На работу устроился через неделю после возвращения домой из армии. Близ города строился большой порт и люди требовались везде.

Вначале Терёша занимался не совсем, как выяснилось позже, интересным для него делом – на бетонолитье. Зато потом перешёл в монтажники конструкций для выполнения работ на высоте.

Монтажник-высотник!

Он научился гордиться профессией, тем более что уже через полгода о нём пошла слава как о самом бесстрашном, рискованном, но удачливым человеком. Прораб вначале ахал, ругался и грозил снять с монтажа и на высоту не пускать. Однако вскоре и он поверил в его способности.

Впрочем, только не у службы охраны труда и техники безопасности…

С годами в ней зрело чувство любви. Может быть, просто наступала её пора, но порой любовь переполняла её.

Но к кому? Она ещё не знала.

Она искала ответ в своём будущем, а там – тени. Тени чужих судеб и жизней, туго спеленавшие её личный след. Иногда её все-таки что-то грезилось: вот она видит яркое свечение, и, возможно именно в этой точке времени она кого-то встретит… И только.

Нет, почему-то её собственная линия жизни в будущем была куда неотчётливой и непонятнее, чем многих окружающих её людей.

Местные же парни уже крутились вокруг её дома…

Как-то ей приснился сон. Необычный, цветной, объёмный. Сладко падало в бездну сердце, а тело улетало к звёздам, навстречу мечте. Там её поджидал внимательный взгляд больших серых глаз незнакомого молодого человека. Она выплеснула к нему свою любовь. Глаза его расширились, лица коснулась удивительно ласковая улыбка. Он пронял и ответил на её любовь своей любовью.

Она проснулась дрожащая от безумной радости. И теперь, куда бы она ни переводила взгляд, всюду он упирался в ласковые глаза приснившегося человека. А свечение в месте пересечения с чьей-то другой судьбой, озарившее клубок обыденных и наскучивших теней, стало необыкновенно ярким и близким. В нём тонули мысли и желания Анны.

Но что там её ожидало? Исполнение сна? Предчувствие или игра ума?..

Она ждала.

Терёше шёл двадцать пятый год. Он превратился в сильного, высокого широкоплечего мужчину с красиво посаженной головой, пропорционально развитой фигурой. Хорошие заработки позволяли одеваться разнообразно и модно. И, естественно, замечал на себе робкие девичьи и откровенные женские взгляды, особенно в пору курортного сезона, когда нравы становились легкомысленнее.

Он мог приветливо улыбнуться или ответить на взгляд, поддержать шутливый разговор ни о чём и даже проводить собеседницу на несколько шагов, но дальше этого не заходил. Ему становилось скучно, и непонятная тоска заполняла его, как будто во встречном лице он не узнал некий образ и шёл против чего-то, что каждый раз напоминало о себе и останавливало его…

Стояла угольно-непроницаемая ночь. Анна проснулась и, ещё не соображая, что делает, сомнамбулой нагая пошла к двери, перешагнула порог и очутилась под звёздами.

Надо было взмахнуть руками. И она взмахнула и полетела, пепельной стрелой устремляясь в небо…

В тот же миг, пробуждённый неодолимым зовом, прямо через окно Терёша выскользнул под мелкий, как брызги прибоя, дождь и легко помчался к тучам, пробил их…

Они встретились. Тёмная Земля, досыпая, извечно переворачивалась с боку на бок. А здесь уже царила хрустальная проседь утра, подкрашенная радужным горизонтом.

– Это ты?! – узнавая его, воскликнула Анна.

– Я! – Терёша знал, о чём она спрашивает.

– Анна!

– Терентий!

И они полетели к разгорающемуся утру вместе. А под ними у просыпающихся людей исчезали боли и их лиц коснулись улыбки радости.

В мертвенном свете голубых светильников, что едва рассеивали темноту сферической приёмной Переместителя, возникли две каплевидные тени. Они нерешительно кружили на одном месте.

– Тотл, – произнесла одна тень, – ты уверен, что нас не заметили?

Тотл тяжело глянул на друга из-под массивного века и сказал:

– Уверен!.. Мы просочились удачно. Я не почувствовал ни одной неровности.

