— Да, — сказал он, наконец, — я вам верю, но вот поверите ли вы мне?

— Попытаюсь, — ответил Илья. — Слушаю вас внимательно.

И Турон вкратце обрисовал Илье сложившуюся политическую ситуацию.

— Ну что ж, — сказал Илья, когда он закончил, — ситуация сложная, но не безнадёжная. Думаю, вы сумеете с ней справиться. Насколько я понял — никаких больше боевых действий между нашими странами?

— Абсолютно верно — никаких.

— Мир?

— Мир! Договор на пергаменте оформим чуть позже, когда всё утрясётся.

— Договорились.

Илья и Турон обменялись телефонными номерами.

— И всё же, я бы на вашем месте, — сказал Илья перед отбытием в туронский лагерь, — за пару дней обошёл замок по большому кругу. И после атаки вашего полководца (возможно отбитой), напал бы на дезориентированного противника с обратной стороны замка. Такой большой периметр очень сложно охранять одновременно по всем направлениям, да и вряд ли они рассчитывают увидеть всю вашу армию, с другой стороны. А значит — они не сумеют быстро перестроиться, и у вас есть шансы.

Перемещение оказалось не совсем удачным. В спешке Илья забыл открыть окно для обзора и переместился по старым координатам. Кроме того, что он материализовался практически нос к носу с королём Всеволодом, так ещё и контейнер случайно придавил четырёх человек, находившихся в этот момент в землянке как раз под ним. Одному из пострадавших даже пришлось оказывать серьёзную медицинскую помощь. Ситуацию осложняло ещё и то, что принцесса отсутствовала.

— Опять ты? — Рука короля невольно потянулась к мечу.

— Не надо меня рубить, я привёз вам новую одежду и хорошие новости.

— Одежду можешь сразу увозить туда, откуда привёз, даже смотреть на неё не стану, а хорошие новости давай, выкладывай.

— Война отменяется, по крайней мере, в ближайшую неделю её точно не будет. Всё войско Турона в ужасе разбежалось, так сильно я их испугал.

— Информация точная, проверенная?

— Абсолютно.

На лице короля появилось слабое подобие улыбки:

— Ладно, — сказал он, — показывай, что у тебя там.

Не смотря на критику со стороны короля и его первых помощников в адрес Ильи, через полчаса уже весь лагерь носил полевую форму песочного цвета. Форма оказалась очень удобной. Самому же королю Илья презентовал камуфляжную форму элитного спецподразделения (утеплённую и непромокаемую), и теперь Всеволод заметно выделялся на фоне остальных.

У Ильи наметился прогресс в отношениях с Всеволодом.

После продолжительного поцелуя голова у Василисы закружилась. Илья пристально смотрел ей в глаза. Неизведанное до сих пор, пьянящее и обжигающее чувство, зародившееся в сердцах, обретало всё более ясные черты, зрело, крепло и готово было вырваться наружу страстными и пылкими поцелуями и сумасбродными поступками. Чем дольше Василиса находилась в его объятиях и чем дольше он смотрел на неё, тем яснее осознавал, что ему хочется намного большего, чем эти объятия и поцелуи. Волна охватившего его возбуждения росла во всём теле.

— Ты такая красивая, — сказал Илья, пытаясь отвлечься на замысловатую причёску Василисы.

— О, это комплимент, — отшучивалась Василиса.

— Ты же знаешь, что это не просто слова. Ты такая красивая, что я просто не представляю, как можно оторваться от этих губ хоть на минуту, как можно выпустить тебя хоть на мгновение из объятий, как прожить без тебя, когда ты не рядом. Я люблю тебя и хочу всегда быть с тобой.

— Не думала, что ты можешь быть таким нежным и романтичным, — растягивая последние слова, сказала принцесса, — мне так нравится в тебе сочетание не сочетаемого. Силы, нежности, мужества, отзывчивости, твёрдости, ласки, жёсткости и мягкости, простоты и таинственности, напористости, спокойствия… Ты для меня загадка… Рядом с тобой я чувствую себя в полной безопасности.

— Загадка? Неужели ты её ещё не разгадала?

— Нет.

— Тогда давай попробуем вместе.

