— Береги себя, чувак. Удачи. — Хантер поблагодарил его, и он ушел.

Открыв пассажирскую дверь, Хантер забросил в машину свою маленькую сумку, сел и пристегнул ремень безопасности.

— Здорово, чувак? Братан вернулся!!! — Джастин рассмеялся, словно это было что-то охренительно смешное. Словно он невероятно наслаждался этим. — Что нового? Чем будешь сегодня заниматься?

Гребаный мудак… Но он моя кровь, и, по крайней мере, он приехал сюда, чтобы забрать мою задницу…

— Я только что вышел из тюрьмы, тупой придурок, — пробормотал Хантер. — Что ты имеешь в виду, спрашивая, что нового и чем я буду сегодня заниматься? Надеюсь, что эти люди не изменили свое решение и не вернут меня обратно, вот что. Поехали, — Хантер почесал подбородок, оглядываясь по сторонам, и его сердце ускорило свой ритм, когда он, наконец, увидел дороги, людей, рестораны, женщин. В воздухе пахло барбекю, гамбургерами и бензином. Джастин потянулся между ног в смятый коричневый бумажный пакет с напитками и вручил ему охлажденную бутылку воды. Хантер почувствовал облегчение, что это была не бутылка пива. Противозаконно или нет, он не был уверен, что сможет отказаться.

— Хантер, у меня есть все необходимое дерьмо в квартире. Чувак, на ближайшие несколько месяцев, пока не встанешь на ноги, ты живешь у меня, — он выбросил сигарету в окно.

— Круто. Спасибо, — Хантер смотрел в окно, откинувшись на пассажирском сиденье, и задавался вопросом, о чем думают все эти незнакомцы.

— Моя девушка пошла и купила немного пива, слабоалкоголки, набрала всего, чувак. Она сделала тако, энчиладас, спагетти, все дерьмо. Ты знаешь, Миранда — пуэрториканка и итальянка, она замутила гребаный шведский стол! — Джастин снова хихикнул, взволнованно покачиваясь взад-вперед, и ведя себя как чертов идиот. Хантер бросил на него взгляд. Они с парнем были не очень похожи друг на друга. Джастин напоминал ему Джона Б., R&B-певца (Прим.: Jon B, Джонатан Дэвид Бак — американский певец, автор песен и продюсер). Он всегда косил под «черного», хотя Хантер не был уверен, что быть «черным» могут только афроамериканцы.

Сам он слушал в основном рэп, но эти люди имели свои культурные особенности. Однако его брат был известен тем, что использовал их жаргон, носил широкие провисшие штаны и ботинки-тимберленды. Всегда. Они не росли среди чернокожих. Фактически, там, где они выросли, к западу от залива Сагино, было несколько хорошо известных сторонников расизма. Хантера никогда не беспокоило, что Джастин вел себя так. Люди могли действовать так, как им хочется. Тем не менее, это было забавно.

— Я сказал ей пригласить своих подруг. Я курьер по доставке кисок, — его брат бросил на него взгляд и подмигнул. — Они прибудут быстро или это будет бесплатно. Многие из ее одиноких подруг — шлюхи, чувак. Выбирай. Горячие, чувак.

Обычно шлюхи держатся друг за друга…

— Спасибо, Джастин. Мне просто нужно место, где можно ненадолго пересидеть, пока я улажу кое-какие дела. Я не задержусь у тебя надолго.

— Мы семья! А это то, что делает семья. О! Я подзатупил, чувак, придет несколько друзей. Мы оторвемся на всю катушку, чувак!

Заиграла «Real With This» Дейтона Фэмили. Хантер сделал громкость на максимум. Раньше это была его любимая группа. Банда была из Флинта, штат Мичиган.

Кивая головой в такт и расплываясь в улыбке, Джастин предложил ему косяк.

— Нет, я в порядке, чувак. — Джастин закурил сам, когда они ехали по улице под громкую музыку, заставившую его на мгновение снова почувствовать себя ребенком.

Они начали читать рэп вместе.

— … Я по яйца в его мамаше! Реально с этим! Реально с этим! Всегда реально с этим!

Они смеялись, хлопали, пили и мчались по улице.

— Я не слышал этого годами, чувак! — Хантер рассмеялся, чувствуя себя отлично. — Ты знаешь, что мне нравится. Эй, у тебя есть сигарета? — его брат кивнул и указал на бардачок. Открыв его, Хантер увидел внутри пачку Данхилс и зеленую зажигалку. За несколько секунд он зажег эту штуку. Он не курил больше четырех лет.