– О! Это ничего не значит. Здесь возможны атомарные индикаторы.

Тотл небрежно фыркнул, прикрыл глаз и, переливаясь, двинулся под бирюзовый свод входа в камеру перемещения.

– Нечего тратить время на пустую болтовню, Мотл, – сказал он. – Покатим!

Они довольно быстро перелились в помещение с грубо отёсанными стенами и высоким куполообразным потолком, залитым тёплым зеленоватым светом, и остановились перед простеньким пультом Переместителя.

– Похоже, всё в порядке. Здесь давно никого не было, удовлетворённо произнёс Мотл и быстро сделал несколько пассов над пультом.

Тотл, тяжёлый и настороженный, хмуро следил за ловкими движениями друга. Переместитель для Тотла – лес тёмный и дремучий.

– Занимай место на стартовой площадке, вон, – подтолкнул его Мотл, а сам подвинулся к обратной стороне пульта, новые пассы.

Спустя некоторое время он устроился рядом с Тотлом.

– Как? – с дрожью спросил Тотл.

– Сейчас увидишь и… узнаешь как, – просипел Мотл, судорожно поводя синими боками. – Вот!

Ахнул Тотл. Дрогнула стартовая площадка. Над головой растаяли неровности потолка, обесцветились и распахнулись в бездонный звёздный мир.

Друзья, зачарованные необычным видением, затаили дыхание.

Было тихо. Только где-то в чреве Переместителя отсчитывалось время, оставшееся до старта.

– Адрес? – донеслось из его утробы.

– Наведение… Солнечная система… Планета Земля… – На одном выдохе коротко бросал Мотл слова, мало что говорящие непосвящённому в сложность предстоящего скачка в пространстве и времени Тотлу. – Стабилизация… Тотл, сейчас… Сейчас старт. Спокойнее… Всё!

Под ними провалился пол, исчез мир, кроме далёкой голубой точки – Земли. Они потеряли друг друга визуально, хотя могли общаться. Но всё долгое время перемещения друзья не разговаривали – всё было оговорено заранее…

Нелегальное перемещение на Землю – идея Тотла. Тотл и Мотл – аспиранты филиала Галактического института космических связей, посчитали себя обиженными. Их не взяли в экспедицию на Землю. Поэтому друзья решили на свой страх и риск любыми путями проникнуть в планетарный Переместитель, телепортироваться на Землю, приняв там облик людей. Такое перевоплощение позволял совершить принцип перемещения: обретение внешности и сущности тех существ, в среду которых они попадут.

Итак, появиться на Земле и встретить экспедицию с Ланды, их родной планеты, в образе землян. Вот будет потеха. И друзей заранее разбирал смех, как только речь заходила между ними о предстоящей встрече.

Задумано, сделано… Они несутся к далёкой Земле.

Голубая планета разрасталась в размерах. До неё оставались считанные десятки световых лет, когда Тотл обратил внимание Мотла на серое пятнышко на голубом фоне планеты.

– Чепуха! Это эффект пространственной удалённости. В нормальных условиях Земля оптически ещё не видна. Мы видим её увеличенной в луче Переместителя… Накладка, возможно.

Тотл успокоился, потому что он, вообще-то, был биолог и разными пространственными эффектами не интересовался.

Но вместе с тем как Земля в красивый голубой шар, серое пятно тоже увеличилось в размерах.

Тотл молчал, а Мотл подыскивал оправдательные формулировки для объяснения появления пятна, в центр которого, а это уже можно было видеть, они неслись.

И только тогда, когда голубая Земля спряталась за тёмным провалом впереди, Мотла осенила догадка:

– Спутник! – закричал он. – Спутник Земли! Тотл, осторожнее!..

Оба почувствовали сладкий привкус от перегрузки и потеряли ориентировку в наступившей темноте.

Мотл хотел что-то сказать другу, подумать, но вдруг почувствовал, как его мыслительный центр куда-то стремительно скатывается, дробится на множество составляющих его частей и все они занимают самые странные положения, создавая свой обособленный узел. Каждый новый центр завопил о чём-то своём, хаотически непонятном и бестолковом.