— Знаешь, как ни странно, я ведь знаю тебя совсем недолго, но верю тебе, верю не умом, а сердцем. Мне тоже хочется быть с тобой. Подобного со мной никогда не случалось. Ты считаешь, это и есть любовь?

— Думаю, да.

— Значит, я люблю тебя?

— Конечно же, любишь. Как можно в этом сомневаться! Ты посмотри на меня. Разве можно меня не любить? — Илья рассмеялся.

Василиса тоже рассмеялась, и положив Илье голову на плечо, вздохнула.

— Что же нам теперь делать?

— Как что? Жениться, — уверенно сказал Илья.

— Жениться? Сейчас?

— Ну не прямо сейчас, спросим благословения у родителей и к ужину можем успеть пожениться. У тебя ведь нет планов на ужин?

— Нет, — растерялась Василиса, — не слишком ли ты торопишься? Война ещё не закончилась, и отец вряд ли даст своё согласие сразу.

— А что, во время войны вам жениться запрещено? Я совсем ничего не знаю о ваших обычаях. У нас всё просто. Пошёл в ЗАГС, расписался, и всё — ты женат.

— На чём расписался? Чем расписался?

— В книге регистрации, обычной ручкой. Ты, невеста и двое свидетелей. Кольца друг другу на пальцы надели, вальс станцевали, поцеловались, и вот она — долгая счастливая семейная жизнь.

— Да, красиво… — задумчиво улыбнулась принцесса, — Вам и будущее ваше показывают прямо как в моём цветке?

— Нет, нет, ты не так поняла. Просто вся жизнь у тебя впереди. И только от нас двоих зависит, какой она будет. А у вас какой обычай?

— У нас всё иначе. Жених просит у отца невесты благословения, ждёт ответа три дня. Если получает предварительное согласие, то начинаются испытания. Их тоже три. Первое испытание на ум и сообразительность, второе — на ловкость и силу. А третье испытание на любовь.

— Да-а-а. Интересно. Особенно третье.

— Оно действительно самое сложное. Но в этом испытании тебе должна помогать невеста. Это как бы совместное испытание. Если девушке жених не нравится, то это единственный способ не выйти за него.

— Тогда всё просто. Ума мне не занимать, силы — хоть отбавляй и девушка любимая у меня есть, — нарочно хорохорясь, сказал Илья.

— Ох, Ильюшенька, какой ты быстрый. Если с третьим испытанием я и смогу тебе помочь, то до него ещё добраться надо.

— Неужели всё так серьёзно? — деланно строго спросил Илья. — Можно подумать, мне придётся весь день загадки отгадывать, а потом со змеем Горынычем сражаться.

— Горынычем? Я такого змея не знаю.

— А что, других знаешь?

— У нас много разных змей, но про такого змея я не слыхала. Что, ядовитый сильно?

— Нет, не ядовитый, хотя гад ещё тот. Так говоришь, у вас таких нету? Тогда я совершенно спокоен.

Василиса удивлённо на него посмотрела.

— Вот уж не думала, что ты змей боишься. Это тебе может сильно навредить.

— Я не боюсь змей. Да и чем они могут навредить?

— В первом испытании тебя посадят в пещеру и будут загадывать загадки. Загадок будет двенадцать. За каждый ответ в пещеру бросают змею. За правильный — не ядовитую, за неправильный — ядовитую. Жених может выйти из пещеры только с двенадцатью змеями, неважно, ядовитые они или нет.

— А если не отвечать, — пошутил Илья.

— Если не отвечать, то тебе бросят двенадцать ядовитых змей.

— А если без змей выйдешь?

— Если без змей, то голову отрубят.

— Ты что, серьезно, что ли? Так уж совсем и отрубят, и выкинут!

— Нет, не выкинут, на кол насадят и возле дворца поставят.

— Жуть. И часто у вас возле дворца такие украшения бывают?

— Не часто, за мою жизнь только один раз такое было и то потому, что жених был чужестранец, и обычаев толком не знал.

— Ну, у меня перед ним значительные преимущества… Сколько времени даётся на первое испытание?

— Двенадцать часов. Один час на каждый вопрос.

— Да за это время все змеи передохнут, и жених проголодается.

— А они и не должны быть живые. Если отвечать будешь быстро, то и сидеть весь день там не придётся. Хочешь есть — быстрее думай.