— Да, какая разница, — прыгал вокруг меня, выражая дикий восторг. — Главное, что ты избавилась от этого гада!

— Да, стой же, — попыталась его остановить. — Услышь меня: ты не знал о нашем разрыве, а те два головореза — знали!

— И что? — спросил, переводя дыхание и, наконец-таки заинтересовавшись, остановился.

— А то! Откуда эти двое могли знать? В храм Григ ещё не ходил, иначе всему городу было бы уже известно о нашем разрыве. Да и храмовая суббота только через четыре дня. Только тогда он сможет расторгнуть помолвку. А эти двое уже все знают!

— А-аа, — догадался Шкет. — Очень интересно, откуда они знают?!

— Правильный вопрос! — кивнула в знак согласия. — Итак, о произошедшем знали только трое, кроме меня. Я, понятное дело, никому не рассказывала. Остаются герцог, Принц и Лизетта.

— Теперь надо определить, кто из этих троих проговорился, — подсказал мальчишка.

— Нет. — отрезала, поняв вдруг, что всё намного серьёзней, видать пережитый стресс стимулирует деятельность моего мозга. — Думаю, их наняли.

Моя догадка снова заставила меня дрожать и я, ища поддержки, посмотрела на друга.

Он вмиг стал серьёзным, взял меня за руки и, молча, ждал дальнейших разъяснений. Теплота его рук помогла мне справиться с дрожью и вернуть самообладание, я продолжила:

— Нанять их могли только два человека. Герцога сразу исключаем, во-первых, зачем ему это. и, во-вторых, это не его методы. А вот Лизетта, и Григ вполне могли. Лизетта… Нужно ли это ей? Своего она добилась, и вряд ли считает меня достойным противником. Да и не думаю, что она столь кровожадна А к тому же она понимала, что после подобного я могу искать защиты у своего бывшего, а вот это точно не входит в ее планы. Нет, Лизетту отметаем, — продолжала размышлять, медленно нарезая круги вокруг Шкета, он только поворачивался за мной. — Остается только Григ… И он как раз и мог их нанять с целью запугать меня, показать насколько я беззащитна без его покровительства. Если это он нанял тех двоих, то ничего серьёзного они мне не могли сделать…

— Точно! — воскликнул мальчишка, ворвавшись в мои мысли. — То-то мне показалось странным, что они так быстро убежали, несерьёзно всё как-то.

Я утвердительно кивнула головой и продолжила:

— Теперь давай подумаем, зачем ему это надо? — у меня в голове всё окончательно сложилось, и я выдала свою версию мальчишке: — Ответ только один, других я не вижу. Всё просто: эти двое должны были напугать меня до ужаса. А куда, по его мнению, я могу пойти искать защиты?

— К своему принцу, — догадался паренёк, продолжая мои размышления, поднял корзину, и мы продолжили путь.

Некоторое время шли в молчании, обдумывая всё произошедшее.

— Я тебе говорил, чтобы ты с ним не связывалась, он дерь…

— Помню, — перебила Шкета. — Но теперь и сама убедилась, что он дерьмо.

Мальчишка резко остановился и, состроив умильную рожицу, хитро на меня посмотрел.

— Что? — остановилась и я.

— Ты ругаешься, — подсказал он и расплылся в такой счастливой улыбке, как будто я ему мешок золота подарила.

— Знаешь, бывают моменты, когда… — но я осеклась, глядя на его смеющееся лицо. — Да ну тебя!

Толкнула его легонько, а он в ответ толкнул меня. Какое-то время мы дурачились, толкаясь, и смеясь.

Незаметно добрались до дома. Шкет поставил корзину.

— Ты уже не боишься? — вдруг спросил серьёзно.

— С тобой я ничего не боюсь, — ответила так же, хотя внутри ещё всё дрожало от пережитого страха, но внешне была уже спокойна. — Кстати, а откуда вы узнали…

Не договорила, не хотелось вновь повторять слово «нападение».

— Так наш пустырь совсем рядом. Я ещё удивился, что ты в этот район забрела.

— А как вы услышали? Я же… — и вновь проглотила слова «не кричала».

— Так Шило тебя с корзинкой заметил. Он всегда у сердобольных дам «хлебушка» выпрашивает.

— Понятно…

Невольно улыбнулась, вспомнив о нашей первой встрече со Шкетом, а он меж тем, продолжал:

— Видать, не узнал тебя и хотел пристать, а тут эти двое, и он. молодец, сразу к нам прибежал.