Чувство спокойствия не будет длиться долго, но он будет наслаждаться им, пока оно у него есть. Хорошая музыка, место, где можно хотя бы ненадолго преклонить голову, его брат готов был немного помочь ему. Новое начало.

Я не собирался доставлять Рейнольдсу удовольствие, но он был прав. Какого черта я собираюсь делать? Я не могу вернуться в тюрьму! Я могу никогда оттуда не вернуться — слишком много обвинений. Я уже испытал удачу. Где мне взять немного денег? Кто, черт возьми, возьмет меня на работу? Я, конечно, хорош в некоторых вещах. Я могу играть на гитаре… У меня есть опыт каменщика… Я хороший боец, и у меня есть немного опыта в боксе… Я хороший игрок в пул… Стрельба из лука. Я действительно только что думал о стрельбе из лука?

Если я не получу работу Купидона на День святого Валентина, эта хрень не пригодится. Давай дальше. Я могу чинить всякое дерьмо, в том числе старые машины. Я действительно хорош в этом. Я знаю, как собирать шкафы, настраивать телевизоры и прочее дерьмо. Но мне нужна настоящая работа. Зачем мне ходить на учебу? Понятия не имею… То, в чем я действительно хорош, незаконно. Это полный пиздец. Система так устроена специально, но я должен попытаться найти выход из этого цикла. Где-то есть маленькая лазейка, и мне нужно ее найти. Леон сказал, что каждому нужен кто-то иначе он возвращается в тюрьму. Но у меня никого нет. Возвращение в тюрьму не вариант. Я сойду с ума там…

Ной не отвечал на мои звонки. Если бы он снова сел, я бы уже знал. Мои бабушка и дедушка уже старые и уставшие, моя бывшая девушка все еще злится на меня, и мне тоже на нее насрать. Я слышал, что моя девушка до нее, Марисса, сейчас замужем. Не могу ей позвонить, если это правда. Определенно не позвоню Джоди, хотя она хочет, чтобы я к ней вернулся… Она писала мне с тех пор, как стало известно, что меня освобождают, но я не могу доверять ее заднице. Она сказала мне, что тот ребенок мой, а анализ ДНК подтвердил, что его отцом был кто-то другой. Я знал это все время — малыш не был похож на меня, плюс время не совпадало. У меня нет желания видеть ее после того фокуса, который она пыталась провернуть.

Сейчас я здесь, но я должен разобраться с этим дерьмом. У меня есть немного денег, но этого надолго не хватит. Я не могу жить с Джастином, его детьми и его девушкой вечно, да и не хочу. Я хочу свое собственное дерьмо. Мне нужна квартира, машина, еда… деньги на счету. Скоро зима, будет трудно обойтись без колес. Блядь. Бабушка сказала, что хочет, чтобы я ей позвонил… НЕТ. Я не буду обращаться к ним за помощью — они и так сделали достаточно. Я уже прошел через многое…

Сложно избавиться от старых привычек.

Все, что знал Хантер, это жизнь, полную насилия и преступности. Он входил и выходил из системы с четырнадцатилетнего возраста, и когда получил свой первый настоящий срок в восемнадцать, то застрял в ней.

Шестнадцать лет этого дерьма. Я был больше за решеткой, чем на свободе. Свобода. Черт… Нужно чем-то жертвовать.

Мысли о тюрьме кружились в его голове. Как ужасно и кошмарно было это место, но не все в этих стенах было так плохо. Единственным проблеском света был его сосед по камере…

Леон оставил ему пищу для размышлений накануне его освобождения, сказал несколько слов, которые он не мог забыть.

Пристрастился к боли? Это какая-то хрень… Я?

Он отбросил эту мысль и сосредоточился на еде, которую он скоро будет есть, музыке, громко играющей в машине, и ароматном воздухе, врывавшимся из потрескавшегося окна.

Я должен разобраться с этим дерьмом, но я не могу следовать чьему-то плану. Я должен сделать это ПО-СВОЕМУ…

Друзья До Конца

— Тииииша! Где ты? — Нита недовольно хмыкнула, толкнув бедром, открывая, заднюю дверь на кухню. — Я уже говорила тебе насчет этой музыки! — заперев дверь, она пошла вперед, уставшая и счастливая, наконец, оказаться дома. — Ты сделала домашнюю работу? — крикнула она, не ожидая ответа. Какая-то рэпперка громко в стерео формате подпевала: «Я реальная стерва, ниггер, мне до пи*ды». Нита покачала головой, ей уже надоело.