пропала, охотясь за одной таинственной персоной, прибывшей на Неман сразу же, как только объявили, что и я сюда направляюсь, то вывод сделать было легко: состоится интересное свидание. Ты, курировавший работу в Новгороде, мимо не пройдёшь.

— Откуда знал, что буду именно я? В славянской столице имел другое имя, тебе неизвестное, — с интересом спросил Странник.

— А есть ещё варианты, кому могла сесть на хвост Маруша Подус?

— Нет. Даже этот вариант был маловероятен.

— И я о том же. Признаться, сам с недавнего времени хотел подобной встречи, но возможностей не имел. Кажется, пора заключать новый договор с твоим Хозяином, где мне уже не будет отведена роль пешки.

— Опять удивляешь, Ратибор. Жду пояснений.

— Захватить власть легко. Труднее будет удержать её. Точнее, удержать будет невозможно. Рода Славянского Княжества ополчаться, но с ними справлюсь. Проблема в соседних государствах. Уверен, что, пользуясь временной неразберихой, они захотят захватить мою страну.

Сев в новгородском Кремле, я принесу клятву твоему богу, стану его верным слугой, но с одним условием: он поможет мне разобраться с теми, кто захочет подмять Княжество. Не сам бог, конечно, а руками таких, как ты. Мы получаем шикарный плацдарм для экспансии по всему миру. Как такое предложение?

— Моё уважение! — искренне произнёс Странник. — Я ещё должен переговорить с Хозяином, а он провести обряд слияния с Неназываемым… Вполне возможно, что бог тебя и признает годным. Но до той поры будешь с боярышней под моим присмотром. В гостях, так сказать!