— Да, вы вовремя подоспели, — заметила я и с благодарностью посмотрела на своего спасителя. — И с камнями здорово придумали.

— Так, мы на пустыре всегда развлекаемся точной стрельбой… — немного смутившись, поведал тот.

— Спасибо вам! — неожиданно для себя я так расчувствовалась, что даже чуть не расплакалась, но взяла себя в руки.

Я вынула из своей корзинки чудом уцелевший пакет с засахаренной вишней:

— Вот! Это вам. В награду!

— Да, ладно, у нас еды хватает, — гордо отказался мальчишка.

— А это не совсем еда, ты попробуй, — и протянула ему ягодку.

Распробовав лакомство, Шкет без дальнейших пререканий взял пакет Быстро распрощавшись, скрылся в ближайшем переулке.

Немного постояла глядя ему в след. Как же мне повезло, что у меня есть такой друг. Настоящий, верный, преданный, смелый, мужчина с большой буквы. Опять застрял ком в горле, а на глаза навернулись слёзы. Хочу, чтобы он был счастлив, он достоин самого большого и светлого чувства.

Подхватила корзинку и медленно направилась к дому. Зайдя за ворота, улыбнулась: Кет гуляла по двору с Соули. Мои самые близкие люди. Как бы я хотела стать сказочной феей, чтобы могла защитить всех своих любимых: забавную и такую родную малышку Соули, замечательного человечка и самого преданного друга Шкета, добрую и заботливую Кет, надежного и милого Роджера…

Кажется, после встречи с опасностью и страхом смерти начинаешь ценить самые простые вещи.

Увидев меня, Кетти вышла навстречу, передала мне малышку, забрала корзину, и мы отправились в дом.

Первым делом приняла ванную, чтобы смыть неприятные прикосновения тех двух уродов. На руках таки остались синяки, пришлось надеть платье с длинными рукавами, дабы Кет ничего не заметила. Не стоит добавлять ей ещё и этих волнений.

Вечером, оставшись вдвоем с Соули в гостиной, я усадила ее на горшок и принялась размышлять о событиях сегодняшнего дня. Но моя малышка не могла спокойно сидеть на данном средстве, всё норовила уползти куда-то, поэтому пришлось присесть рядом, и только тогда она успокоилась и на какое-то время увлеклась игрушками. Я вернулась к размышлениям.

Принцу пришёлся не по душе мой отказ, и он от цветов и пламенных речей, вероятно, перешёл к более решительным действиям, отправив на мою голову наёмников. Чем больше я все анализировала, тем больше убеждалась, что это его рук дело. По-хорошему со мной не получилось, и этот ирод решил пойти другим путем — напугать, чтобы я сама к нему за защитой прибежала. Сейчас, наверное, сидит, ждёт, стол накрыл, шампанское разлил… А я не приду. И что он предпримет дальше?

— Ай, — из раздумий меня вырвала Соули, она уже самостоятельно покинула горшок и, разбросав наскучившие игрушки, пыталась привлечь мое внимание, запихнув себе в рот целый локон моих волос.

— Это не вкусно, — попыталась ей объяснить и вынуть основательно обслюнявленную прядь, но малышка крепко ее держала.

Некоторое время мы так игрались: я у неё забирала локон, а она хватала новый. Наконец, я додумалась завязать волосы. Она посмотрела на меня внимательно, и, как мне показалось, с укоризной, и вернулась к своему обмусоленому прянику, а я, усадив снова ее на горшок, вновь пустилась в размышления.

Знать бы, что дальше предпримет Принц. Эх, не обладаю я стратегическим мышлением, вот дед у меня — да. тот ещё стратег был. Никогда не могла обыграть его в шахматы. Я думаю лишь на пару ходов вперёд, тогда как он просчитывал всю партию до конца.

Ничего, пара ходов — это не так уж и плохо. Сейчас самый главный вопрос, как отвадить от меня Грига, судя по последним событиям, он так просто не сдастся. Здесь нужно что-то более существенное, чем связь с Лизетт.

Как же хочется нанять тоже каких-нибудь отбросов, чтобы отметелили Принца как следует, и отбили всякую охоту, дабы впредь неповадно было обижать таких молодых и доверчивых дурочек, как я была. Идея была заманчивой. Я даже вскочила, и принялась мерить шагами комнату. Может, рвануть к Шкету, он ведь знает к кому можно обратиться с такой деликатной просьбой… Я уже представила эту сцену и вдруг самой стало противно. Нет, не стану опускаться до его уровня. Тут же отмела этот способ отмщения. У меня другие, более изысканные и более коварные методы.